Сергей Короп
РУСЬ
ЛЕГЕНДА О РЮРИКЕ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ
ПРОЛОГ
«Один умел делать так, что в битве его враги слепли или глохли, или их охватывал страх, или их мечи становились не острее, чем палки, а его люди шли в бой без доспехов и были словно бешеные собаки и волки, кусали щиты и сравнивались силой с медведями и быками.
Они убивали людей, и их было не взять ни огнем, ни железом…
«Круг земной» Снорри Стурлусон
Утро выдалось пасмурным. Неведомая, зловещая тишина стояла вокруг. Даже щебетание птиц умолкло, словно предчувствуя приближающуюся опасность.
Трое всадников, стоя на возвышенности, внимательно всматривались в движущийся обоз.
– Это они, – угрюмо молвил один.
– Уверен? – спросил его товарищ. – Хозяину не понравится, ежели, что не так.
– Не пужайся. У меня хоть и одно око, но вижу я лучше вас обоих! Это Медведь, со своими людьми! Верно, говорю вам!
– Гляди, Арнис, нам нельзя принесть плохую весть, хозяин мигом лишит нас голов, – отозвался третий всадник, с тревогой в голосе.
Тем временем, небольшой обоз приближался к лесополосе. Впереди, на черном как смоль, скакуне восседал могучий воин, по имени – Медведь. За ним следовали десять всадников. Их семьи: жены и дети, расположились на телегах, и пребывали в полном молчании, опасливо озираясь по сторонам.
Большая часть воинов была облачена в звериные шкуры, остальные следовали в полуобнаженном виде, сжимая в руках секиру или дубину. Берсерки держались таким образом, чтобы со всех сторон прикрывать телеги.
Заканчивалась гористая местность, и впереди вырисовывались очертания леса. Медведь обернулся в седле, и негромко обратился к воину следовавшему позади:
– Бёдвар, возьми двоих, и гляньте, что там впереди.
– Кюн! Вёрт! За мной! – крикнул Бёдвар, пуская коня в галоп.
Едва ускакали берсерки, как из-за полога телеги, обтянутой бизоньей шкурой, появилась миловидная головка женщины – жены Медведя.
– Случилось чего? – тихо спросила она. Голос ее звучал мягко и нежно.
– Пока не знаю. У меня такое чувство, что кто-то все время режет мою спину взглядом. Наблюдает, словно хищник. Но, это не зверь, скорее всего человек… – ответил Медведь, продолжая вглядываться вдаль.
Женщина откинула бизонью накидку. На руках у нее был новорожденный ребенок. Посапывая, дитя припало к материнской груди, жадно утоляя голод. Молоко стекало по уголкам маленького ротика. Медведь взглянул на своего первенца. На его лице отразилось некое подобие улыбки.
– Будет сильным воином. С первого дня набирается сил. Видать, его тоже нарекут Медведем.
– Он будет храбрым и сильным как его отец, – улыбнулась молодая мать. Только улыбка ее получилась грустной, что не укрылось от мужа.
– Не тревожься Маринья, скоро доберемся до Волка, как ты того хотела.
– Поверь, муж мой, не за себя тревогой одолена, а за сына нашего. Молвила тебе: знамение было дадено мне в ночь на Ивана Купала. Беда случится, ежели не поспеем к Волку – волхву лесному.
– Напрасны тревоги твои, Маринья. Мы, берсерки, есть непобедимы! Потому как являемся детьми бога Одина, самого могущественного из богов. И никакой жрец не защитит тебя так, как это сделает берсерк!
– Волк, не просто жрец, он… тоже воин… – мягко проговорила Маринья.
– Из рода твоего, я помню.
– Я благодарна тебе любимый, что ты прислушался к моим просьбам, и выполнил…
– Очень люба ты мне Маринья. Да и воин ты умелый, несмотря на то, что женщина. В бою с тобой надежно. Может, чары твои колдовские подействовали, может, что иное, только созвал я свой десяток, и отправился невесть куда в поисках какого-то Волка. – сказал Медведь.
– Ежели это желание было бы не угодно Одину, мы бы остались в племени, и не двинулись с места.
– Может и так, – Медведь вдруг напрягся, и уставился в одну точку впереди себя. – Кажется, Бёдвар с дозора возвращается.
Пришпорив коня, он помчался навстречу Бёдвару.
– Видали чего? – спросил, приблизившись к дозорным.
– Видали, да, – ответил Бёдвар. – Ожидают нас! Перед входом в лес. Видать, биться будут на открытом месте.
– Сколько голов, выведал?
– Отчего не выведать, выведал. Вон Кюн, что змей лесной, прополз незамеченным прямиком к вражине и все как есть разведал.
– Ну? – обернулся Медведь к Кюну.
