— Да-а… Смотри, не вздумай пристрелить этого… полуконя, если только он сам не нападёт.
— Мне не платили за его смерть, — сухо ответил Гарольд. — Как правило, я убиваю, если платят.
Лиар решительно дёрнула повод.
— Привал. Пусть кентавр сам подъедет к нам.
Ведьмак молча выпрыгнул из седла и привязал лошадь к колючему кусту. Бедное животное попятилось, натягивая поводья.
— Лучшей коновязи не придумал? — осведомилась женщина. Сама она подняла тяжёлый булыжник и придавила поводья.
— Ничего с конём не станется…
Отойдя десяток шагов в сторону, Гарольд уселся на корточки и молча уставился на закат. Расседлать обеих лошадей пришлось Лиар.
Молча обтерев потные бока коней, охотница насыпала обоим немного ячменя и отошла. Ведьмак даже не повернул головы, когда Лиар уселась рядом.
— Сколько тебе лет? — помолчав, спросила женщина.
— Какая разница…
— Мне интересно.
— Тридцать шесть.
— Выглядишь моложе.
Ведьмак бросил на спутницу хмурый взгляд.
— Как выгляжу, так выгляжу.
— На что ты злишься? — прямо спросила Лиар.
Молчание.
— Я должна знать, иначе мы распростимся — я не смогу доверять тебе.
Гарольд отвернулся.
— Я всегда работаю один, — бросил он угрюмо. — Не привык… зависеть от женщины.
Это Лиар понять могла. В мирах Империи до сих пор встречались люди, считавшие женщин нечистыми тварями. Таких людей, при встрече, капитан Торрес обычно вызывала на поединок и хладнокровно убивала, поскольку считала — им незачем жить.
— Не любишь женщин? — спокойно спросила охотница.
Ведьмак криво усмехнулся.
— Люблю, — он посмотрел прямо в глаза своей спутнице. — Заниматься с ними любовью.
Лиар потянулась, на миг словно обратившись в пантеру.
— Трудно поверить, что женщина добровольно предпочтёт подобного тебе.
Гарольд резко отвернулся, на щеке задёргалась жилка.
— Обычно я плачу женщинам.
— Я не считаю тех, кому ты платишь, женщинами.
— Тогда зови их самками. Суть не меняется.
Охотница стиснула кулаки.
— Ошибаешься, самец. Суть очень даже меняется.
— Давай спать, — угрюмо бросил ведьмак. — Кентавр ушёл.
Резко поднявшись, Лиар отошла к своему коню и уселась на снятое седло. Её коробил гнев. Этот мужлан… Его надо поставить на место!
«Дай только найти Игла… Я покажу тебе, чем женщина отличается от самки!»
По вечернему небу мчались низкие, свинцовые тучи. До побережья оставался ещё день пути.
* * *
Порт был разрушен. Не просто разрушен, а буквально разнесён в клочья. От домов остались одни обугленные остовы, повсюду валялись обломки заборов, стен, куски кирпичей… И кости.
Их было много, разбросанных по обугленной земле. Большая часть трупов сгорела вместе с домами, от этих остались только скелеты. Однако то там, то здесь, виднелись избежавшие огня тела. Все они были растерзаны, у многих не хватало конечностей.
Конь Лиар медленно двигался по пожарищу. С каждой минутой женщина всё яснее понимала, что тут произошло.
— На них напали ночью, с воздуха, — вполголоса сказала она. — Нападавший был вооружён мощным оружием. Когда дома загорелись, он опустился в степь, за грань круга света, и добивал всех кто пробовал спастись. Хладнокровное истребление.
Ведьмак ничего не говорил, только смотрел по сторонам, стиснув зубы.
— Это не мог быть наш грифон, — сказал он внезапно. — Я серьёзно ранил зверя кинжалом, летать он не может.
— Конечно, это не Игл, — Лиар указала на глубокий след в мягком песке. — Эй, охотничек, сумеешь определить зверя?
Гарольд медленно поднял глаза.
— Дракон…
— Ещё бы!
Внезапно Гарольд схватил коня Лиар под уздцы и молча указал на какое-то движение в остове самого большого дома, среди обломков. В следующий миг оба охотника бросились вперёд.
Подскакав к сгоревшему дому, Лиар и Гарольд спрыгнули на землю и внезапно замерли; на них смотрела большая, с человека размером, чёрная кошка, удивительно похожая на двуногую пантеру. Смотрела спокойно, не выказывая ни страха, ни агрессии.
— Пард! — удивлённо вскрикнула Лиар. Но её оборвал злобный голос Гарольда:
— Тигроборотень!
В то время как Лиар с интересом рассматривала находку, а ведьмак рванул из ножен меч, чёрная кошка внезапно улыбнулась, показав набор великолепных зубов.
— Привет, люди, — сказала она на чистейшем террале.
Прежде чем Лиар осознала, что может означать эта фраза в устах тигра-оборотня, Гарольд бросился в атаку. Кошка, как ни странно, не приняла боя и громадным прыжком взлетела на обугленную стену сгоревшего дома.
— Зачем же сразу нападать? — укоризненно заметила она. Лиар уже опомнилась, поэтому шагнула вперёд и довольно резко рванула Гарольда за плечо.
— Спрячь меч, — сурово приказала она. Затем, повернувшись к кошке, добавила на террале:
— Дикарь не понимает этого языка.
Ведьмак прищурился, но ничего не сказал. А пардия ещё шире улыбнулась.
— Дикарь? — она изящно потянулась, на миг выпустив когти. — Похоже, себя ты дикаркой не считаешь…
— Не считаю, — сухо ответила охотница. — Спускайся, побеседуем.
Кошка широко зевнула, не делая попыток спрыгнуть со стены.
— Беседовать можно и так… — промурлыкала она. И в третий раз улыбнулась.
Ведьмак, настороженно следивший за разговором, сплюнул.
— Видал я котов без улыбок…
— Охраняй коней, — бросила ему Лиар. — Я сама справлюсь.
— Она тебя прикончит…
— Это я тебя прикончу, если ещё хоть раз не исполнишь приказа.
Гарольд недобро усмехнулся, но промолчал. Лиар обернулась к кошке.
— Кто ты?
Пардия разлеглась на стене, играя хвостом.
— Рррразве не должна ты спросить, «куда идти»?
— А куда ты хочешь попасть? — усмехнулась женщина.
Кошка звонко рассмеялась.
— Да, кажется ты не дикарка…
— Перейдём к делу, — Лиар резко прекратила улыбаться. — Кто ты? И кто это сотворил? — она обвела пожарище.
Пардия вздохнула.
— Кто сотворил — не знаю. Я нашла это место всего два часа назад. Зовут меня Пантера, а с кем имею честь беседовать?
— Лиар Торрес, охотница. Это, — пренебрежительный кивок в сторону ведьмака, — мой слуга.
— Охотница?…
Пантера внезапно текучим движением спрыгнула со стены и встала перед женщиной.
— Вы видели следы на песке? — спросила она серьёзно. — Чьи они?
Лиар с интересом оглядела новую знакомую. Пантера была сложена как богиня, изящная, мускулистая, грациозная… Как пантера. По антрацитовой шерсти скользили солнечные блики, пардия несколько превосходила Лиар высотой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
