пытались пробиться – и дважды были отброшены шквальным огнем. В узких проходах даже пара оборванцев при наличии пулемёта могла держаться против превосходящих сил, целую вечность. А без тяжелого вооружения проломить вражескую оборону было невозможно, одним словом, они застряли.
Михас, стиснув зубы от боли в ногах и бессильной ярости, сгрудился с сержантом – единственным более-менее опытным воякой в его сброде – над мерцающей голографической картой сектора.
– Сектор 2-35 – заблокирован, – бормотал сержант, тыча грязным пальцем.
–Сектор 3-6… тоже, похоже, кишит ублюдками…
– Гха! – Михас с силой ударил кулаком по стене, сбивая штукатурку. С его лба ручьями лил пот, изо рта непроизвольно текла слюна.
Физическая боль, страх – все отошло на второй план перед одним: его цель ускользала. Кронас и Гриша вот-вот сядут на корабль и исчезнут.
– Сэр? – робкий голосок прозвучал сзади. Михас обернулся. К нему протискивался мелкий парнишка в грязной, прожженной робе техника, лицо его было бледным, но глаза горели огнем.
– Это… это только мое предположение, но… может, попробовать по техническому тоннелю? Вот тут… – его тонкий палец дрогнул, указывая на едва заметную линию на карте.
Михас впился взглядом. – А его разве не завалило?
– Стены там – толстые, взрывоустойчивые, – затараторил паренек, обретая уверенность. – Его строили как запасной выход! Но… из-за неполадок он ни разу не использовался. Там сделали склад для всякого хлама. Может, его и приняли за завал?
Михас уставился на юношу. Потом медленная, хищная улыбка растянула его губы под шлемом. Адреналин вновь заструился по жилам, оттесняя боль.
– Как твое имя, сынок? – спросил он, и в голосе впервые за долгое время прозвучало нечто, отдаленно напоминающее тепло.
– Мо… Молн, сэр, – пробормотал паренек.
– Отлично, Молн, – Михас хлопнул его по плечу так, что тот чуть не упал. – Веди, сынок! Желательно быстро!
Надежда – острая, как нож, – вновь зажглась в его израненном сердце. Надежда, что все эти смерти, весь этот мясокомбинат – были не напрасны. Он еще успеет, он должен успеть.…Пыль, въевшаяся в легкие, гул тревожных сирен, перебиваемый хриплыми командами – ангар встретил группу Гриши не гостеприимно, а как последних клиентов перед закрытием. Пространство, огромное, как кафедральный собор выглядело заброшено, но даже несмотря на такой вид, было заполнено не ожидаемым покоем, а лихорадочной активностью. Гриша, протирая застилающие взгляд песчинки пыли, ахнул. Перед ним развернулся миниатюрный, но смертоносный гарнизон.
Человек двадцать пять, не меньше. Парни, сидели на позициях ожидая неизвестно чего: легкие пехотинцы в тактических жилетах и шлемах засели за ящиками и импровизированными баррикадами из обломков техники.
Тяжелые пехотинцы, похожие на ходячие крепости в громоздкой броне с установленными на плечах ракетными пусковыми трубами и массивными пушками, занимали ключевые точки у ворот и вдоль стен.
Техники в промасленных комбинезонах суетились у шасси двух бронемашин – с грозными на вид турелями, вращающимися в поисках невидимой угрозы. Одна напоминала штурмовую платформу на гусеницах, другая – более маневренный колесный модуль с тяжелым лазером.
Воздух гудел от работы генераторов и приглушенных переговоров по рациям. Последние силы обороны были готовы встретить кого угодно во все оружии.
Кронос уже отделился от группы, его бледная фигура двигалась целенаправленно через ангар, словно магнитная стрелка к полюсу.
Гриша, инстинктивно чувствуя, что терять его из виду нельзя, бросился следом, махнув рукой остальным следовать. Их встретил человек у центральной консоли управления. Он не кричал, не суетился, но его осанка, чистая, хоть и потертая форма с незнакомыми нашивками, и взгляд, сканирующий ангар как шахматную доску, кричали об одном он здесь главный, офицер, одним словом.
Офицер, увидев Кроноса, вскинул руку в четком, незнакомом Грише салюте – ладонь к виску, пальцы вместе. – Господин Кронос. Корабль готов и полностью проверен. – Его голос был спокоен, отчетлив, но в глазах читалось напряжение. – Однако… стартовать придется сразу при выходе из ангара, гиперпрыжком с поверхности планеты.
Рядом стоявший Солф с обветренным лицом лишь крутанул пальцем у виска, выразительно глянув на офицера. – Физика не даст! Атмосферные помехи, гравитационная аномалия горы, турбулентность от боевых действий… это я еще не говорю про активность местных звезд, одна помеха и корабль раздербанит на атомы, прежде чем мы…
Кронос поднял руку, мгновенно пресекая поток скепсиса. Его единственный глаз был устремлен на корабль. – Этот корабль… особенный, просто загружайтесь в внутрь. – Его голос, тихий, но не допускающий возражений, заставил Солфа сглотнуть и беспомощно развести руками.
– А кто управлять-то будет? – выпалил Брус, все еще окутываемый скепсисом.
Кронос обернулся к нему. Тень чего-то, отдаленно напоминающего усмешку, скользнула по его неподвижному лицу. – Я! – Четко сказал он, вся группа до самого последнего солдата, скривилась в неверии. – И не надо мне тут скепсиса, мне одной руку, хватит с лихвой.
– Нам еще нужно группу забрать! – вклинился Гриша, вспоминая профессора и его людей в пещере. – Они у подножия, в пещере! У нас есть примерные координаты…
Офицер перевел взгляд с Гриши на Кроноса. Тот едва заметно кивнул. – Мы попробуем отвлечь их огнем и дронами, создать коридор, но большего я сделать не смогу, – сказал офицер, его глаза уже вычисляли тактическую задачу на карте в планшете. – Времени в обрез. Господа, – он повернулся ко всей группе Гриши, – Дамы и господа, было приятно познакомиться, а сейчас прошу на борт!
Он указал рукой вглубь ангара, там, под высокими сводами, стоял - Корабль. Не огромный транспортник, не изящный истребитель. Он был похож на гигантский, темно-серый шпиль, увенчанный не крестом, а сглаженным наконечником.
Метров двадцать в высоту, он сужался кверху, его корпус казался монолитным, лишенным привычных стыков и люков, если не считать узкой полосы иллюминаторов по центру и массивных, утопленных в корпус двигательных гондол в основании.
Вокруг его посадочных опор расходились сходящиеся круги – то ли платформы обслуживания, то ли элементы какого-то зарядного или навигационного поля. Он выглядел древним, инопланетным, и абсолютно непохожим на все, что Гриша видел раньше.
– Быстрее! Быстрее, черт возьми! – заорал техник, спрыгивая с металлических стапелей возле корабля и жестикулируя к открывшемуся в его основании низкому, широкому люку, из которого лился мягкий голубоватый свет.
Словно по команде, группа Гриши рванула вперед. Псих толкал впереди себя Солфа, Брус помогал прихрамывающему Канни, люди Бруса бежали кучкой. Кайра шла чуть
