– Может, нет необходимости вверять мне твою тайну. Ты знаешь где злато, и этого достаточно. Придет время, и сам поведаешь нашему сыну о кладе.
– В смутные времена живем нынче. Меня однажды уже пытались убить. Могут снова попытаться. И неведомо, повезет ли мне еще раз. Не хочу я унести свою тайну в мир иной, коль что случится.
– Ты пугаешь меня, любимый. Не говори о смерти. Рано об этом думать.
– Воин обязан каждый день просыпаться и засыпать с мыслями о смерти. Смерть – это часть жизни. Нет Смерти – нет Жизни! Я хоть и не жду Ее, но готов встретиться с Ней в любой миг. Но, прошу выслушать меня, душа моя.
– Прости. Мне вдруг стало страшно.
– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом и смогу тебя защитить. С твоего позволения я продолжу. В десяти верстах от Рерика есть скала. Ее называют «Утесом Смерти». С северной стороны есть грот, внутри которого и спрятано золото. Но, чтобы узнать точное место, необходимо дождаться восхода солнца. Когда наступит рассвет…
Годолюб продолжил говорить шепотом, прислонившись к уху жены.
– Прошу тебя, запомни все, что тебе сказал.
– Хорошо. Я буду помнить твою тайну.
– Отныне, она наша тайна. Только мы вдвоем знаем о ней.
* * *
Ошибался Годолюб думая, что кроме их двоих никто не знает о спрятанном золоте. Ни он, ни его супруга не заметили, притаившегося в нескольких шагах Неврата. Даже не подозревая о присутствии постороннего, князь опрометчиво проговорил вслух местонахождение сокровища.
Дождавшись ухода супружеской четы, следопыт выполз из своего укрытия, и так же по-змеиному покинул территорию сада. Скоро, он уже докладывал обо всем услышанном Едвиге, в ее лесном укрытии.
– Тебе известно, где находится этот «Утес Смерти»? – спросила она своего верного слугу.
– Да, моя госпожа. Только…
– Что, «только»?
– Я не расслышал точное место, где спрятано золото. Князь сообщил об этом на ухо княжне.
– Отправишься к этому утесу, и займешься поисками клада. Возьмешь Говена. Он умеет держать язык за зубами… Три дня, даю вам на поиски.
– Не успеем.
– Будете нужны мне здесь. Скоро произойдет то, чего давно ожидаю. Не найдешь за три дня, продолжим поиски позже. Золото от нас не уйдет.
– А ежели князь решит изъять его…
Едвига зловеще усмехнулась.
– Не успеет!
ГЛАВА 5
«Все мы когда-нибудь умрем, но важно продержаться до конца, во что-то веря».
Темная мгла окутала землю. Даже цикады, на время, прекратили свой стрекот. Пять теней, пригнувшись, скрытно пробирались через пустынный двор княжеского терема. Прячась в зарослях высокой травы, они ползком добрались к дому, где находилась обитель маленького Рюрика.
На крыльце, у входа стояли двое стражников вооруженных мечами. За ними зорко следили пять пар глаз, укрывшись неподалеку.
– Всем не пройти здесь, – еле слышно проговорил старший группы. – Вы, двое! Останетесь. Будете прикрывать нас. Ежели что, уберете стражников стрелами.
– Понятно, Болф, – отозвался получивший наказ.
– И, чтоб ни звука! Затаитесь камнем!
– Слушаюсь.
– Остальные за мной! Обойдем с тыльной стороны. Хозяин молвил, что можно забраться через верхний настил дома.
Через оконный проем виднелось горение свечей. Видимо наступило время ночного кормления малыша. Но видеть, что происходило внутри дома, не представлялось возможным, потому как окна находились достаточно высоко от земли.
– Давай зацеп! – велел Болф спутникам. – Войдем отсюда. Самое скрытное место.
– Сколько душ внутри? – спросил один из троих.
Болф на мгновение задумался.
– Еще двое стражников, перед покоем дитяти. И две бабы – няня с кормилицей! Так объяснил хозяин.
– А волхв?
– Жреца сегодня не будет. На капище остался. Поэтому и выбрали нынешнюю ночь. Все, хватит болтать! Пора за дело. Давай, Сидор! Пошел!
Беззвучно забросив веревку, Сидор, словно летучая мышь, в кромешной тьме взобрался на крышу дома. За ним, тенями, последовали его товарищи.
Маленький Рюрик этой ночью спал неспокойно.
Он часто просыпался и капризничал. Поев, снова засыпал, но ненадолго.
– Что-то его мучает, бедненького, – передавая Веселине ребенка, сокрушалась кормилица. – И кушает много, как никогда.
– У тебя молока-то хватит?
– Ест много, это правда, но запасов моих даже богатырю не осилить! – усмехнулась кормилица, поправляя свои большие груди. – Ничего, потерпим. Пущай здоровым растет.
