Пока они не осознавали, что с ненавистью смотрят на самих же себя!
Перед каждым стояло его собственное Будущее – действительно светлое и счастливое! И хотя семя злобы и неприятие компромиссов, прочно засевшее внутри, требовало – «убей!» – ни у кого из людей не поднялась рука на свое собственное лучшее Завтра.
Ведь именно за ним, за Лучшим Будущим люди пришли сюда, и выбрать они хотели вовсе не пряничного Мага.
Люди хотели выбрать свое счастливое завтра.
Что-то не сходилось в душе людей, что-то было не так. И тот странный болезненный восторг, не терпящее никаких сомнений убеждение в одном-единственном правильном выборе вдруг показалось им чужим, как закравшийся в душу паразит.
Кто знает, о чем говорили люди сами собою – завтрашними, другими, лучшими? Наверное, у каждого человека нашлось, о чем поговорить со своим лучшим воплощением – недостижимым идеалом себя самого.
Кто понимает человека лучше, кроме него самого? Только он сам, смотрящий на себя со стороны…
Своим чутким демоническим чутьем Доминатор ощутил неладное. Он заерзал, рассыпая крошки, на своем купольном кресле и отчаянно прокричал в микрофон:
– Начали!!!
И двери к черным ящикам Пандоры распахнулись.
Призраки были тут же сметены толпой – ведь они были всего лишь призраками!
И люди брали в руки листы бумаги с одной-единственной графой для голосования.
Настал час выбора.
В самом подавленном настроении друзья вернулись в каморку Архивариуса. Они даже не заметили исчезновения бывшего Единого Кандидата.
Они пили чай и ждали итога.
Приближался Финал Игры.
Была пройдена долгая дорога, полная опасностей, страха, горя. Была прожита целая жизнь, в которой, впрочем, нашлось немало места и для простого человеческого счастья. И у всех оставался один-единственный вопрос: не прошли ли все эти годы впустую? Не были ли напрасны усилия добрых сил? Не посмеется ли над ними гнусное и беспринципное зло?
В комнате беззвучно появился Мэр, а с ним – еще три человека, три бывших Игрока – Дэн, Костя и Семен.
Когда-то от них тоже зависела судьбы Игры. Они сделали свое дело – и предпочли просто жить, жить обычной человеческой жизнью, насколько это было возможно в Волшебной Игре. Но теперь и они не могли остаться в стороне: Игроки, даже бывшие, не были подвержены всеобщей эпидемии поклонения Доминатору. В этот час они хотели быть вместе со старыми друзьями.
– Привет! – помахала друзьям Марина. – Сто лет вас не видела! Как дела? Чем живешь, Дэн?
– Да как сказать… – смущенно проговорил Дэн, бывший спецназовец и бесстрашный боец. – В школе работаю. Истории детишек учу. А то откуда им знать историю мира за Локализацией? Они и без того думают, что я им сказки рассказываю. Ты же знаешь, какие в Волшебной Москве школы…
– Это мы знаем, – кивнул Толик. – А ты, Костя?
– Вы будете смеяться, – сказал бывший профессиональный хакер и вор Костя, – но я тоже учитель. Магической информатики. Совершенно безумный предмет…
– А тебя, Семен, я насквозь вижу, – сверкнула глазами Карина.
– Неужто и он учитель?! – восхитился Богдан.
– Трудовик, – признался Семен. – Ни больше, ни меньше…
– Странно, – заметил Эрик. – А с виду вполне приличный человек…
Все расхохотались и принялись по очереди кричать друг другу «а помнишь…», «А когда это его взял, да и…», «…и вдруг говорит…»
Бывает так весело вспомнить былые времена…
Но тут всех прервал Архивариус, который ни на секунду не отрывался от черно-белого экрана телевизора:
– Ну, что ж, друзья, крепитесь! Сейчас будут объявлять результаты…
Огромная толпа собралась на Красной площади – а дальше она растекалась бесконечными реками и ручейками по улицам, улочкам и проулкам, по площадям, сквера и дворам. Все хотели быть ближе к центру того самого места, откуда объявят имя избранного Мага.
Как известно, в Волшебной Москве Мавзолей не стоял на Красной Площади – он был словно приклеен к ней с обратной стороны, вместе с перевернутым вверх тормашками Кремлем.
Но тут над головами людей пронесся зловещий черный смерч – и площадь задрожала.
Чудовищный смерч Демона Власти будто гигантский пылесос втянул в себя часть площади, и изумленная публика увидела, казалось, совершенно невозможное: из земли вылез давно уже забытый Мавзолей, но таким образом, словно его с «той» стороны просто вывернули наизнанку.
Однако удивление длилось недолго: москвичи уже и не такое видели. Они ждали результатов выборов.
А на ограждении трибуны Мавзолея, почти невидимый из-за незначительных размеров, гордо стоял пряничный Доминатор: ведь ему и так все уже было понятно.
