Воронка выхода уже затянулась, но ещё оставалась заметной. Огромным усилием Горд сумел удержать корабль на оси коридора, потом активировал пространственным деформатор. Звездолёт покинул сплетение.
Точно повторить манёвр выхода было невозможно, и сейчас оба корабля должно было разделять не малое расстояние. Импульсы локаторов уходили в пространство, стараясь нащупать объект. Через мгновение сигналы вернулись.
Звездолёт Грушина сближался с красноватой планетой, издали похожей на Марс. Рассчитав траекторию, Зимин направил свой корабль следом. Но уже было ясно, что подменённый значительно опережает его по времени.
Интересно, что ему здесь понадобилось, – подумал Зимин.
Он направил на планету оптический усилитель. На лице его возникло явное удивление. Такого я ещё не встречал, – подумал он. Зимин перевёл изображение на внешний экран.
– Инори, – проговорил он, – ты должна это увидеть.
Глава девятнадцатая
Башня гиганта
Активный гравитационный радиус – расстояние от поверхности планеты, в пределах которого из-за сильного гравитационного поля звездолёт не может уйти в квантовый коридор. Немного различается для кораблей разных типов.
Краткая космическая энциклопедия
Громадная колонна вздымалась в небеса перед Гердой, истаивая в прозрачном небе планеты. Высота её была колоссальна. Приборы «Ласточки» ещё с орбиты определили длину башни в триста семь километров. Диаметр башни в основании достигал полукилометра, но к вершине она постепенно сужалась до метровой величины.
Герда проследила её поверхность взглядом, снизу вверх, постепенно запрокидывая голову. Казалось исполинская игла пронзала небесный свод. Вскоре голова закружилась.
– Зачем им понадобилось строить такое? – проговорила она недоумённо, – Да ещё в таком месте?
Между башней и звездолётом повсюду вздымались небольшие изломанные пики красноватого цвета. Местность казалось труднопроходимой.
– Первети считает, – сказал Роман, – что так они привлекали внимание. Башня ведь предназначена для того, что бы её нашли, а такую бандуру не заметить из космоса, мягко говоря, сложно.
В небесах сверкнуло. Примерно раз в четыре минуты башня излучала мощный радиоимпульс, сопровождавшийся световой вспышкой. Любой находящийся поблизости от планеты корабль просто не мог не обратить на это внимание.
– Действующее сооружение предтеч, – мечтательно проговорил Роман.
Он долго смотрел на башню. Герда заметила, что глаза у него при этом горят нехорошим блеском. Наверное, что-то подобное чувствует кот, учуявший запах валерьянки. Девочка подумала, что, возможно, он ещё не избавился от безумной идеи найти оружие против сил.
Позади послышался шум: из «Ласточки» выбрался Теодор. Он не надолго застыл, тоже разглядывая башню. Странно, она на нас всех действует, – подумала Герда, – так и приковывает внимание, а ведь сколько уже раз смотрели.
На грунт ступила Тина Первети с рюкзаком за спиной. За ней появился небольшой шагающий робот. Механизм бодро шевелил лапками словно паук.
– Можно двигаться, – объявила верховная археологиня. Все накинули свои рюкзаки. Ещё один мешок был закреплён поверх робота.
– Сколько до неё? – проворчал Теодор.
– Чуть больше трёх километров, – сказала Герда.
Лицо у Теодора чуть дёрнулось, очевидно, он не был любителем пеших прогулок.
– И чего это мы так далеко сели, – недовольно проговорил он. При этом вид у него был как у толстяка, которому прописали перед завтраком бег трусцой.
Герда указала рукой на нагромождение каменных глыб.
– Даже «Ласточке» небезопасно садиться там.
Горд бы точно смог бы, – подумала она. – Хотя вряд ли бы стал. Её приёмный отец не был склонен к лихачеству.
– Ладно, – нехотя проговорил Теодор, – снизойдем к этой маленькой прогулке. Это, в конце концов, полезно для моциона.
Идти оказалось намного легче, чем они думали. Между скалами оказалось довольно много свободного пространства. Только постоянно приходилось петлять.
Герда ещё раз окинула башню взглядом.
– Я не верю, что такая махина нужна исключительно для привлечения внимания, – сказала она. – Достаточно было бы одного мощного передатчика. Да и вообще все ценные клады положено зарывать в грунт.
Она несколько раз глотнула ртом воздух. Кислорода в атмосфере слегка не хватало, но это было вполне терпимо, если не переходить на бег.