Веселина стала укачивать малыша на руках. Она вполголоса напевала колыбельную песенку, когда за дверью послышался звук падающего тела. Обе женщины одновременно вздрогнули и взглянули на дверь.
Раздался сильный удар. За ним еще, и еще. Дверь заскрипела и рухнула на пол.
– Возьми дитя, и прячься! – крикнула Веселина, хватая со стены небольшой топор, и бросаясь к выходу. Трое незнакомцев, вооруженные топорами и кинжалами ворвались в покои княжича. От охватившего страха, кормилица ухватила на руки Рюрика, и забилась в самый дальний угол горницы. Прижимая к груди плачущего ребенка, девушка присела и, дрожа всем телом, зажмурилась.
Впереди бегущих оказался Сидор. Держа топор двумя руками, Веселина со всей силы взмахнула, и нанесла удар по голове непрошеного гостя. Для нападавшего это стало полной неожиданностью. Он даже не брал в расчет обеих женщин, готовых оказать хотя бы малое сопротивление. За что и поплатился. Лезвие топора зашло в голову Сидора почти полностью. Но вытащить орудие обратно, Веселина не успела. Болф полоснул ее по горлу острым кинжалом. Последнее, что видела храбрая женщина, это тела убитых стражников лежащих по ту сторону порога. Тело няни осело, и свалилось навзничь, заливая алой кровью деревянный пол.
– Болф! – окликнул второй злодей. – Вон кормилица с дитям!
– Кончай их! – приказал Болф, подходя к испуганной девушке, судорожно прижимавшей к груди ребенка. Она с такой силой прислонилась к стене, что казалось, вот-вот выдавит ее.
Осклабившись, негодяй поднял топор. Вдруг он встрепенулся и выронил оружие. Из его груди торчал наконечник тонкого лезвия, окрашенный кровью.
Никто из присутствующих не заметил внезапного появления Ворона. Одним прыжком волхв оказался возле кормилицы и Рюрика. Вытащив из убитого брошенный им клинок, старик ловко отразил удар Болфа. Увернувшись от очередной атаки бандита, Ворон несколько раз полоснул острым лезвием по его кистям, и нанес сильный удар в шею противника. Хрипя, Болф повалился набок. Из его рта хлестала темная кровь. Судорожно вздрогнул он, и испустил дух.
Жрец подошел к девушке и бегло оглядел ее и ребенка. Убедившись, что они не пострадали, он сказал:
– Оставайся здесь. Наверняка у этих были еще сообщники. Пойду, проверю.
Он поднял валявшийся на полу кинжал, и зажал его в левой руке. В правой, волхв держал второй клинок. Твердым, пружинистым шагом, Ворон приблизился к входной двери и, отодвинув засов, распахнул ее.
– Поблизости враг! – предупредил стражников. Но, оказалось поздно. Две пущенные стрелы, пронзили воинов наповал. Ворон быстро присел, и тут же над его головой впились в дерево еще пару стрел. Жрец, не смотря на темень, успел заметить, откуда стреляли. С ловкостью хищника, он, петляя и уворачиваясь от летящих стрел, бросился к месту засады противника. Те не стали дожидаться, и вышли из своего укрытия, обнажив клинки коротких мечей.
Бой длился не долго. Несмотря на возраст, старик оказался очень сильным соперником. Мастерски владея клинками, он буквально исполосовал двооих негодяев, оставляя на их телах глубокие смертельные раны. Убедившись, что враг повержен и бездыханный, волхв вернулся в покои Рерика. В темноте, он увидел бегущих людей с горящими факелами.
Когда в комнату ворвался запыхавшийся Годолюб, в окружении личной охраны, Ворон уже держал маленького Рюрика на руках, среди окровавленных тел и рыдающей кормилицы.
– Твой сын жив и невредим, – успокоил князя старик. – Я поспел вовремя.
– Слава богам, – выдохнул с облегчением князь, опуская меч. – Кто они, не ведаешь?
– Недруги, князь.
– Благо, что все закончилось хорошо.
– Боюсь, Годолюб, что все только начинается, – с грустью в голосе промолвил жрец.
* * *
– Мой верный Зигфрид вернулся! – радушно раскрыв объятия, Готфрид шел навстречу вновь прибывшему человеку в маске. – Ну, дай королю тебя обнять! Да, в наше время почти не осталось таких преданных людей как ты. – Обняв гостя, король пригласил его к столу с яствами. Наполнив кружку вином, он протянул ее Зигфриду.
– Выпей! Поди, устал с дороги?
– Благодарю, Ваше Величество, – поклонился тот, принимая угощение из королевских рук. – Путь действительно был нелегким. Времени на отдых не оставалось.
– Чего так?
– Торопился поскорее сообщить Вам важные сведения.
Король уселся в кресло, и знаком предложил Зигфриду присесть у его ног.
