- Мне придется разрезать камзол, Ваша Светлость, иначе "лепестки" не достать, - голос девушки был каким-то надтреснутым. - Вы сможете потом вылечить себя?
- Да, - коротко ответил Ренальд, из последних сил удерживая себя в стоячем положении.
Видимо, хозяйка комнаты заметила это, потому что прошипела что-то непонятное, а затем приказала:
- Обопритесь на стол. Ну же, живее!
Посмотрев на мокрую от крови ткань, Элира сглотнула и осторожно разрезала ее. Проще было бы, сумей герцог раздеться, но с керлитовыми "лепестками" в теле он скорее потеряет сознание от боли, так что придется действовать более неудобным способом... Расширив надрез, девушка вознесла короткую молитву небесам и принялась за дело.
Основное лезвие пришлось вытащить, иначе бы Элире не удалось подцепить "лепестки". Вместе с ним кровь выплеснулась на ее руки, а одежду ей удалось не запачкать лишь потому, что девушка шустро отскочила в сторону. Руки дрожали, к горлу подступила тошнота... Мысленно выругав себя за трусость и слабость, Элира ухватилось за первое из лезвий.
Ренальд сжал зубы так, что они заскрипели. Мысленно он подгонял девушку "быстрее, не тяни", хотя и понимал, что вытащить "лепестки" будет не так-то просто - для этого нужна физическая сила, и слушал ее дыхание: прерывистое, с присвистом, словно она пыталась сдержать то ли плач, то ли ругательства.
- Если хотите - ругайтесь, только не кричите, - тихо сказала она и рванула первое лезвие.
Один, второй, третий, и наконец Элира приступила к последнему и тут же охнула: он целиком ушел в тело, а это значит...
- Мне придется делать надрез, иначе я его не подцеплю, - с трудом сдерживая слезы бессилия, прошептала она, - постарайтесь не дергаться.
- Я готов, - выдавил из себя Ренальд.
"Ты должна сделать это быстро", - прикрикнула на себя девушка и сделала надрез.
Наконец последний клинок упал на пол, Элира взглянула на свои руки и придушенно прошептала:
- Простите, я не могу... - и кинулась в сторону ванной.
Вернувшись через пять минут, она застала герцога все в том же положении: навалившимся на стол, с залитой кровью спиной. Услышав ее шаги, он приподнял голову и прохрипел:
- Спасибо. Боюсь, я солгал вам, я не могу... Керлит...
Элира с трудом удержалась от неподобающих леди ругательств. Ну конечно, керлитовый клинок должен был не только запереть его силу, но и изрядно истощить ее! А ведь она совсем не целитель! Был бы здесь кристалл-накопитель, пусть и пустой... Или...
- Вы сможете взять Силу напрямую от меня, не через накопитель? - торопливо, боясь передумать, спросила она, - так, чтобы это не навредило мне?
Ответом ей был полный потрясения взгляд. В первую секунду Ренальд решил, что ослышался - он и не надеялся, что леди Элира может на такое согласиться, хотя и думал, как попросить ее об этом! А тут предложила сама... Едва слышно он прошептал:
- Да, но мне нужно будет взять вас за руки.
Элира настороженно протянула к нему руки, за которые он тут же схватился, сжав запястья так, что девушка с трудом сдержала вскрик боли. Большие пальцы его легли точно на то место, где бился пульс, и Ренальд произнес:
- Представьте себе, что с кровью течет Сила, - и закашлялся, на губах выступила кровь.
Элира отвела глаза - смотреть на этого мужчину в таком состоянии ей почему-то было неловко, и привычно сосредоточилась, сомкнув веки. Как оказалось, такой способ передачи Силы ничем особо не отличался от наполнения кристаллов, и девушка мимоходом отметила, что леди Нирана умолчала и об этом. Шли секунды, минуты, Сила утекала, и наконец она почувствовала, что ее руки снова свободны. Открыв глаза, она встретила взгляд герцога, тревога в котором сменилась явным облегчением и жгучей благодарностью. Он сделал шаг назад и низко поклонился:
- Примите мою благодарность, миледи! Надеюсь, когда-нибудь я смогу хоть немного отплатить вам за ваше милосердие.
- Вы можете сделать это прямо сейчас, - Элира посмотрела на него с вызовом, - сообщив мне, что именно происходит!
Раздавшийся в коридоре шум заставил ее прислушаться. Приближающиеся быстрые шаги, чьи-то голоса, бряцание оружия... Бросив взгляд на герцога, Элира заметила, как тот застыл, сжав кулаки. Девушка нахмурилась и приказала:
- В ванную, быстро, и сидите тихо, что бы ни случилось!
