– Привет Черной Политике от Магического Бизнеса! – радушно сказал Заместитель Председателя Правления и, склонившись, осторожно подергал крошечную пряничную руку.
– А мы никогда и не расставались! – пискнул Доминатор, и оба сдержанно рассмеялись этой шутке.
Заместитель был практически главным существом в Консорциуме. «Практически» – потому, что он, все же, не был Председателем.
Как известно, уже давно никто не решался занять пост Председателя Правления, справедливо считая это место проклятым: ведь со всеми Председателями рано или поздно происходил какой-нибудь курьезный несчастный случай.
Один случайно выстрелил себе в голову при чистке двуствольного охотничьего ружья – причем, трижды.
Другой был случайно съеден пираньями в собственном аквариуме – как он умудрился сам себя туда запихнуть, так никто и не понял.
На третьего случайно наехал автомобиль – затем сдал назад и еще несколько раз случайно наехал, после чего нечаянно обронил на голову Председателя монтировку, так же случайно проломившую тому череп.
Таковы были суровые реалии Магического Бизнеса.
Но Доминатор смотрел свысока даже на уходящее в стратосферу здание Консорциума. Ведь он был без пяти минут Магом. И на Черных Землях это тоже прекрасно понимали.
Ведь тех, кто самозабвенно работал на собственный Успех, невозможно было просто обворожить голубыми глазами, сияющей улыбкой и грандиозными обещаниями. Здесь никто не верил никому – даже (или тем более) Доминатору. И членов Правления следовало убедить в собственной лояльности…
– Господа бизнесмены! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю вам…
Маленький пряничный человечек важно расхаживал по длинному лакированному столу, оставляя за собой полоску из мелких крошек. Он говорил размеренно, важно и убедительно. И, все же, был прерван скептическим голосом худого и лысого члена Правления:
– Вы это что же, Доминатор, за лохов нас держите? Эти базары оставьте для пролетариев! Наше время – деньги!
– Правильно, коллега Эй! – сказал другой, похожий на карлика, член Правления. – Вы дело говорите!
– Хм… Хорошо! – сказал Доминатор. – По делу так по делу. На завтра назначены выборы, и мне нужны мои бюллетени и ваша поддержка.
– Все, как и договаривались, любезный! – прокряхтел седой и дряхлый третий член Правления. – Только давайте вспомним про ваши обязательства…
– Коллега Эй, Би и Си совершенно правы, – сказал Заместитель. – Думаю, коллега Эф тоже хочет еще раз услышать, что готовы предложить вы, для того, чтобы наше сотрудничество стало действительно взаимовыгодным…
Пряничный Кандидат огляделся и произнес:
– Что-то я не вижу здесь коллегу Ди…
– Он сегодня не смог придти, – сказал коллега Эй
– Он насморк подхватил, – пояснил коллега Би.
– И умер, – добавил коллега Си.
– Потому что слишком много на себя брал, – запальчиво добавил Коллега Эф. – За лохов всех считал!
– Не будем о грустном! – замял тему Заместитель. – Итак, мы ждем ваших предложений, дорогой Кандидат!
– Как я и говорил на прошлой встрече: едва я стану Магом, я немедленно создам для вас Волшебный Печатный Станок, и вы сможете перерабатывать в Прибыль все, что угодно: воздух, воду, песок…
– Но каковы гарантии? – усмехнулся Заместитель. – Согласитесь: вы же не можете стопроцентно гарантировать, что вас все-таки изберут! Ведь это Игра, и риск неизбежен…
Рядом с Заместителем появилась секретарша и лучезарно улыбнулась маленькому человечку.
– Чай? – любезно предложила она и поставила перед Доминатором чашку с горячим чаем.
Вид огромного, исходящего паром чана с кипятком привел пряничного Доминатора в ярость:
– Вы что, издеваетесь надо мной?! Какой чай – вы убить меня задумали?! И какие, к черту, гарантии?!
– Простите, – расплылся в улыбке Заместитель. – Но нет гарантий – нет соглашения! Если вы боитесь даже обыкновенной кружки с чаем – то как мы можем вкладывать в вас деньги? Мы – бизнесмены, а не благотворительная организация.
– Ах, вот, как вы заговорили! – проговорил Доминатор и вдруг заорал голосом, полным злобы и ярости. – Демон Власти, ко мне!
Над столом взмыл в воздух черный смерч. Он смел кружки с чаем, точнехонько на штаны членов Правления. Те с воплями повскакивали с места, стряхивая с коленей кипяток.
