Мужчина, которому я когда-то доверяла всем сердцем.
― Джаспер? ― Его имя вырывается прерывистым шепотом, когда два моих мира сталкиваются.
Он выпрямляется и делает шаг ко мне, его улыбка увядает, когда он проводит рукой по волосам, оглядывая клуб с легким отвращением.
― Ты в порядке?
― Я… ― Мой взгляд блуждает по залу и натыкается на Айзека, застывшего в нескольких футах от меня, его глаза сверлят Джаспера взглядом, от которого могут пойти волдыри. Я подавляю хрип. Мой бывший муж здесь, в Сан-Франциско, стоит в стрип-клубе. И Айзек наблюдает за нами. ― Что… что ты здесь делаешь?
Губы Джаспера растягиваются в еще одной неуверенной улыбке.
― Я написал тебе сообщение.
Я киваю, не зная, что сказать.
― Я знаю.
― Ты так и не ответила. Я в городе на несколько дней, и нам нужно поговорить. ― Его глаза ищут мои, беспокойство нарастает, когда он замечает, как я смотрю на него широко раскрытыми глазами и сжимаю свою сумочку, словно это может удержать меня от падения. ― Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь… ― Он поднимает руку, жестом указывая на мои дрожащие конечности. ― Потрясенной.
― Я в порядке. Я не ожидала тебя увидеть. ― Я заставляю себя произнести эти слова, бросая взгляд на Айзека. Его глаза устремлены на Джаспера, в них бушует буря, смертоносная и неотвратимая. От ярости, исходящей от него, у меня учащается пульс. ― Я просто… собиралась уходить.
У меня перехватывает дыхание, когда я переключаю внимание на Джаспера. Момент кажется нереальным, словно судьба играет с нами в какие-то больные игры. Из всех мест в мире он здесь, сейчас, наблюдает за мной. Воздух вибрирует от напряжения, а мое прошлое и настоящее кружат вокруг друг друга, находясь в шаге от столкновения.
Я едва не взмываю до потолка, когда Ариэль проносится мимо и шлепает меня по заднице.
На моих щеках расцветает румянец смущения.
Джаспер хмурится, он выглядит потрясенным.
― Я… не хотел тебя шокировать. Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время.
Он и понятия не имеет.
Мое сердце бешено колотится, когда Айзек подходит ближе, медленно пробираясь сквозь толпу, словно тень, движущаяся по краю моего поля зрения, и каждый шаг несет в себе молчаливое предупреждение.
― Может, нам стоит выйти поговорить? ― Джаспер смотрит на приближающуюся фигуру, и на его лице отражается замешательство.
Когда Айзек останавливается рядом со мной, тепло его тела уничтожает остатки моей решимости, и я почти сдаюсь.
― Я не думаю… Я не…
― Она, похоже, не очень рада тебя видеть, ― невозмутимо произносит Айзек. Его плечо касается моего, костяшки наших пальцев соприкасаются, что является едва заметным проявлением обладания. Между нами тремя проскакивает электричество, мои нервы натянуты, как проволока.
Джаспер сжимает челюсти, его глаза прищуриваются, когда он оценивающе смотрит на Айзека.
― А ты кто?
Айзек не колеблется.
― Друг.
― Верно. ― Прочистив горло, Джаспер делает шаг вперед и обхватывает мое предплечье. ― Эверли, давай выйдем на улицу и…
В мгновение ока Айзек хватает Джаспера за запястье, останавливая его на полпути. Его хватка крепкая, но обманчиво спокойная.
Я вижу звезды.
Черт.
Добром это ни за что не кончится.
Джаспер вырывает запястье, в его глазах вспыхивают раздражение и тревога. Он косится на Айзека, отступая на шаг.
― Мы знакомы?
Хмурый взгляд.
― Нет.
Я встаю между двумя мужчинами, бросаю быстрый взгляд на Айзека и кладу ладонь на грудь Джаспера, мягко направляя его к выходу.
― Ты прав, нам нужно выйти.
Взгляд Айзека вспыхивает яростью, рассекая огни стробоскопов, как лезвие.
Я игнорирую пронзившую меня боль.
Я слабо улыбаюсь одной из своих коллег и выхожу за дверь, Джаспер идет следом за мной. Ночной воздух обдаёт меня холодом, как ушат ледяной воды, усыпанный звездами и колючий, и я дрожу на тротуаре, кутаясь в свою укороченную черную куртку. Я поворачиваюсь лицом к своему бывшему, мое сердце колотится.
