– Ну что ж, – проговорил Теодор, – как я не давно кажется, говорил, прогулки полезны для здоровья.
В голосе его слышалась неприкрытая насмешка. Похоже, Теодор предпочитал отбрасывать всё чего не понимал, не смотря на то, что был прямым участником событий в белом храме.
По счастью у Тины с Романом была совершенно другая реакция: они без разговоров двинулись в указанном направлении. Вскоре они оказались среди изломанных красных скал. Все слегка задыхались: при быстрой ходьбе начинал сказываться недостаток кислорода, и было невозможно перейти даже на лёгкий бег.
– И долго ещё идти, пророк ты наш? – раздраженно спросил у Герды Теодор. Чувствовалось, что ему надоела эта прогулка. – Между прочим, прошли уже не минуты.
– Теперь остались мгновения, – мрачно бросила девочка.
Теодор недоверчиво фыркнул. Но тут мгновения истекли.
В небесах появилась яркая точка. Она стремительно двигалась к башне, явно наращивая скорость. Это был небольшой звездолёт, скорей всего «Ласточка», но идти на посадку этим вектором, мог только совершенно сумасшедший пилот, или самоубийца. Корабль двигался с такой скоростью, что его внешняя оболочка светилась из-за сильного сопротивления воздуха.
Стояло полное безмолвие. Корабль обгонял звук. Он, несомненно, двигался на форсаже. Герда с абсолютной ясностью поняла, что кораблём управлял камикадзе.
Краем глаза Герда увидела, что что-то отделилось от «Ласточки». Каких то два мелких объекта, начали парашютный спуск. Герда не обратила на это внимание, завороженная чудовищным зрелищем. По началу казалось, что корабль всё-таки промажет мимо башни. Но в самый последний момент, он вдруг изменил угол движения. Возможно из-за этого внезапного манёвра, защитные механизмы башни, если таковые у неё были, так и не успели отреагировать.
Герда не видела самого удара: скалы закрывали основание башни. Но почувствовала, как содрогнулась земля. Все попадали, лишь Теодор сумел устоять на ногах. Вверх вздымалось облако могучего взрыва, словно весь звездолёт был набит мощной взрывчаткой. Пришла звуковая волна, подобная удару грома.
Потом, на короткие секунды, Герде, да и остальным показалось, что они утратили всякий слух. Хотя они и понимали причину, ощущение было не из приятных. По счастью скалы смягчили воздушный удар.
Когда порождённое взрывом облако рассеялось, Герде некоторое время казалось, что башня неподвижно стоит. Но потом она заметила, что та отклоняется от вертикали. Башня падала подобно установленному на торец карандашу. Падение продолжалось медленно, очень медленно: требовалось больше пяти минут, что бы её верхняя точка достигла земли.
Но, начавшись, оно было неостановимо. Казалось, что гигантская конструкция неподвижно застыла, и лишь спустя какое-то время взгляд обнаруживал, что угол между вертикалью и ней сделался больше. В своём падении башня описывала круг, подобно огромной часовой стрелке. В вышине последний раз сверкнула сигнальная вспышка: некоторые механизмы сооружения всё ещё продолжали работать.
По мере того, как падение продолжалось, и новые точки сооружения касались земли, вверх взлетали осколки скал и куски самой башни. Земля непрерывно содрогалась. По счастью скалы, на которые не пришелся прямой удар, продолжали стоять.
Ветер донёс до лица Герды мелкие частицы каменной крошки. Непосредственной опасности не было: направление бегства было избрано правильно. Пыль скрывала горизонт. Опасаться следовало только шального осколка. Но от большинства из них хорошо прикрывали скалы: люди встали под нависшим уступом одной.
Наконец колоссальное разрушение завершилось. Стала неподвижной земля. Смолк нескончаемый грохот, сопровождавший процесс падения. Небо покрыло облако из взметнувшихся к верху мелких частиц и пыли. Даже сам воздух сделался мутным.
Вновь брошенные наземь последним сильным толчком, люди вставали на ноги.
– Мда, – медленно проговорил Теодор, – больше я, пожалуй, никогда над предчувствиями смеяться не буду.
И он слегка склонил голову перед Гердой без всякой иронии.
Космогатор вдруг побледнела.
– «Ласточка»! Если со звездолётом что-то случилось, мы не сможем покинуть планету.
Первети бросила мимолётный взгляд в сторону корабля.
– Не думаю, падение происходило в другом направлении.
Она вновь повернулась туда, где сквозь проходы в скалах виднелись упавшие обломки. Высоко над каменными глыбами был виден край лежащего на боку огромного цилиндра, это было рухнувшее основание башни.