Тот склонил голову и скрылся за дверью. Элира заполошно оглянулась по сторонам, схватила салфетку со стола, завернула в нее керлитовые клинки и спрятала получившийся сверток в шкаф. Стремительно двигаясь, переобулась в домашние туфли, вытащила из шкафа длинный - до пят - халат и закуталась в него. Бросив взгляд в зеркало, распустила косу и заплела ее снова - небрежно, как обычно делала это на ночь - и разворошила постель.
Она успела как раз вовремя: буквально через минуту в ее дверь постучали. Выждав некоторое время, Элира постаралась придать своему лицу сонный вид и открыла дверь.
- В чем дело? Что вы себе позволяете?! - гневно напустилась она на стоявших у ее двери гвардейцев.
- Простите великодушно, миледи, но мы ищем сбежавшего преступника, он крайне опасен, - ответил один из них
Элира ахнула и беспомощно взглянула на гвардейцев:
- О Боги, какой ужас! Но, надеюсь, вы не думаете, что он может быть у меня?! Вы же не считаете, что я могу принимать у себя мужчину, тем более в такой час?!
Глаза ее наполнились слезами - это не составило труда, стоило только осознать, в какой жуткой ситуации она находится. Мужчины растерянно отступили назад и замотали головой:
- Что вы, миледи, ни в коем случае! - заверил ее все тот же гвардеец, - простите, если это прозвучало именно так! Мы просто хотели предупредить вас, чтобы вы не открывали двери незнакомцам. Вряд ли он вообще может попасть в это крыло, но на всякий случай...
- Благодарю, - девушка склонила голову, а затем просияла многократно отрепетированной перед зеркалом доверчивой и восхищенной улыбкой, - я уверена, что с такими защитниками мне и моим подругам нечего бояться.
- Безусловно, миледи, - мужчина приосанился, - вы здесь в полной безопасности. Простите, что помешали вашему сну.
- Я понимаю, это ваш долг, и простите за то, что сперва повела себя не слишком приветливо. Удачи вам в поисках! - ответила Элира и отступила назад в комнату.
Закрыв дверь, девушка повернула ключ в замке и опустилась в кресло. Сердце ее билось точно пойманная птица, а в голове был сумбур. Что происходит? Впрочем, у нее есть надежный источник сведений, и сейчас он расскажет ей все!
Ренальд прислушивался к разговору девушки с гвардейцами и чувствовал все большее восхищение пополам с беспокойством: леди Элира могла стать как могучим союзником, так и страшным врагом! А что делать ему, как вести себя? Или рассказать все как есть, надеясь лишь на то, что она поверит ему? А способна ли она вообще кому-то верить? И самое главное... Что она захочет за помощь? Неужели действительно лишь ответы на вопросы?
Его размышления прервала открывшаяся дверь. Леди Элира молча указала ему подбородком на одно из кресел и направилась ко второму, лицо ее было холодным и замкнутым, Ренальд также безмолвно последовал за нею.
Опустившись в кресло, Элира некоторое время молчала, разглядывая мужчину, которого леди Нирана видела ее мужем. Да уж, красавцем его точно не назовешь, и дело не только в залитом кровью камзоле и общем потрепанном виде. Чересчур крупный нос, тяжелый подбородок, резкие черты, рисунок губ - в отдельности это могло бы оказаться незаметным, но вместе производило впечатление человека, от которого хотелось держаться подальше. Складки у губ делали его старше, чем на самом деле - Элире пришлось напомнить себе, что сидевший напротив нее мужчина на самом деле еще молод, ему только недавно исполнилось тридцать три! Пожалуй, единственно безусловно красивым в облике герцога были глаза. Правда, сейчас яркая синева точно потускнела, подернувшись пеплом тоски...
Ренальд молча ждал, пока спасительница закончит изучать его - то, что она делала именно это, не подлежало сомнению. Внезапно он подумал, что ни один из их магов не смог бы стать достойным этой леди со стальными глазами и таким же характером. Нет, он помнил дрожь ее рук, когда они вытаскивали из него проклятые керлитовые спицы, чувствовал ее страх, но то, что она смогла все это преодолеть... Его размышления прервал холодный голос девушки:
- Итак, Ваша Светлость, позволит ли состояние вашего здоровья ответить на мои вопросы?
- Безусловно, леди Элира, - ответил он.
Уголок губы девушки дернулся. Ага, она не была уверена в том, что он ее узнал, и явно недовольна этим... Или нет? Не будучи менталистом, Рен неплохо умел читать по лицам, но у этой леди их оказалось столько...
- К сожалению, я не могу предложить вам вина, но полагаю, что отвар будет не лишним, - она кивнула на кувшин на столе, - угощайтесь.
