поднял руки Аскар. — Значит, избавимся сначала от вахара — каким-либо образом. Значит, на одну проблему становится больше.
Он опустил голову и посмотрел на растекающееся по тарелке желе. Валькис и Вагиз о чём-то негромко переговаривались, даже не притрагиваясь к еде.
— И что нужно делать? — спросил Томаш. — Как я могу помочь?
Валия резко отодвинула от себя тарелку, и Валькис с Вагизом тут же замолкли, подавившись словами.
— У нас есть план! Вахар карбулах такайдара, ибара капор изотро!
— Я не понимаю, — сказал Томаш.
— У нас никак не получается отследить вахара, — объяснил Аскар. — Но мы знаем, что он боится обесточенных отсеков.
— Он взломать наш терминал! — выпалила Валия.
— Да, — сказал Аскар. — Он взламывает электронику — или, по крайней мере, как-то вмешивается в её работу. Тут надо понимать, что мы имеем дело не совсем с физическим существом. Так что наши планы могут оказаться бессильны.
— Вахар карбулах такайдара! — настаивала Валия.
— Мы хотели обесточить весь корабль, отключить все системы, даже жизнеобеспечение, и оставить только резервный терминал, который полностью автономен и питается от генератора. Потом, когда вахар к нему подберётся, — Аскар ударил кулаком по столешнице, — перегрузить терминал и уничтожить вместе с вахаром.
— Но вы боитесь, что это не поможет? — спросил Томаш.
Аскар покачал головой.
— Увы, друг мой, боимся мы не только этого. Мы теряем контроль над кораблём. Чтобы провернуть всё это, нам придётся отключить реактор — и я не уверен, что мы сможем потом его оживить. Вернее, я не уверен, что поднимется система охлаждения — она уже выходила из строя. Если это снова произойдёт, и реактор войдёт в аварийный режим, нам останется жить минут тридцать, не больше. А потом весь корабль распылится на атомы.
— И вы хотите пойти на такой риск?
— Поверь мне, мой друг, я всеми силами старался найти другой вариант, но, боюсь, его нет. Как бы мне этого ни хотелось. И Валия права — даже если мы разберёмся, как использовать твой портал, проходить через него, пока вахар здесь, слишком опасно. Он может последовать за нами, на твой корабль.
— Но как вы собираетесь провернуть всё это? — Томаша мутило от безвкусного синтомяса, даже один вид этой отвратительной массы, тающей на тарелке, вызывал тошноту. — Как вы поймёте, что вахар подключился к терминалу?
— О, мой друг, — грустно улыбнулся Аскар, — мы это поймём. Ты сам это прекрасно увидишь.
Томашу показалось, что чьи-то ледяные пальцы вцепились ему в глотку.
— И когда вы собираетесь приступить?
— Нет смысла ждать, — сказала Валия.
* * *
Томаша, как обморок, накрыла чёрная волная. На секунду он решил, что так и не выбрался с умирающего «Припадка», а всё остальное — высадка, обезумевший Джамиль, вирт — привиделось ему в кошмарном сне. Теперь он проснулся, но уже слишком поздно, уже ничего нельзя изменить — их старый генератор приказал долго жить, и всё вокруг захватила мёртвая тишина.
— Фён! — крикнул он. — Лада! Насир!
Ему ответили на бакарийском.
Темнота понемногу рассеялась.
Рядом с Томашем топтался Валькис и что-то бормотал себе под нос, сокрушённо покачивая головой. Валькис походил на безумную куклу, созданную виртом — бледное подобие человека, которым управляет сбоящий алгоритм.
Томаш стоял внутри голой металлической кишки. Вдалеке поблёскивала закрытая гермодверь.
— Где мы? — спросил он у Валькиса, и бакариец испуганно замотал головой. — Что произошло?
Валькис замер, открыл рот и — пропал, мигом растворившись в воздухе.
Погас свет.
Ещё мгновение в лампах держалось тусклое свечение, остаточный заряд. Томаша подъёмной волной понесло к потолку, к убывающему свету, он успел ухватиться за леер — и повис, жадно глотая последний воздух, который отдавал металлом, как венозная кровь. Давление в гулком туннеле, соединяющем отсеки, резко упало. У Томаша заложило уши. Он уже ничего не мог разглядеть.
Через минуту странная сила, которая пыталась размазать его о потолок, ослабла, Томаш свыкся с невесомостью и вдруг понял, что в кармане брюк что-то лежит. Фонарик. Он включил его и стал прощупывать дрожащим лучом резко сузившееся пространство.
Где-то вдалеке заговорили на бакарийском.
Томаш, цепляясь за леер, пополз по отсеку, который казался теперь отвесным. Фонарь через силу разрезал плотную темноту. Кровь стучала в висках. Томаша уже не заботило, куда делся стоявший рядом с ним бакариец — он хотел лишь выбраться из этого чёрного омута, пробиться на свет.
Впереди разлилось голубое свечение — заработал резервный терминал. Послышался громкий голос Аскара — тот говорил на литийском, как будто обращался к Томашу, а не к своей команде:
— Всё хорошо, ждём!
Томаш продолжал ползти по туннелю, хватаясь за леер, но свечение от терминала не становилось ближе. Томаша не покидало чувство, что всё происходящее — запрограммированный в вирте ночной кошмар. Это ловушка, и он прыгнул в неё, сломя голову, не подумав о последствиях. Насир и Фён должны найти какой-нибудь способ отключить его от взбесившейся машины, или же он сойдёт с ума, как Джамиль.
За спиной раздался нарастающий скрежет — стены тоннеля расходились по швам, — и Томаш, не дожидаясь, пока его накроет разрушительным валом, нырнул с головой в темноту.
Грохот позади становился всё громче. Томаш вдруг с пугающей ясностью осознал, что это и есть вахар.
Его, как порывом ветра, протащило мимо последнего очажка света, в чёрную глубину коридора, он врезался в невидимый потолок и, оттолкнувшись ногами, кубарем влетел в технический отсек.
Аскар даже не обратил на него внимания.
Бывший капитан Томаша неподвижно завис над работающим терминалом, напряжённо вглядываясь в экран. Вагиз возился на полу, согнувшись в три погибели. Валия, которая даже в невесомости держалась прямо и гордо, словно для сохранения осанки ей не требовалась гравитация, повернулась к Томашу и тихо произнесла:
— Где Валькис?
— Валькис? — Томаш выключил фонарик, сообразив, что его луч бьёт Валии в лицо, высвечивая на её белой каменной коже морщины. — Но Валькис…
— Абарам кара Валькис? — повторила Валия.
— Он был рядом, — сказал Томаш. — И вдруг исчез, всё так быстро произошло. Меня как будто оглушило. И потом раздался этот жуткий грохот.
— Тихо! — крикнул Аскар. — Начинается!
На экране замелькали бакарийские надписи и цифры — так быстро, что у Томаша зарябило в глазах. Вагиз выбрался из-под терминала и уставился на Томаша, приоткрыв рот.
— Валькис! — прохрипел он.
В этот момент Томаш заметил под терминалом какое-то призрачное движение — казалось, начинает вскипать густеющая с каждым мгновением темнота.
— Что это?
— Вагиз! — рявкнул Аскар. — Карада! Ида! Ида!
Вагиз дёрнулся, приложился головой о терминал и упал прямо в движущуюся темноту. Аскар, бледный, как мертвец, отпрянул от терминала.
— Слишком поздно! — прошептал
