Пока Эрри отсутствовал, Турайа успела высохнуть и надеть штаны. Она задумчиво глядела в огонь и слушала песню, доносившуюся из лагеря. Тьенси и Ла-али не было, зато с середины озера, откуда приплыл йёвалли, доносились их негромкие голоса.
Принц упал на живот рядом с девушкой:
— Кого ждет восхитительная леди?
— А они тебя спасать отправились, — игнорируя вопрос и комплимент, ответила Турайа. — Кто такие русалки? Тьенси нас пугал, что тебя утащили русалки.
— Это девушки с рыбьими хвостами, — пояснил йёвалли. — Хватают мужчин и утаскивают их к себе, а потом любят до смерти, то есть пока те не умрут от их любви.
— Гадость, — поморщилась Турайа, не сводя глаз с огня. — Они красиво поют. Это талант.
— Русалки?
— Нет, — она перевела серьезный взгляд на принца, — ваши отцы. Слушаешь и веришь, что все еще впереди. И невыносимо хочется жить. И сделать что-нибудь значительное. Если бы у меня были крылья, я бы сейчас взлетела, чтобы раствориться среди звезд.
— В тебе живет поэт, — удивленно произнес Эрри.
Но девушка встряхнулась и начала подниматься:
— Никто во мне не живет. Так, привиделось.
Демон поймал ее за рубаху:
— Подождешь? Я провожу.
Всю дорогу, пока они в полном молчании шли до лагеря, принц мучительно искал тему для разговора, но все они казались мелкими и незначительными, а болтать о пустяках абсолютно не хотелось. И еще его очень интересовало, почему она молчала о себе? Почему отводила глаза? Чего боялась? Или стеснялась того, что предпочитает женщин мужчинам? Демон не понимал этого, но и не осуждал ее — мало ли что могло с ней случиться в жизни. Если она сирота, то насмотрелась всякого, хотя среди богов…. Неужели и у них происходит тоже, что и у людей? А с другой стороны — с кого-то ведь те должны брать пример. Вот и берут. Эрри невольно вспомнил рассказы об ангелах, Создателе, матери отца и мысленно вздохнул — нельзя иметь длинные уши, это создает проблемы.
— Мы пришли, — девушка тронула его за руку. — Тихой ночи и снов.
Йёвалли кивнул и подумал, что если бы он тогда не целовался с принцессой, то сейчас бы плюнул на все и никуда бы не отпустил Турайю. Дурак он и есть дурак. Друзья правы — он привык, что девчонки виснут на нем, привык считать их безмозглыми курицами, а когда встретил настоящую — не знает, что делать. Он смотрел ей вслед, но так и не решился окликнуть. Ничего он не хотел от нее: ни поцелуев, ни секса, будь он неладен — просто не отпускать, просто, чтобы была рядом и все.
Принц развернулся и ушел к себе в палатку и поэтому не видел, как девушка, безрезультатно подергав сначала полог, потом бегунок замка, растерянно оглянулась вокруг.
— Амира, — шепотом позвала она. — Амира, открой.
Немного потоптавшись на месте, Турайа решительно направилась к догорающему костру и разложила одно из кресел. Утром скажет, что засиделась и не заметила, как заснула. Зачем будить расстроенную неудачей подругу?
Девушка плотнее завернулась в куртку и стала смотреть на тлеющие угли, невольно вспоминая сегодняшний разговор. У Ла-али есть шанс стать кем-то значительным, тем же сотенным или даже тысячным, если повезет. Она будет превосходным командиром. А ей придется уйти куда-нибудь в глушь, в отдаленную крепость, чтобы не портить подруге карьеру. Все равно ничего не светит. Но она научилась сражаться, как того хотела, правда платой за это стала собственная честь. Или полное бесчестье, если она хоть раз ошибется.
Перед глазами встало бешенное лицо отца, когда он после полугодового отсутствия вернулся домой и увидел беременную жену. А они с мамой так радовались, что скоро родится наследник рода, готовились к встрече, были на седьмом небе от счастья. Турайа больше не будет нахлебницей, как называл ее человек, который был ее папой. Маму будут любить и уважать, потому что она произведет на свет сына — продолжателя старинных традиций. И все рухнуло в одночасье, едва отец переступил порог.
Бесполезно было говорить, что это его ребенок — он никого не хотел слушать, кроме себя. Любой маг мог бы подтвердить слова жены, но за ним не послали. Вместо этого муж начал учить жену верности, пиная ее, лежащую у него в ногах, сапогами в живот. Турайа бросилась на защиту матери, но что могла сделать двенадцатилетняя девочка против одного из лучших воинов?
Он поймал ее за волосы и наклонился к жене:
— Твое отродье идет по твоим стопам, шлюха?
Мама была в сознании и видела, как муж насилует собственного ребенка.
— Теперь все стало на свои места, шлюха, — зло сказал он, брезгливо отбрасывая потерявшую сознание дочь.
Братик родился вечером. Мертвым. Турайа до сих пор не знает, что случилось с мамой, потому что этой же ночью сбежала из дома, в чем была. Несколько дней пряталась на окраинах, приходя в себя, а потом, забравшись в воз с пустыми корзинами, покинула ненавистный город.
Через несколько месяцев скитаний, она пришла к школе воинов и сутки стояла на коленях перед ее воротами, но ей так и не открыли. Кому нужна худая грязная оборванка? Очнулась девочка в доме одного из младших наставников, подобравшего ее. Но нищенка не хотела быть прислугой, она хотела мстить. Над ней смеялись, называли босячкой, и безродной соплячкой, но она не отступала, и тогда в насмешку ей предложили расплачиваться за учебу собой. И Турайа согласилась. Терять уже было нечего.
Девчонка оказалась упорной и двужильной, не сломалась, не отступила и дошла до конца. Чести уже не было, но она умела убивать.
Разбитые мечты. Нет будущего. Ну и пусть. Не пропадет.
— Я не пропаду, — девушка грустно улыбнулась звездам и плотнее закуталась в куртку, подтянув ноги к животу.
10 глава. Прогулки по окрестностям
Первое, что Эрри увидел, выйдя из палатки, была спина Турайи в россыпи светлых косичек: девушка спала, свернувшись калачиком в раскладном кресле, у потухшего костра.
Сзади подошел Герхард и тихо произнес:
— Милое беззащитное создание.
Принцу сразу вспомнился вчерашний бой — совсем беззащитное.
— Что теряешься, герой-любовник? — ухмыльнулся дракон. — Хватай и неси к себе.
Эрри покосился на него:
— По шее не хочу получить от милого создания.
— Да, у этой не задержится, — согласился граф и ушел.
Йёвалли немного посмотрел на Турайю и решил ее не трогать, пусть еще поспит, но она уже подняла голову, потерла сонные глаза и грациозно, по-кошачьи, потянулась. Эрри поймал себя на том, что любуется девушкой, ее плавными движениями, сильной фигурой и неожиданно для себя смутился. Стараясь придать своему голосу нейтральный оттенок, принц спросил:
