— Страшные сказки для взрослых, — ашурт подался вперед и перешел на загадочный шепот. — Хотите, напугаю?
— А мы один раз были в ночном, — вспомнил Глеб, — так там дед такое рассказывал, что мы потом по нужде в кусты боялись отойти. Ваши байки после него — как анекдоты.
«Тай, — позвала дракона Ласайента, — ты давно разрулил ситуацию, поэтому расслабься и получай удовольствие от жизни».
«Аналитический отдел в отпуске», — Сантилли весело подмигнул ему и передал новый стакан с вином.
Таамир машинально взял его, повертел в руках и сел.
В пересказе Сантилли древнее пророчество совсем не касалось дракона и их. Все сумев перевернуть с ног на голову, он без зазрения совести выдал версию о том, как старый король случайно переиграл судьбу и сумел предотвратить страшную беду, едва не постигшую его королевство, женив наследников на феях. Конечно, страстная любовь, неправильно понятые случайно подслушанные разговоры, слезы, козни главного министра и хэппи энд с закономерной казнью злодея.
Слушатели не сводили с него завороженных глаз, дружно замирая в нужных местах. Да, пугать демон умел.
— Некоторые придают слишком большое значение старым преданиям, особенно ночью, — ашурт вдруг громко завыл, вытянув в сторону Бетти скрюченные пальцы. — Вау-у-у-у.
Королева от неожиданности вздрогнула, а где-то за озером неожиданно ответил волк. Компания на мгновение замерла, прислушиваясь, и расхохоталась, тут же начав вспоминать разные истории из жизни.
«Почему вы так думаете и откуда знаете?» — хмуро спросил Таамир Сантилли.
«Сах рассказал, — пояснил тот. — Ты сам смотри: Мишель вернулся и круг замкнулся. О, стихи! Балладу сложу, — и продолжил. — Но ты его не тронул. Помнишь, ты сам мне говорил? Конечно, не помнишь. Потом Мишель стал твоим воспитанником, потом Бетти и так далее. Ты разорвал круг. Все уже давно женились и счастливы. Так что живи и радуйся жизни. Вспомнил — сколько воды утекло».
«Зато теперь я знаю, что ты действительно за нас переживаешь и боишься потерять, подумал про себя ашурт. — Если бы мне сказали это раньше — ни за что бы не поверил».
«Слушайте, а если это пророчество относилось к нашествию тех инопланетян?» — спохватился Мишель.
«А нам теперь какая разница», — резонно возразила ему Ласайента.
Поздно ночью лагерь угомонился, лишь с озера еще доносились веселые голоса и плеск, но и там уже постепенно становилось тише.
Таамир оттащил раскладное кресло подальше от догорающего костра, решив, что сейчас он ни о чем не будет думать, просто смотреть на звезды и мечтать. Имеет он право немного помечтать или нет? Отпуск же в самом деле.
— Мне кажется, им надо рассказать правду, — подошел к нему Герхард, — пока за нас это не сделали другие. Найири уже давно предлагает это сделать.
— Да, мятеж у Рошейна сильно нам помешал, — король, мысленно чертыхнувшись, покусал губу. — Чертов ашурт с его складом ума. Если мы промолчим, он все равно сам додумается, или ему помогут. Выбери момент. И людям тоже надо знать, если уж он так в них уперся. На черта вообще все эти запреты на историю? Честно говоря — не совсем понимаю.
— Как думаешь, Эджен знает про мужа? — пропустил его слова мимо ушей граф.
— Думаю — да. Черные крылышки от нее не спрячешь, — недовольно отозвался Таамир, понимая, что мечты придется отложить на неопределенное время.
Набродившись с Амирой по окрестностям, Арвин проводил оттаявшую спутницу и, пожелав ей ласковых снов, поцеловал пальчики. Та смутилась, что-то пробормотала невпопад, и юркнула в палатку, а молодой дракон вернулся к озеру, но к друзьям не пошел, а лег на плоский валун и стал смотреть на звезды.
Она в принципе неплохая девчонка, но не для йёвалли с его характером. Принц слишком непоседлив и языкаст для этой домашней девочки. А она умеет слушать и запоминать, осталось научиться делать правильные выводы и прижать гонор. Ей бы хорошего учителя, пока не выскочила замуж, но лично себе он такой жены не хотел. Вот если бы у нее был характер, как у мамы — тогда да, ни одного удара сердца бы не размышлял. Но мама — невероятная женщина, похожую на нее он еще не встречал.
— Турайа, — шепотом позвала подругу Амира, — ты спишь?
Никто не ответил, и девушка, пошарив в изголовье, включила ночник. В палатке никого не было. Ах так! С Эрри купаются-обнимаются. Ладно. Прекрасно! Не получилось одну в постель затащить — взялся за другую. Подарки ей уже дарит, глазки строит, а эта дура уши развесила. Да и пусть! И не нужен он ей совсем, с Арвином намного интереснее. Но почему-то все равно было обидно.
Амира застегнула полог и забралась под одеяло и еще долго ворочалась, прислушиваясь к тишине леса и ругая то себя, то демона, то подругу, пока не скатилась к мечтам о сладкой мести и сну.
Тьенси разжег костер. Друзья болтали, бегали по берегу, ловя друг друга, дурачились, рассказывали о себе. Оказывается, Ла-али была из древнего, но разорившегося рода. Свободная воительница. С Амирой она познакомилась четыре года назад, когда ездила продавать старое столовое серебро, чтобы купить себе нормальный меч, так как оружие отца было тяжеловатым для юной девушки и старым, если честно. Меч, который она хотела, пятнадцатилетней девчонке, конечно, никто не продал. Тогда она купила лук и стрелы, а оставшиеся деньги решила потратить на какое-нибудь лакомство. Но мелочи не хватило, сторговаться не получилось, и расстроенная Ла-али сердито пошла прочь.
— Хочешь, угощу? — окликнула ее рыжеволосая девчонка.
Так они познакомились. А через два года встретили Турайю, окончившую школу воинов и ищущую себе работу. Теперь они обе были личными телохранителями принцессы. Отец Амиры небрежно называл их «бабьим эскортом» и за серьезную охрану не держал. Зря, как показал сегодняшний бой. Все это рассказывала Ла-али, Турайа молчала и думала о своем.
«Амазонки» купались в рубашках. Это братья оценили очень быстро, особенно Эрри, старающийся не смотреть в их сторону. Осталось прибить глаза, чтобы не косили, и голову, чтобы не поворачивалась. В конце концов, демон не выдержал и сбежал на середину озера.
Над ночным лесом неспешно плыла полная луна, дробясь в мелких волнах на сотни осколков. Над головой — звездная высота, под ногами — темная бездна, и лишь на берегу, как маленький маяк — костер, а возле него сидит, обхватив колени, одинокая девушка. И принц неожиданно почувствовал себя висящим посреди мира. Совершенно завораживающее ощущение захватило его полностью, он лег на спину и закрыл глаза, представляя себя маленькой песчинкой мироздания, затерявшейся среди сотен миров.