– Слушаю и повинуюсь! – плотоядно ухмыльнулся Демон.
– Что, в штаны наделали, бизнесмены?! – зарычал Доминатор, да так, что его маленькое тельце принялось трескаться и обильно крошиться. – Говорите, не благотворительная организация?! А ну, на колени! К моим ногам!
– На колени, смерды!!! – замогильным голосом прохрипел Демон Власти.
Члены Правления быстро попадали на колени и бодро поползли на четвереньках к ногам крошечного Доминатора, который, стоя на столе, взирал теперь на них сверху.
– Запомните, жалкие торгаши: никогда моя Власть не будет стоять на коленях перед деньгами! А вы будете! Будете ползать у моих ног и молить, чтобы я оставил вам хоть грошик на обед в дешевой закусочной! Только так, и ни иначе! И никаких гарантий! Вы поняли меня?!
Да! – проблеяли члены Правления.
– «Да, повелитель!» – прорычал Демон.
– Да, повелитель! – послушно проныли члены Правления.
Маленький Доминатор с довольным видом сложил ручки за спиной и уже совершенно спокойно сказал:
– Ну, вот, будем считать, что диалог бизнеса и власти прошел успешно.
И крикнул перепуганной насмерть секретарше:
– Чего вы смотрите на меня? Никогда, что ли, рассерженного пряника не видели? Запускайте принтер!
11
И вот он настал – долгожданный день выборов Мага.
А точнее – день, когда пришло время подводить итоги затянувшейся волшебной Игре.
И день этот вся Волшебная Москва встречала, как величайший из праздников. Ведь все знали: сегодня они сделают выбор, а завтра наступит выбранное ими Будущее. И будет оно таким, как и обещал единственный оставшийся Кандидат в Маги – беззаботным и радостным для всех людей и для каждого человека в отдельности
Только вот не все разделяли радость избирателей, очарованных чрезмерным обаянием своего пряничного лидера.
Члены разгромленной коалиции Единого Кандидата отсиживались в резиденции Карины, в Коломенской Чаще. Почему-то горожане перестали обращать внимание на недавних врагов. Видимо, потому, что вместе с исчезновением Единого Кандидата исчезла и опасность его сторонников.
Они просто стали никем, нулем в многомиллионной избирательной статистике. Да и толку от количества оппонентов, если в избирательном бюллетене есть только одна графа – «за Независимого Кандидата».
Любители сидели в грустной тишине Другого Будущего, под не менее грустным памятником Пушкину. Они вяло перекидывались идеями, толку от которых, по сути, уже не было. Война призраков была проиграна, поединок был проигран, проиграны были выборы.
Было раннее утро, и через час по всей Волшебной Москве, и там, на Том Свете, восторженные избиратели ринутся к черным ящикам Пандоры, чтобы бросить в них листок волшебной бумаги со своим голосом.
И на завтра мир станет иным. Потому что люди, сами того не подозревая, выберут зло…
Эти мрачные мысли прервал голос Богдана, который медленно произнес:
– Ущипните меня… Наш Кандидат вернулся! То есть, бывший Кандидат…
К друзьям действительно приближался Саша Шум в сопровождении усталых телохранителей.
– Всем привет! – бодро выкрикнул Саша. – Чего носы повесили?
И бросил в рот еще одну жвачку.
– Ты, это, не увлекайся так борзостью-то, – сказал Эрик. – Завтра она может выйти тебе боком: Доминатор наверняка на тебя зуб держит. А потому, когда его выберут Магом…
– А с чего вы взяли, что его выберут? – воскликнул Саша Шум.
Любители удивленно переглянулись.
– Дружок, это очень долго объяснять, – ласково сказал Эрик. – Тебе с самого начала начать?
– А я бы его не выбрал! – заявил Саша Шум. – Я бы себя выбрал!
– Ну, еще бы! – усмехнулся Богдан. – Только ты уже не Кандидат! И такой графы – «Единый Кандидат» – в бюллетене тоже не будет…
– А я бы все равно себя выбрал! – сказал Саша Шум, с удовольствием глядя в синее небо! О, вот пойду и сам себя впишу!
И Саша, насвистывая, отправился куда-то в сопровождении санитаров.
– Эй! Стой! – крикнула ему вслед Криста. – Погоди, говорю! Никуда не ходи, а то в беду попадешь!
И бросилась следом.
А Богдан замер с открытым ртом, словно пораженный какой-то мыслью.
– Ты это чего, старик? – поинтересовался Эрик. – Заразился от нашего Игрока глубокомысленностью?
