Итак, альбестовое поле… нет, не слишком ослабло. Энергия просачивалась сквозь созданную дыру, но лишь затем, чтобы быть поглощенной стенами.
А что делать мне?
Помочь огню.
Я подобрала алмазы, которые слегка потемнели, но и только. Кстати, если это не копоть, а на копоть не похоже, то оттенок получился прелюбопытный, бледно-лиловый, припыленный. И физически камни ощущались кусками льда. Интересно… перенос свойств? Частичное заимствование?
Если так, то…
То подумаю позже, а сейчас мне нужно заняться дверью. Обмотав руку полотенцем, которое я смочила в травяном отваре, я приложила ладонь к двери. Если направлять силу узко, как я училась на Ольсе… полная сосредоточенность… и жар… дверь толстая, но не настолько, чтобы можно было ее прожечь. Надеюсь, только с местом я не ошиблась, все же выжигать второй круг в попытке добраться до засова, как-то не тянет.
Дерево дымилось.
Дерево в принципе материал довольно инертный, с плохой проводимостью и еще худшей способностью к накоплению, но я не собираюсь придавать ему новую форму. Мне нужна дыра.
Простая, незатейливая дыра в двери.
Такая, в которую можно просунуть руку. Может, конечно, это не слишком изысканно, но… дерево хрустнуло — и рука моя провалилась сквозь него. Твою ж… не хватало еще застрять. Или вывих заработать… то-то муженек порадуется, застав меня в престранной позе.
Я осторожно вытащила руку и стряхнула остатки обожженного полотенца. Кожа покраснела, но боли не ощущалось. Или это пока? Я пошевелила пальцами.
Что дальше?
Сунуть руку в дыру и попытаться нащупать засов?
Получилось.
Не с первого раза. Я сипела, шипела и материлась, хотя без особого облегчения. Этот треклятый засов оказался выше. Не настолько выше, чтобы вовсе не дотянуться, но пришлось изгибаться и расширять дыру, чтобы влезло и плечо.
Но я дотянулась.
И зацепилась.
И потянула, сдвинув с места. И возблагодарила богов, что альбест поглощает не только энергию, которая внутри комнаты… будь на засове пара-тройка сторожевых заклятий…
Заклятий не было.
Была только треклятая тяжесть, хрустнувшее плечо, которое вдруг налилось свинцовой тяжестью, и ощущение собственной беспомощности, которое, впрочем, вскоре исчезло, поскольку засов все же сдвинулся.
А дверь открылась.
Правда… открылась с моей рукой, дернув несчастное плечо так, что сустав отчетливо заныл.
— Ой, — сказала Рута, пряча нож за спиной. — А я думала, тут опять маму заперли…
Договор лежал в верхнем ящике стола.
Пара листов, сшитых между собой. И Марова размашистая подпись…
— Читай, — он кинул бумаги Кирису. — И подписывай.
Он все предусмотрел, ублюдок хитрозадый. И личную неприкосновенность, и запрет на конфискацию имущества рода. Запрет на изгнание. Сохранение доброго имени…
На столе появилась другая папка. Темная кожа. Свинцовые уголки с рунной вязью.
— Взгляни. У меня таких много.
Накладные.
Выписки из счетов.
Списки имен, подробные, с указанием сумм и номеров переводов. Банки не станут запираться, не в этом деле, затрагивающем интересы короны. А интересы…
— Сомневаешься? Я вполне могу и без тебя обойтись. Награду ты получишь, но уже посмертно, — Мар откинулся в кресле. — В конце концов ты же на словах согласился, что стоит поставить подпись? Или…
Он прищурился.
— Нет, ты, мой бестолковый друг, не настолько сволочь, чтобы рискнуть добрым именем своим… тем более, подумай сам, кому и когда я навредил?
— Опоры…
Мар поморщился.
— Это дело… я изначально не хотел ввязываться, я прекрасно понимаю границы, но мои партнеры… очень и очень жадные люди. Это плохо — быть слишком жадным. Так вот, я лично проверил все расчеты, включая щитовые. Металл выдержит. Да, запас прочности несколько уменьшится, но и только. Те станции, куда он пошел, никогда не станут перегружать. Мелкие, забытые богами острова… островки… там редко что-то происходит.
