кивнул, достал из чехла большой охотничий нож, отступил на два шага назад, приготовился к атаке, переспросил:
— До крови?
Корэр кивнул.
Какое-то время каждый из них стоял неподвижно, выжидая, пока двинется другой. Вихрь заставил Корэра сделать первый шаг.
Гэо отступил, ему необходимо было победить, и это не составило бы труда, учитывая состояние господина, но проигрыш Корэра не должен был быть слишком унизительным, иначе опять начнутся самоуничижения…
Корэр двигался на удивление быстро, хотя и совершил несколько лишних движений, он почти научился справляться одной рукой: хоть немного согнуть левую в локте стоило немалых усилий, о контроле пальцев и думать пока не приходилось. Сложнее всего было для него не поддаться жадному до крови мечу, продолжить действовать самостоятельно.
Корэр присел, уклоняясь от удара нацеленного ему в горло. По движениям Гэо он понял, что тот сдерживается, но всеми силами старается не показать этого. Хмыкнув: «Зря меня недооцениваешь!» — Корэр исполнил стремительный выпад, в боку закололо, срощенные нити зацепили кожу изнутри — это было ожидаемо — движение оказалось слишком резким… Но оно того стоило! Самым концом лезвия он задел плечо Гэо, не настолько глубоко, чтобы рана считалась серьёзной, но достаточно, чтобы выступила кровь.
Гэо, заметив какой-то особенный блеск в глазах Императора, опустил взгляд на свою руку, еле заметно улыбнулся:
— Пожалуй, я проиграл.
Корэр, кивнув, опустился на тренировочное поле, схватился за всё не дававший покоя бок, принялся осторожно почёсывать через рубашку болевшую от каждого прикосновения рану.
Гэо собрался было помочь господину встать, проводить в покои, ведь Советник явно не обрадуется тому, что они решили посостязаться. Но, встретившись взглядом с Корэром, остановился, замер.
— Давай спустимся вниз, здесь жарко, голова совсем не работает.
— Будто бы она у Вас когда-нибудь работала, — пробурчал Гэо, помогая Корэру встать.
Они спустились в тренировочный зал, под площадкой, где проводили бой.
Опустившись на гимнастические маты, Корэр спросил негромко:
— Что происходит с Империей в целом и с мирами в общем?
— О, ну наконец-то Ваше благородие изволило заняться своими обязанностями, — усмехнулся Гэо.
Корэр ничего не ответил, он просто ждал, и Гэо заговорил:
— С мирами всё по-старому, госпожа Тиллери расследует, кто отравил клинок господина Маны.
— Мана, Мана… А Мана — это кто? Это же который меня ранил. Прости, не до конца вернулся в эти миры. Так, а у нас что?
— А у нас… Нет культурных слов, чтобы описать, как у нас всё плохо… Пески наступают. Их уровень поднимается в среднем на пэ за акь, и да, на первый взгляд ничего такого, но если всё так продолжится, то город будет погребён под ними через тридцать ходов. Стены — временное решение. Но что пески… Твари, что обитают в них, за время Вашего отсутствия продвинулись на сшод пэ. Через несколько ходов мы просто не сможем выйти за пределы стен, а значит…
— А значит, — перебил его Корэр, — из-за этой дряни, которой так приглянулась наша плоть в качестве питательный среды для её личинок, мы вскоре не сможем добывать песок. Империя живёт в основном за счёт продажи изделий из нашего золота…
— Да, господин. Уже весь Серединный материк покрыт песками, исключение только горная гряда, где обитают каменные змии. У нас даже выращивать продукты толком негде. А все жители перебрались либо в другие Миры, либо на Малый, либо в Город. Предлагаю всё же рассмотреть наше предложение и перенести столицу на второй материк.
— Не выйдет. У нас просто нет ни ресурсов, ни рабочей силы, чтобы строить там хотя бы дома, плевать на дворец, там будет просто негде жить. Я — не мой отец и не смогу перенести целую страну из одного мира в другой. Я — не мой брат, и не смогу изменить хранимую мной планету. Смиритесь, ваш правитель — ничтожество.
Корэр, сам того не замечая, принялся сдирать слой кожи с раны на груди.
Гэо только вздохнул:
— Нас не так уж и много, уже отстроенных там городов хватит, чтобы разместить всех жителей Города.
Император проигнорировал слова Гэо.
— А что если ввести денежные отношения? И налоги? Со всех, кто числится гражданином Империи. Ведь много тех, кто её покинул, но от гражданства не отказался, — предложил Корэр, уже зная, каким будет ответ.
— Господин, это откат. Ваш отец — господин Ра — строил общество, лишённое привязанности к деньгам, где каждый отдаёт столько, сколько может, и получает столько, сколько ему необходимо. И теперь Вы предлагаете от этого уйти в сторону власти капитала над народом.
— Мы живём в мирах, где всё решают деньги и информация. У нас просто нет иного выбора, как подчиниться их законам. Когда у нас была сила и эти самые деньги, мы могли позволить себе от них отказаться, а теперь мы слабы и нет иного выбора.
— Нет, господин! Мы не опустимся столь низко! Так Империя падёт безвозвратно. И это я говорю вам от имени всего народа.
— А что тогда? — искренне надеясь получить хоть какой-то стоящий совет, спросил Корэр. — Наше имя уже почти ничего не стоит. Да, с его помощью мы имеем средства, которых хватит, чтобы обеспечить безбедное существование, но только если речь идёт не о государстве. Мы производители оружия и техники, но теперь у нас нет сырья. А оно было уникально. У нас была сильнейшая во всех мирах армия, но она ушла. Остались сшоды, они опытны и верны Империи, но что они против чводов? У нас больше нет колоний. Вся Империя — это Гозес и несколько поселений на Малом материке. Так что же вы предлагаете мне сделать? У нас больше не осталось магии, которой не владеют остальные миры. Что нам делать?
Гэо пожал плечами:
— Не спешить, как не спешили никогда. Выход Вы обязательно найдёте, таковым было одно из немногих предсказаний Книги, после которого она не замолчала до его исполнения.
— Я найду выход? — в голосе Корэра звучало захлестнувшее его отчаяние. — Я ни на что не способен, я даже не маг! Что я могу придумать? Разве что перейти на добычу драгоценных камней и металлов, что в Змииных горах? Но эти твари никого не пускают в свои владения. Даже если мы притащим Ар уговорить их. Нам придётся согнать этих зверей с места, а на такое они не согласятся, как бы сильно не любили Ар.
—
