class="p">— Я же говорила… что иду, потому что меня попросил прийти Лайонел. Мне просто нужно с ним поговорить.
— Ну и что?
— Просто… я не собираюсь там веселиться.
— Ника, это вечеринка! — отрезала Билли. — Все там будут нарядно одеты. В этом платье ты будешь потрясающе выглядеть, просто сногсшибательно. Куда еще его надевать, если не на вечеринку?
— И все-таки оно слишком…
— Оно нормальное! — строгим голосом перебила меня Билли. Она искренне хотела, чтобы я была королевой вечеринки. — Все должны увидеть тебя в этом платье, Ника. Ты не будешь в нем выглядеть странно, не бойся. Конечно, ты можешь носить его, когда хочешь, но сегодня… сегодня как раз очень подходящий случай. Ты не пожалеешь, поверь мне. Ты мне доверяешь? Билли улыбнулась, а затем расстелила платье на кровати. И я поняла, почему она так бурно со мной спорила: Билли хотела, чтобы в моей жизни случился интересный, уникальный, незабываемый вечер. Я никогда не была на вечеринке, никогда не носила такое платье, никогда не красилась, чтобы выглядеть эффектнее, и Билли наверняка это понимала. Она делала это ради меня, чтобы я почувствовала себя особенной.
Однако, посмотрев на великолепное платье, ожидающее меня на кровати, я опустила голову и подумала, что все как-то неправильно и ни к чему. Я знала, для кого хотела бы надеть это платье, но его не будет на вечеринке.
Мики снова приподняла мой подбородок, и, встретившись с ней взглядом, я быстро опустила глаза, чтобы она не заметила в них горечь.
— Смотрите, что я нашла!
Когда Билли успела залезть в шкаф и достать оттуда обувную коробку? Она показала мне светлые изящные босоножки с тонкими ремешками, которые завязывались на щиколотке. Очень милые.
— Это твои? — спросила я Мики.
Она поморщилась.
— Подарок от каких-то родственников. Они мне малы.
— Теперь они твои! — Сияющая Билли протянула мне коробку.
— Я никогда не носила каблуки.
— Давай примерь-ка!
Я надела туфли, и Мики с Билли поставили меня на ноги. Я сделала несколько шагов и чуть не упала, но девушки не видели в этом проблемы.
— Не волнуйся, у тебя есть целый день, чтобы попрактиковаться!
Мы решили, что я не должна снимать босоножки.
Наконец, когда я надела платье и Мики закончила макияж, мне сказали, что я могу посмотреть на себя. Я повиновалась и… потеряла дар речи. Это была я и в то же время не я: густые черные ресницы, сверкающие серые глаза, казавшиеся теперь огромными, и не знаю, чем Мика намазала мне губы, но они напоминали лепестки розы. На щеках розовели легкие румяна, а обычно бледная кожа лица сияла под веснушками матовым блеском. Белая шелковая лента удерживала волосы на макушке, открывая лицо и позволяя нескольким прядям свободно ниспадать на плечи.
На самом деле это была я…
— Похоже, у нее сердечный приступ, — захихикала довольная Билли.
Я развернулась спиной к зеркалу и с улыбкой посмотрела на нее.
— Ну почему я не взяла с собой фотоаппарат?! Ты… боже, ты выглядишь… ты похожа на куколку!
Билли провела рукой по платью, разглаживая ткань.
— Все с ног попадают, когда тебя увидят! Мики, что скажешь?
— Скажу Эдгарду, чтобы он подвез Нику прямо к дому, — пробормотала Мики, глядя на меня. — По улице ей не стоит ходить.
Билли рассмеялась и взволнованно посмотрела на меня.
— Вот увидишь, это будет сказка!
Сказка, да… Я смотрела на свое отражение грустными глазами, пытаясь ощутить такую же эйфорию, но не смогла. Внутри у меня только пустота. Про себя я шептала его имя.
— Ой, Ника, пока ты не уехала, я расскажу вам, что со мной сегодня случилось! — Билли захлопала в ладоши от нетерпения. Я поняла, что она ждала весь день, чтобы поделиться с нами чемто интересным.
— Так-так, ну-ка, ну-ка, — поторопила я.
— Вы не поверите!
Мы смотрела нее, приглашая начать рассказ. Ради интриги Билли подержала паузу и наконец сообщила:
— Я узнала, кто мне дарит розу!
Наступила тишина. Я смотрела на нее, открыв рот, Мики окаменела.
— Что? — Я нервно сглотнула.
— Да-да, вы правильно услышали! — закивала головой Билли, сияя от радости. — Сегодня утром я пошла в магазин, и, когда шла по парку, на меня налетела такса. Боже! Потом появился парень, ее хозяин, и слово за слово мы с ним разговорились. Я узнала, что он учится в нашей школе! Мы продолжали болтать, и он даже проводил меня до магазина. Мы смеялись и шутили, а потом знаете, что он мне сказал? Что он рад, что Финдус, это его такса, столкнулся со мной, потому что у него наконец-то появился повод со мной заговорить. Оказывается, он давно хотел со мной познакомиться, но стеснялся. И тут меня осенило! — Глаза Билли блестели. — Я прямо спросила его, не он ли каждый год дарит мне розу. Короче, я решила сразу все выяснить! Он спросил: «Какую розу?» — «Белую, — объяснила я, — ту самую, которую я получаю от загадочного незнакомца в День сада». И что вы думаете, он ответил? Знаете, что он сказал? Он сказал да!
Билли ждала от нас бурной реакции, но ее не последовало.
Я боялась посмотреть на Мики.
— То есть ты уверена, что это именно он? — осторожно спросила я, прочистив горло.
— Ага! На все сто! Видела бы ты, как он смущался. Он даже боялся посмотреть мне в глаза! — Билли снова захлопала в ладоши, и ее локоны красиво заколыхались. — Это он! Кто бы мог подумать, что я столкнусь с ним нос к носу, то есть с его собакой.
— Нет.
Мики по-прежнему стояла неподвижно, как каменная статуя, но что-то в ней надломилось.
— Это не он.
— Сначала мне тоже в это верилось с трудом! Клянусь, я никогда не думала, что такой милый парень…
— Нет, — снова сказала Мики. — Он тебе соврал.
— Ну, — Билли с улыбкой покачала головой, — Я так не думаю. Он ведь прямо мне сказал… — И ты ему веришь? Веришь какому-то парню?
— Почему бы и нет?
— Может быть, потому что он сказал то, что ты хотела услышать?
Билли заморгала, на ее лице промелькнуло сомнение.
— А если и так, — задумчиво произнесла она, — что в этом