Но формальности провести требовалось.
– Приступай к подсчету голосов! – надменно приказал Доминатор.
И черный смерч поднял в небо тысячи ящиков Пандоры, из которых бумажным дождем посыпались вниз бюллетени. Только они вовсе не разлетались по сторонам, а принимались кружиться, чем ниже – тем плотнее и быстрее, пока все до единого не исчезли в гигантской пасти Демона.
– Ну!!! – нетерпеливо пискнул Доминатор.
– Итак, общее число голосов… – зычно, словно через сотни громкоговорителей, проговорил Демон Власти.
Вся Волшебная Москва затаила дыхание.
В каморке Архивариуса тишина ощущалась не иначе, как гробовая.
И Демон Власти продолжил:
– За Независимого Кандидата проголосовали все…
– Все!!! Все!!! – как полоумный, трескаясь и крошась, заорал пряничный Доминатор. – Я победил! Я – Маг! Я – всемогущий Маг! Я – Бог! Ха-ха-ха! Я сильнее, чем бог! Я – Маг!!!
– …все…го лишь двое: сам Независимый Кандидат и некий Саша по прозвищу Шум…
В далекой каморке Архивариуса перед телевизором в полной тишине вдруг зашелся истерическим смехом Богдан. Друзья недоуменно оглядывались: Саши действительно нигде не было.
– Но… Но как… – потерянно проговорил Доминатор. – Там ведь была всего одна графа…
– Черный ящик Пандоры всегда знает истину, – загадочно сказал Демон. – И если желание голосующего сильно и искренне, то может появиться и новая графа…
– Так за кого они проголосовали? – мертвым голосом спросил пряничный человечек.
– Забавный казус! – оскалился Демон Власти. – Каждый проголосовал за себя самого!
Бах! И перед трибуной появились все, кто только что заворожено следил за телеэкраном. Вперед вышел улыбающийся Мэр.
– Прошу Арбитра прокомментировать результаты выборов Мага! – крикнул он.
Арбитр не замедлил появиться. Сгорбившись, словно собираясь раствориться в своем черном балахоне Доминатор Настоящего с ненавистью выдавил:
– Нарушений Правил не обнаружено. Люди сделали свой выбор…
Неистовый миллионоголосый крик пронесся над городом.
Все его жители стали… одним-единственным Магом!
Высоко в синем небе раздался громкий удивительный звук, словно лопнула огромная гитарная струна.
Игра закончилась.
ЭПИЛОГ
– Как это так, спрашиваете вы? – говорил Наставник. – А все очень просто: если оглядеться вокруг, мы увидим, что весь мир наполнен магией. Ведь, если подумать, то как иначе объяснить, что люди одним движением руки передвигают тысячетонные грузы, поворотом ладони взрывают горы, при помощи нескольких жестов подымают в воздух и переносят за тысячи километров громадные предметы. Я уж не говорю о вашей способности, дорогой президент, одним нажатием пальца уничтожить мир!
– Да бросьте вы, – улыбнулся президент. – Я же не стану этого делать. Но согласитесь: все, что вы описали не совсем точно. Один человек никогда не сможет двигать горы, запускать самолеты и взрывать бомбы. Все это – результат труда миллионов людей, наука, техника…
– Вот потому-то Магом не может быть один человек, – улыбнулся Наставник. – Магия распределена между всеми нами, и распределена неравномерно. Кому-то досталось больше, кому-то меньше. Но объединившись в одного Мага, мы способны на любое чудо… Главное, не забываете, что самая опасная и разрушительная часть нашей общей магии находится в руках у вас
– Удивительные вещи вы говорите, Наставник, – покачал головой президент.
– Да, волшебство закончилось, а удивительное осталось, – таинственно произнес Наставник. – Главное, чтобы вы никогда не забывали об этом…
– Я уже никогда не смогу забыть эти годы, – немного помрачнев, сказал президент. – Слишком уж печальным было мое заключение…
– Да, это так, Саша, – кивнул Наставник. – Главное – не забывайте про тех, кто помогал вам вернуться к самому себе.
– О, они не пожалеют о том, что так долго возились со мной, – усмехнулся президент. – У них будет предостаточно интересной работы – приводить в чувство порядком запущенный мир. Любителей я уже направил на кое-какие секретные проекты: пусть магия, по вашим словам, – это не совсем то, но магия есть магия – и в политике всегда пригодится. Архивариус приведет в порядок нашу историю, а то сейчас из нее такие хвосты торчат, даже неудобно как-то… Карина у меня отвечает за медицину, да. Не забуду ее отвары и примочки. Ну, и всем остальным работа найдется. Да еще нашему Теме теперь придется свыкнуться тем, что он не всесильный Магистр, а обычный мальчишка, и Марине с Толиком предстоят не легкие времена… Вот так, Наставник! Только и вы нас не забывайте. И еще…