― Почему ты здесь?
Он прочищает горло и нервно оглядывается через плечо, будто ожидая, что Айзек выйдет за нами.
― Кто это был?
Мой взгляд опускается к ботильонам.
― Неважно.
― Он выглядел… опасным.
Выпрямляясь, я придаю своему голосу твердость.
― Он не опасен. ― Слова звучат как мантра, и я надеюсь, что, произнеся их вслух, смогу убедить себя в их истинности. ― Это Айзек. Он был тем мужчиной, которого я искала… во время спасения.
Джаспер хмурится, а затем бросает на меня пристальный взгляд. Его внимание переключается с меня на клуб.
― Мужчина с мешком на голове?
― Да, ― выдыхаю я, жалея, что не могу изгнать эту сцену из своих воспоминаний, навсегда вычеркнуть ее из памяти. ― Он был одним из пленников. У нас была общая стена.
Тяжесть момента все еще давит на меня тяжелой рукой.
Джаспер и Айзек.
Вместе в той комнате.
Оба мужчины, связанные и беспомощные, умоляющие сохранить им жизнь, в то время как все, что я хотела, ― это расстаться со своей.
На лице Джаспера появляется другое выражение, озадаченное и весомое. Он потирает рукой подбородок, задумчиво хмуря брови.
― Черт.
― Я знаю. ― Я отворачиваюсь от него. ― Но он не опасен. Он просто защищает меня, учитывая обстоятельства, так что я…
― Нет, я имею в виду… Мне кажется, я встречал его раньше.
Я колеблюсь, мои мысли путаются.
― Это невозможно. Он исчез после того, как нас спасли. О нем никогда не упоминали в новостях.
Джаспер прищуривается, изучая меня, как будто пытается собрать что-то воедино.
― Ты уверена, что он не детектив?
― Что?
― Клянусь, однажды он беседовал со мной.
Мое сердце замирает, из груди вырывается прерывистый вздох.
― Нет, я… ― Я качаю головой, отвергая это утверждение. Этого не может быть. ― Ты, наверное, путаешь его с кем-то другим.
Он проводит большим пальцем по нижней губе, молча и стоически. Погружается в размышления. Затем он кивает, выдыхает и поворачивается ко мне лицом. ― Верно, ― бормочет он. ― Я могу ошибаться. Это было много лет назад, а те месяцы после похищения как в тумане.
― Конечно. ― Я смотрю на него, в горле разрастается комок. ― Я уверена, что подробности туманны.
В его глазах все еще что-то есть, проблеск какого-то знания.
Но Джаспер закрывает эту тему, вглядываясь в бездомного, расположившегося между двумя зданиями.
― Слушай, у меня есть новости. Я подумал, мы могли бы завтра перекусить и все обсудить.
Я скрещиваю руки, чтобы как-то защититься от ночной прохлады.
― Не думаю, что это хорошая идея.
― Это важно.
У меня внутри все сжимается от страха, когда я встречаюсь с ним взглядом.
― С Эллисон все в порядке?
― Да. ― Он говорит это быстро, отворачиваясь от меня. ― Конечно.
Кивнув, я выдыхаю с облегчением.
Прохладный ветерок проносится мимо, ничуть не нарушая идеально уложенную прическу Джаспера. Я не могу не думать о волосах Айзека ― бунтарских и непокорных, развевающихся на ветру, как и его дух.
Темные глаза. Темные слова. Темное сердце.
Я отгоняю эти мысли.
― Тогда в чем дело? ― Мой голос дрожит от дурного предчувствия, что он вот-вот разорвет хрупкие нити мира, которые мне удалось связать вместе. ― Мы развелись, Джаспер, живем отдельно. Я не представляю, о чем тут можно говорить, и что ты…
― Это касается твоего будущего. Деловое предложение. ― Джаспер засовывает руки в карманы брюк цвета хаки и переступает своими мокасинами. ― Но я бы не хотел говорить… здесь.
Его внимание переключается на мигающую вывеску над нашими головами, на которой изображен неоновый силуэт ― женщина, танцующая стриптиз, ее широко расставленные ноги очерчены электрическими розовыми и фиолетовыми цветами. Под ней надпись ― «Ladies Night ― No Cover Until Midnight»12, мерцающая в такт музыке, доносящейся из — за входной двери.
