схватилась за сердце. – Да как вы могли!..
– Дочка, успокойся, они живы и здоровы! – мадам Бриль расплылась в улыбке и повернулась к внукам. – А вы молодцы! Моя кровь! – Она чуть понизила голос. – Запомните: если вы что-то сделали, а чувство вины так и не пришло – значит, вы все правильно сделали! Хотя в следующий раз примите меры, чтобы не огорчать родителей своим поведением, – строго добавила она. – Ведь можно было бы попросить Мари, чтобы она вас не выдавала! Эх, учить вас еще и учить…
– У вас очень храбрые внуки! – улыбнулась Мари.
– Так что они там услышали? – нетерпеливо воскликнул Женька.
– В библиотеке – или рядом с ней – кто-то пытался провести ритуал вызова духов. Голоса сетовали, что ваза снова не та… Ваза, вы слышите? – Она торжествующе посмотрела на гостей. – Кто-то пытался вызвать духов, используя ритуальную китайскую вазу!
– Опять двадцать пять… – растерянно пробормотал сыщик. – Я уже сыт по горло этой потусторонней мистикой! Значит, вы все-таки думаете, что в этом снова замешано привидение? – Он нахмурился и бросил укоризненный взгляд на управляющего. – Йозеф, и чего вам неймется?
– О нет! – покачала головой Мари. – Йозеф тут совершенно ни при чем! Это были герр Зиггер и его сообщник – герр Штайнс.
– Да что вы говорите… – растерянно пробормотал управляющий, косясь на герра Зиггера. – А им-то зачем понадобились привидения?..
– Не привидения, а духи предков! – голос Мари дрожал от напряжения. Она впилась глазами в лицо хозяина. – Герру Зиггеру понадобилась та самая ваза Гу, чтобы совершить ритуал вызова духов. Ваза – это предмет культа! Чаша, необходимая для использования в опасных ритуалах!
– О, именно этого я и боялся… – пробормотал Ван Фу и схватился за голову.
Лицо его скорбно сморщилось и стало напоминать печеную картошку, которую забыли вынуть из духовки.
– Недавно я видела в библиотеке панцирь черепахи, – продолжила Мари. – Это гадательный ритуал Древнего Китая. На специально подготовленный черепаший панцирь в строго определенном порядке наносили несколько углублений и выцарапывали пиктографические знаки – прообразы будущих китайских иероглифов. Надписи содержали возможные ответы на вопросы. Затем кость или панцирь прижигали в углублениях нагретой бронзовой палочкой, и по трещинам на обратной стороне судили о результатах гадания. Хозяин практиковал подобные развлечения… Но гадательный обряд – это лишь безобидная игра по сравнению с тем, для чего ему нужна была ритуальная чаша из Бостона! Вы, герр Зиггер, задумали кое-что похлеще!
Мари взволнованно покачала головой и прошлась по сцене.
– Признаюсь честно: в первый момент я не придала рассказу детей большого значения. Все это показалось мне очередной историей мистического рода, наряду с проделками привидения. Конечно, меня заинтриговал тот факт, что говорившие бесследно пропали, и случилось это именно в библиотеке. Но разум мой, сбитый с толку спиритуальной подоплекой истории, снова списывал все на проделки привидения, спрятанные в стенах колонки, транслирующие таинственные звуки… Да, тогда я не придала должного значения рассказу о ритуале! А ведь именно он был причиной всему! Той самой сумасшедшей идеей, захватившей разум хозяина «Гримуара»! О, герр Зиггер, а ведь еще в первый день моего пребывания здесь вы говорили, что грядет великий рассвет, и очень скоро все изменится! Нет, вы не шутили, вы не играли роль эксцентричного владельца таинственного замка: вы действительно верили – и верите – во всю эту чепуху! – Мари окинула герра Зиггера с ног до головы чуть удивленным взглядом и покачала головой.
Хозяин уже не выглядел равнодушным и высокомерным. На лице его появилось выражение едва сдерживаемой ярости. Верхняя губа приподнялась, отчего рот его скривился в зверином оскале. Костлявые пальцы впились в подлокотники кресла.
– И ваше страстное участие в споре во время первого совместного обеда… – продолжила Мари, не отводя от него внимательного взгляда. – Династия Шан, ритуалы, неистовое желание повернуть колесо истории вспять… О, вы не просто рассуждали! Нет, вы не демагог, играющий словами, чтобы впечатлить слушателей, как я думала в начале! У вас был план!..