Бумаги были составлены грамотно.
И Мар готовился.
Возможно, с первого дня, когда решил ввязаться в большую королевскую авантюру. Он знал, что в этой игре не будет победителя. Да, сообщение между островами нужно, но… не такой ценой.
— На центральные станции отгружался нормальный металл, а остальное…
— Твои корабли…
— Те, что выходили с моих верфей, вполне надежны, а вот за другие я ответственности не несу, увы… — Мар потянулся. — Я же говорю, мои партнеры — жадные люди, а жадность — это синоним глупости. У меня есть некоторая информация… у меня есть много всякой информации… о том, кто сливал чертежи имперцам… и да, в том числе большегрузов. Слышал? В Империи затеяли строить собственный грузовой цеппелин, говорят, невероятных размеров. Впрочем, они тоже слепы, думают, что чем больше, тем лучше… ты знаешь, где лежат перья.
Кирис знал.
И вытащил из коробки. Попробовал остроту и поморщился, когда перо пробило палец. Не больно, но… неприятно.
Подпись свою он выводил медленно, старательно.
— Дело не в том, у кого будет больше кораблей, неважно, наземных или воздушных. Дело в том, какие это будут корабли. Паровые двигатели морально устарели, а вот чтобы создать полноценную энергоустановку на чистой силе, требуются накопители… много накопителей…
Мар открыл ящик стола и вытащил шкатулку.
— К примеру, вот таких, — он вытряхнул ее содержимое на платок. — Конечно, выглядят они пока не лучшим образом…
Мелкие камушки, некоторые — с рисовое зерно, другие — чуть крупнее, пара и вовсе серьезных, размером с горошину.
Алмазы?
Не те ли самые, переданные Корном?
— Именно, друг мой, именно… извини, что я тебя продолжаю так называть, я и вправду к тебе привязался. Ты был так очаровательно мил, честен… это редко встречается.
— Откуда?
— Мы зависим от Империи, — Мар перебирал камни нежно, подвигая их друг к другу. — Наши шахты почти выработаны. Да, мы можем создать искусственные алмазы, только… ты же знаешь, что их качество оставляет желать лучшего. Я узнавал…
— Это…
— Давно не тайна. Ни для кого не тайна… к чему таиться, если выход ничтожен, камни получаются мелкие, едва ли в полкарата, энергии на создание уходит столько, что выгода от такого синтеза сомнительна…
— Можно? — Кирис отодвинул договор, скрепленный кровью. Он взял ближайший камешек, мутно-розовый, такой… которого не могло существовать.
— Пожалуйста… так вот, представь, если кто-то вдруг… научился делать полноценные алмазы… да, процесс энергоемкий по-прежнему, хотя подозреваю, ей удалось снизить потребление энергии, если камни пошли на продажу и по вполне вменяемой цене.
Розовых алмазов было немного.
Купленные.
Украденные.
Добытые весьма сомнительными путями, они являлись собственностью короны. Большей частью.
— Теперь ты понимаешь, насколько я вам нужен?
— Ты ли?
Мар осклабился:
— Тебе нечего ей предложить, а вот я… за свою свободу она готова платить. Пока за свободу, но дай мне немного времени и… говорю же, это, — он указал на папку, — на самом деле ерунда… а вот здесь…
Камень был теплым.
И чистым, насколько Мар мог понять.
— Здесь будущее королевства. Ты ведь не станешь рисковать его будущим?
ГЛАВА 42
Нож я отобрала.
Ножи — вообще детям не игрушка, даже если ребенок честно считает себя взрослым.
— Значит, — я повертела нож в руках, убеждаясь, что ни крови, ни таинственных знаков или иных признаков силы, на нем нет, — здесь обычно твою маму запирают?
— Иногда, — Рута смотрела на меня с восторгом.
Ну да… слегка взъерошенная, самую малость грязная, зато самостоятельно — почти самостоятельно — выбравшаяся из запертой комнаты.
— Когда она опять становится… не в себе, — Рута покусала губу. — А когда гроза, то она часто становится не в себе. Бабушка утверждает, что это потому, что внешние энергетические потоки дестабилизируют внутренние. У нормальных людей это компенсируется, а вот у ненормальных…