– Кто знает, – ответила Тина Первети, – Нам ведь неизвестно какая у ладьян была психология. Возможно, они были такие же эстеты, как и илари, вот и соорудили что-нибудь на свой вкус.
Гигантская башня в окружении небольших изломанных скал действительно производила сильное впечатление. Наверное, Герда тоже предпочла бы оставить в память о своей расе, что-то монументальное.
Сверкнула новая вспышка. На миг башня стала похожей на огромную зажжённую свечку.
– Интересно, откуда башня берёт энергию, – заинтересовался Роман, – ей ведь несколько тысячелетий.
– Возможно, из внутреннего тепла планеты, – слегка рассеянно проговорил Теодор, – а может из ионосферы качает. А что, у неё же высота больше трёхсот километров, а значит, башня проходит сквозь зону максимальной ионосферной активности.
– Ай! – Герда чуть было не шлёпнулась.
– Что с тобой? – Роман подхватил споткнувшуюся девочку под руку.
– Так, ничего.
Герда посмотрела на ушибленную ногу. Но в голове её, словно запущенные на автоповтор звучали слова собственного пророчества:
«О, башня, пронзающая ионосферу». Предсказание продолжало сбываться. Может быть, и древний саркофаг скоро найдётся. Или это было о том, который они отыскали на Хропусе.
Девочка вдруг подумала, что вся последняя цепочка событий, была запущенна её находкой на той планете. Сказав о ней Тине Первети, она будто активировала неведомую программу, лишившую её свободы воли. Это ей не понравилось. Ладно, – решила она, – посмотрим, что будет дальше.
Башня закрывала горизонт. Белесый, с синими прожилками материал. Её основание окружала узкая голубая площадка. Герда попробовала представить, какое давление испытывает этот фундамент, и ей сделалось не по себе. По всем законам сопромата, башня давно должна была развалиться под собственной тяжестью.
Они двинулись вдоль основания. Теперь Тина выслала вперёд робота. Тот ровно двигался перед ними, не останавливаясь. Его датчики не обнаруживали никакой опасности. Вскоре они увидели статуи.
Крупные скульптуры, высеченные из серого камня. Яйцеобразные туловища, с боков которых свисали щупальца: это явно были ладьяне. Две статуи стояли по бокам вделанного в стену черного круга.
– Стоп, – приказала Первети роботу.
Механизм остановился. Потом, подчиняясь новой команде, машина шагнула к чёрному кругу. Ничего не случилось.
– Так, – произнесла Тина, – полагаю, что это дверь. Вытянув руку, она надавила ладонью, и круг ушёл вглубь, точно огромная створка. Переглянувшись, все четверо шагнули во внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ними.
Испуганная Герда шагнула назад, но дверь тотчас вновь отошла, стоило ей только приблизиться к ней. Герда успокоилась, и теперь принялась с любопытством осматривать помещение.
Они стояли в хорошо освещённом огромном зале. Во многих частях внешней стены находились высокие и широкие прозрачные полосы, сквозь которое было видно окружающее башню пространство. Односторонняя видимость, – подумала Герда. Между ними виднелись мозаики из разноцветных камней: в основном ладьяне занимающиеся всевозможной деятельностью. Изображённые предтечи возились с какими-то механизмами, что-то обсуждали, передвигались в различных транспортных средствах.
Изображения не были статичными: ладьяне размахивали щупальцами, о чём-то споря, нажимали рычажки и кнопки, а аппараты отрывались от стартового поля, уходя вверх за пределы изображения, откуда на смену им опускались другие машины.
По началу Герда подумала об объёмных экранах, но потом, зачем-то провела по одному из изображений рукой. Она сразу ощутила под ладонью выпуклые фрагменты мозаики. Перемещалась сама фактура. Рельефные ячейки передвигались по стене, меняли цвет, а, выходя за границы рисунка, выравнивались с окружающим фоном. Изображение втягивало в себя взамен них другие, тут же наделяя их фактурой и цветом.
Интересно, как это сделано? – слегка удивилась Герда, – Возможно наномашины.
Она стала внимательно осматривать зал. Он казался пустым, лишь в центре помещения находилось что-то вроде крупной пирамидки сложенной из разноцветных колец.
Вскоре Герда поняла, что дышится здесь куда легче чем на открытом пространстве: она делала вдох полной грудью. Похоже помещение поддерживало свой кислородный баланс.