Лицо хозяина с каждой секундой становилось все темнее. Губы его подрагивали, костлявые пальцы сжались в кулак. Он смотрел на Мари потемневшим взглядом, чуть наклонив вперед голову. Казалось, бесконечная тьма сгущалась в его зрачках.
– Вы верили, что при помощи ритуальной и жертвенной утвари и заклинаний, которые вы вычитали в своих древних свитках, вы сможете обернуть время вспять! Вернуть великий рассвет! И ваза, именно эта ваза Гу нужна была вам для проведения ритуала! – искры от пламени в камине отразились в глазах Мари. – Вы перепробовали десятки других подобных чаш из своей коллекции – но у вас ничего не получалось. Свитки говорили, что для ритуала нужна была определенная ваза. Та самая, которую украли из Бостона! Вам непременно нужно было заполучить именно ее!
Мари гневно покачала головой.
– Повернуть колесо истории вспять? – ошарашенно проговорил Симон. – Герр Зиггер, вы что, действительно сумасшедший?
– А что за ритуал-то, Мари? – пробормотал сыщик, расстегивая ворот рубашки. – Расскажите подробнее.
Мари снова пролистала книгу, которую взяла в библиотеке, кивнула.
– В эпоху правления династии Шан или, как ее еще называют, Инь, царствовал культ Неба и Земли, культ предков – это древнейшая родовая религия Китая. В это же время на небосклоне многочисленных духов в Китае засияла новая яркая звезда – Шанди, божество высшего ранга, воплощение верховной силы. Его именовали Нефритовым или Желтым императором, а также Юй-ди… Именно Шанди занял центральное место в иерархии сверхъестественных сил. Все духи – ветра и дождя, облаков и грома – склонялись перед его властью. Иньцы практически слили воедино культ высшего божества с культом почитания ушедших предков. Это слияние привело к чудовищному гипертрофированию самого культа предков. В глазах иньцев Шанди стал не только верховным божеством, но и ближайшим родственником самих иньцев, их легендарным родоначальником и покровителем, предком-тотемом. Нефритовому императору приносились обрядовые жертвы, в том числе и человеческие!
Женька передернул плечами.
– Какой ужас…
– Сначала я подумала, что хозяин тоже решил принести человеческие жертвы Шанди, – Мари покачала головой. – Но нет. Он хотел большего! – Она сделала паузу. Потом резко бросила: – Он решил при помощи ритуала воскресить Нефритового императора!
В зале наступила полная тишина. Было слышно, как дрожит хрусталь канделябров в люстрах.
– Воскресить великого божественного предка. Убийства Феликса и Рона уже не слишком тревожили вашу совесть, герр Зиггер: каждый обряд требует жертв, думали вы, а человеческие жертвы должны были усилить эффективность ритуала… – Мари достала из сумки книгу и открыла ее. – Вот книга, которую читал доктор Коста в день своей смерти! – Она провела пальцами по глянцевой странице. – Список ритуальных предметов династии Шан. Жертвоприношения. Панцири черепах, на которых гадали. Ритуальные столики, прочие обрядовые предметы… И вазы Гу! Это чаши для вина, которые использовались не только по прямому назначению, но и во время различных ритуалов. А вот здесь – самое главное! – Она перевернула страницу. – Древний ритуал оживления предков! Вот ваша цель! Оживить Шанди, великое божество. Предка, который бы вернул власть в свои руки и позволил бы сошедшему с ума миру возвратиться к почитаемым вами ритуалам и традициям великого прошлого. Вот чего вы добивались! Вот зачем вам нужна была ваза! – Мари направила на Зиггера указательный палец. – О нет, для вас это не сказки, не нелепые предания прошлого. Вы действительно верите в ритуал воскрешения Шанди, герр Зиггер! И это сейчас, в двадцать первом веке… Впрочем, люди по-разному сходят с ума, – вздохнула она.
– Еще одна «высокая идея»… – пробормотал летчик. – Сколько их уже поскользнулось на этом пути…
– Герр Зиггер, вы что, правда сумасшедший?.. – с любопытством спросила мадам Бриль. Она взяла с каминной полки чье-то пенсне, сощурила один глаз и посмотрела сквозь стеклышко на хозяина, будто изучая интересное насекомое. – Культ предков и жертвоприношения? Воскрешение из мертвых? Вы что, действительно совсем из ума выжили?
– О… – Ван Фу грустно