– Около сорока голов сосчитал, – горячо проговорил молодой берсерк. Он был полуобнажен с секирой в руках. Глаза его радостно светились в ожидании предстоящей схватки. – Я даже речи их прослышал. О тебе молвили Медведь, и еще…
– Что, «еще»?
– О сыне твоем и жене Маринье сказывали…
Медведь сжал рукоять кинжала, висевшего на поясе.
– Молви.
– По всему понял я, что воины те, посланы, чтоб убить Маринью с дитям. Вождь ихний обещался дать серебряную монету тому, кто доставит ему голову младенца новорожденного, то бишь сына Медведя.
– Гм-м… – зарычал Медведь, глаза его налились кровью. – Как выглядит главарь?
– Его нетрудно узнать. Кожаная маска на пол-лица, и в железо закован только он. Остальные в кольчугах.
– Сорок голов говоришь?
– Может больше, я успел сосчитать только до сорока!
– Лады. Возвращаемся к обозу. Нас десяток, на каждого по четыре. Это хорошо. В бою тесно не будет!
Развернув коней, они помчались к обозу.
Медведь, незаметно для постороннего глаза, дал команду – приготовиться к бою. Пусть враг думает, что застанет берсерков врасплох. Развернувшись, он повел свой десяток в атаку на врага. Чем ближе неистовые приближались к лесополосе, тем становились все больше похожие на зверей, нежели на людей. Их лица пылали яростью и гневом.
Враг не готовился нападать из засады. Кюн ошибся. Неприятеля было гораздо больше сорока. Это были воины вооруженные мечами. У некоторых на поясе крепились топоры, а в колчанах виднелись луки со стрелами. Главарь отряда ехал впереди. Пол-лица закрывала маска черного цвета, грудь защищали железные латы, а руки облачались в краги.
Увидев неприятеля, обоз, без лишней суеты, начал принимать оборонительную позицию. В первую очередь телеги выстроили полукругом. Женщины, закрывая собой малышей, вооружились кинжалами. Немногочисленные подростки-отроки приготовили топоры, и, подражая своим родителям, зарычали и оскалились по-волчьи.
«Зверь» пробуждался в душе воина помимо его желания. Берсерки были убеждены, что одержимы «звериным духом». Они умышленно подражали движениям медведя и волка. Воины Медведя становились заложниками собственного гнева, яростно вгрызаясь в свои щиты зубами. Они отбрасывали их в сторону, и с диким ревом бросались на врага, превышающего их количеством, раз в пять.
Численность врага не стала его преимуществом. На миг они опешили, увидев десяток безумцев с пеной у рта, ревущих громче зверей, и яростно размахивающих дубинами и секирами.
– Лучники! К бою! – крикнул вожак в маске, останавливая своего коня. – Скорее! Видите, неистовые приближаются!
Лучники натянули тетиву, и пустили тучу стрел, целясь в Медведя и его воинов. То, что произошло, повергло некоторых в неописуемый ужас. Ни одна стрела не достигла цели. Словно заколдованные, берсерки увернулись от смертоносных стрел, а некоторые из них сумели поймать летящую стрелу зубами, и перекусить ее пополам.
– Вперед! Всех убить! – закричал человек в маске. – Горсть серебра за голову младенца!
С диким гиканьем его воины ринулись в атаку на берсерков. Хруст костей, ржание лошадей, крики погибающих перемешались со звериным рычанием. Медведь так разъярился, что взяв тяжелую секиру обеими руками рубил врагов направо и налево. Люди разбегались от него в разные стороны, но многих он успевал убить. Один против множества врагов, вождь берсерков умудрялся прокладывать себе путь к предводителю вражеского отряда сквозь стену щитов и толпу воинов, рассекая неприятеля от плеча к бедру. Кровь лилась рекой, заставляя коней скользить и припадать на задние ноги.
Бёдвар шел следом за своим командиром, орудуя тяжелой дубиной, раскраивая людские черепа, словно орехи. Он не рычал, а лишь улыбался с пеною у рта. Улыбка его походила на зловещий оскал зверя-оборотня.
В самый разгар боя, предводитель, облаченный в маску, взяв с собою половину воинов, сумел прорваться сквозь живую стену сражающихся, и ринулся с мечами наголо к обозу, где укрылись женщины и дети. Медведь увидел этот маневр и поспешил следом, но тут путь ему преградило сразу несколько человек…
Маринья, едва завидев скачущих всадников, сразу узнала среди них давнего врага. Даже несмотря на то, что тот был облачен в кожаную маску, скрывающую половину лица. Она уложила сына на днище телеги, прикрыв его деревянными щитами. Улыбнувшись родному чаду, женщина тихо проговорила:
– Не бойся сыночка, ничего с тобой не случится, ты не простой ребенок, ты – Воин Солнца.