– Хотя конечно в таком катаклизме никто ничего гарантировать не может, – негромко продолжила Тина.
К удивлению Герды на лице этой сильной женщины выступили слёзы.
– Господи, – произнесла она, в отчаянье, – это было величайшее открытие в космической археологии всех времён. Ну почему этот безумец появился именно сейчас?
Ответа на вопрос не было.
Эйфория, вызванная выживанием, тут же исчезла. Теперь все они, включая Герду, задумались о том, что сейчас потеряли. Настроение тут же сделалось мрачным. Казалось ещё немного, и им откроются величайшие тайны прошлого, а может и настоящего тоже. И вот – обидный финал.
– Я не верю, – вдруг произнёс Роман, – что это был сумасшедший. – Я немного разбираюсь в таких вещах. Судя по мощности взрыва, «Ласточка» явно была заминирована.
Первети с сомнением посмотрела на Герду.
– Могло падение «Ласточки» привести к подобному катаклизму?
Девочка покачала головой.
– Не могу точно сказать. В энергетических системах любого корабля предусмотрено множество блокировок. Но все они не рассчитаны на то, что пилот сам захочет произвести катастрофу.
– Понимаю.
– Но вообще-то, – призналась Герда, – мне тоже показалось, что с этим взрывом что-то нечисто. Такое впечатление, что весь корабль был доверху набит динамитом, или мгновенно освободился весь энергетический запас.
– Сама я, правда, не представляю, как сделать подобное, – добавила она после паузы, – но её пилот мог и знать.
Они начали подкашливать: в лёгкие проникала оседавшая пыль.
– Чепуха какая-то, – удивлённо проговорил Теодор, – зачем кому-то уничтожать закладку предтеч.
– Что бы не дать другим до неё добраться, – мрачно проговорила Первети. – Ну не верю я в такие совпадения.
Теодор покачал головой.
– Даже если и так, то должны быть другие способы. Например, пригнать военный корабль и обстрелять башню с орбиты. Или сбросить атомный боезаряд, в конце концов. Пилота незачем превращать в камикадзе.
– Возможно, у них не было в распоряжении военного корабля, – сказала Первети.
Она вновь принялась смотреть на обломки. В глазах её застыло выражение холодной ярости.
– Как, по-вашему, могло что-нибудь уцелеть?
– При такой силе взрыва, вряд ли, – нехотя признал Теодор, – Всё же подземелье было недостаточно глубоким. Разве что отдельные участки. Не думаю, что стоит тешить себя иллюзиями.
Роман, вытянув руку, продемонстрировал всем зелёное яйцо, которое он всё-таки успел прихватить. Похоже, оно единственное уцелело из сокровищ этого места. На лице подростка было выражение бессильного гнева. Похожее чувство испытывали они все.
Герда сосредоточилась, знакомые ощущения коснулись мозга. Но они были намного слабее, чем в прошлый раз.
– Часть пси сети сохранилась, – сказала она, – очевидно на самом нижнем уровне подземелий. Но это только мелкий клочок, к тому же ещё и сильно нарушенный. Так что чудес не будет.
Про себя она подумала, что, возможно, это и к лучшему.
Первети, наконец, приняла решение.
– Уцелело там, что-нибудь или нет, своими силами нам этого не откопать. Нужны люди, техника. Мы возвращаемся на звездолёт.
Они уныло двинулись к тому месту, где оставили «Ласточку». Состояние духа у всех было отнюдь нерадостным.
Глава двадцатая
Встречи у развалин
Картографическое общество – межвидовая организация объединяющая астрономов, космологов и математиков.
Целью организации является определение расположения звёздных систем и других крупных космических объектов, а так же их взаимовлияния с такой точностью, что бы стал возможен расчёт их координат в любой момент времени. В полном объёме эта задача не выполнена до сих пор.
Краткая космическая энциклопедия
Под ногами скрипело каменно крошево. В свете вечернего солнца скальные уступы отбрасывали глубокие чёрные тени. В глубине этих бессолнечных пространств было уже невозможно хорошо разглядеть дорогу. Ну что ж, – подумал Герда, – освещение в полном соответствии с настроением.
Пыль оседала. Герда вновь бросила взгляд в сторону обрушенного основания. Цилиндр был пустотелым, сквозным. Все помещения цоколя были в пыль разнесены взрывом. А остальная огромная надстройка была просто своего рода дорожным знаком, вехой для привлечения внимания. И большинство механизмов этого колосса находились либо на самом верху, либо под землёй.
