— И кто в это поверит?
Мягкий вопрос и мягкий взгляд, в котором читается легкий упрек: нельзя же быть настолько наивным. В прошлый раз твою шкуру спасло чудо, но кто сказал, что они часто случаются?
— Ты же понимаешь, друг мой, что многие… из твоих бывших коллег… полагают, что тебя нельзя было отпускать. И как думаешь, сколькие из них решат, что судьба дает им еще один шанс? Шанс, которым стоит воспользоваться…
— И ты предлагаешь…
Галстук Кирис вернул на полку. Все равно нормальный узел изобразить не выйдет.
— Я предлагаю воспользоваться моим правом на суд.
— И кого судить будем?
— А это ты мне скажи… скажи, мой друг, и я поверю. Я ведь всегда тебе верил.
Поправить рукава.
В зеркало смотреться не стоит. Местные зеркала давно и прочно состоят в заговоре с Маром, и нынешнее не исключение. В нем Кирис жалок донельзя.
И ему ли равняться? Ему ли надеяться на что-то? Пусть даже и в мыслях… какая женщина выберет его, если есть Мар?
— Чего ты хочешь? — главное, говорить спокойно.
— Понять, когда ты скурвился…
— Какие слова…
— Какая жизнь, такие и слова…
— И с чего ты решил, что я… как ты там выразился? Скурвился, — рукава рубашки должны выглядывать из рукавов пиджака не более чем на полпальца. У Кириса никогда не получалось соблюдать эти гребаные полпальца. Левый рукав норовил вылезти едва ли не весь, зато правый прятался под серой шерстью. — Мне кажется, у тебя паранойя.
— Моя сестричка… такая умненькая, как мне казалось, сестричка, в последнее время стала вести себя ненормально…
— В таком случае, я не застал время, когда ее поведение было нормальным.
Галстука не хватает, но… пусть лучше Кирис оскорбит притязательный взгляд эйты Ирмы, чем еще час будет маяться, пытаясь завязать эту цветную тряпочку хоть как-то.
— Есть такое. Знаешь, я все не мог понять, что же с ней произошло… одно время мы работали вместе…
Давно, когда больше Мару было не на кого рассчитывать.
Работать с родственниками в какой-то мере даже удобно. Им не надо платить, им достаточно подкинуть идею о скором величии рода и о том, какая их ждет награда в том самом будущем, когда род, наконец, возвеличится.
Сауле верила.
Мару вообще легко верить. Он, словно дурман, он проникает в кровь, он отравляет душу, он добирается до таких струн души, о которых ты сам не знаешь. И главное, играет умело.
Он готов пообещать… что угодно.
Славу?
Слава ждет своих героев.
Деньги?
Разве это сложно? Состояния создаются из воздуха, многие стали богаты, чем ты хуже?
Титул?
Вечность саму в личное твое распоряжение? Будет и вечность, главное, подумай, сможешь ли удержать ее?
— И она многое обо мне знает. Не всегда хорошее, да… это было сложное время. Обедневший род, падения которого ждала стая великосветских стервятников. Разоренные предприятия. Отсутствие внятных перспектив.
— Сочувствую.
Кирис все же повернулся. Не будешь же вечность пялиться на собственное отражение.
— Тогда нас крепко выручили патенты.
— Твоей жены?
— Мои, дорогой друг, мои. Ведь муж и жена едины пред лицом богов. Кажется, что-то такое поют в храмах…
— Ты ей лгал.
— И не только ей. Лгал ли я родным? Много. Заказчикам? Кто им не лжет. Партнерам? Это вообще святое… лгал ли тебе? Конечно. Ты был мне нужен, а уж что для этого пришлось сделать… ложь — это вполне себе часть мира. Инструмент, которым нужно уметь пользоваться.
Мар поднялся, и палочка в его пальцах засветилась бледно-зеленым цветом.
— Лгал ли я королю? Ты это хочешь спросить? И ты знаешь ответ. Да. Ему тоже все вокруг лгут. Когда клянутся в верности, когда обещают думать исключительно об интересах королевства, когда… да не важно… главное ведь что? Главное, не запутаться.
А я, кажется, слегка… но это ничего…
Кирис завороженно наблюдал, как палочка, кувыркнувшись, выпала из рук Мара и покатилась. Она катилась медленно, словно дразнила кажущейся своей близостью. Только руку протяни и…
Плохая идея.
Руку Кирис тянуть не стал, сделал шаг в сторону, позволяя палочке коснуться комода. Та замерла и… ничего не случилось.
— Это просто детский мелок. Светящийся. Я когда-то очень любил такими играть… а ты?
— А мне не покупали.
— Сочувствую, — Мар наклонился и поднял мелок. — Неужели, ты и вправду думаешь, что я тебя убью?
— А ты убьешь?
— Мог бы, — мелок крошился в руках Мара, оставляя на них тонкий меловой узор. — Я мог бы устроить тебе тысячу несчастных случаев. И поверь, даже твои друзья… те самые, которые много лет старательно тебя травили, создавая иллюзию охоты… так вот, даже они не нашли бы повода усомниться.
Кирис ему поверил.
Ему вообще было легко верить.
— Слишком все было… очевидно, да… но работал ты неплохо, а Корн слишком одержим, чтобы надеяться, что королевское слово меня защитит. Так что все равно кого-нибудь да приставили бы. Вот к сестрице моей лезть не стоило… факт. Печально, что она умерла. Для тебя в том числе. Как думаешь, если вдруг кто-то… случайно, совершенно случайно обнаружит, что ты подбивал мою сестру к предательству? А потом, когда она отказалась…
— Кто сказал, что отказалась?
— А это неважно, — Мар вытер пальцы о ковер. — Правда, она такая интересная вещь. Во многом вера в нее зависит не от фактов, а от того, кто и как эту правду преподносит… так вот, она отказалась, и ты ее убил… злость ли, разочарование тому виной, но убил…
Мар пошевелил пальцами, измазанными зеленью.
— Платки у тебя есть? Я совсем забыл, до чего отвратительно эта штука отмывается.
— В столе. И чего ты хочешь?
Мар вытащил платок, помял, поморщился.
— Столько лет, а привычки все те же… кровь и вправду имеет значение. А хочу я… договориться. У меня есть, что предложить короне. Взамен твои приятели отступают, и все мы вместе делаем вид, что произошла ошибка…
— Как тогда?
— Все ошибаются. Эта маленькая дурочка стала задавать слишком много вопросов. Но… нет, я ее не убивал. Да, я догадываюсь, кто это сделал и почему. Я даже готов поделиться знанием с условием, что вы все сделаете тихо. Скандал мне не нужен.
Мар оттирал пальцы старательно. И в этой старательности виделась нервозность.
— Видишь ли… я не хочу становиться канцлером. Власть на самом деле никогда меня не привлекала, но это было непонятно многим моим союзникам. Тем самым, которые стали чересчур уж навязчивы. Если хочешь, я передам вам документы. Будет, кого отправить под суд…
— Треворы?
— В том числе… и Лаймин неугомонный папочка, который возомнил, будто может мне указывать, как жить. Его друзья. Представляешь, мне уже принесли проект закона, который я должен протащить. А что настолько лоббировать их интересы невозможно в принципе, они и слушать не хотят… сидят и делят казну.
Его недоумение было не наигранным.
И Кирис вынужден был признать: у него может получиться. Мар… что против него есть? Обвинения и только, но ни доказательств, ни свидетелей… тогда почти получилось зацепить с помощью Ригис, но она умерла.
Как умерла Вельма.
И Сауле.
— Тяжко? — поинтересовался Мар весьма живо. — Сочувствую даже. Сперва меня тоже совесть, случалось, мучила, а потом ничего, притерпелся. И ты притерпишься. Вот орден дадут по закрытии дела…
— За что?
— Так ведь… имперские шпионы, помнится, всегда в цене были. Плюс мошенничество в особо крупных размерах, взятки и все такое… я даже свидетельские показания дать готов.
И попасть под декрет о помиловании.
Мар насмехался.
Явно так, не скрывая издевки. Он опять переиграл… раз-два-три-четыре-пять… все на новенького… кто водит? Кто не ходит, кто не бродит… глаза закрываем, только чтобы надежно.
Ильдис поднял правую руку и произнес:
— Клянусь, что никогда не умышлял против короля и королевства. Мне бесконечно жаль, что по наивности своей я оказался втянут в дела столь откровенно беззаконные. И оправданием мне может служить лишь моя излишняя доверчивость…
