маленькие валенки, купили Диму и Кате. Надо бы и Зине, да и самому, но… но кто знает, что там в Загорье будет. И Зина подхватила, что сапоги у неё крепкие, а шерстяные носки, да ещё портянки сверху, так никакой мороз не страшен…
…Выйдя из Комитета, Тим сбил на затылок ушанку и вытер зажатой в кулаке варежкой лоб. Вот… вот не думал. Безвозвратная ссуда. На каждого члена семьи и столько же на семью. Это ж… Конечно, оснований не верить тому… Председателю не было, но что всё сказанное на собрании окажется не просто правдой, а ещё в таких размерах… Теперь… теперь он сможет… начать жить. «Счастье не в деньгах, а в их количестве». А ведь прав был, сволочь белая, хоть и сглупил напоследок, не слинял вовремя, подставился под пулю. Кто его кончал? Да, правильно, Сай с Юпом, а он с Гэбом на подстраховке были. Ладно, все давно уже там, ни туда, ни оттуда не дотянешься, нужно о своём думать. А с такими деньгами в кармане даже вроде не так уж и холодно. Он натянул на руки варежки и не спеша, впечатывая шаги в поскрипывающий снег, пошёл через площадь.
Теперь домой. С ума сойти: у него есть дом, дома его ждут жена и дети. И это не во сне, а наяву. Пять комнат, кухня, ванная, кладовка, даже две, прихожая… Да, когда в первый раз в Комитете по приезде его спросили, какая квартира ему нужна, сколько комнат, он ответил:
– Восемь.
А сам думал: проси много, дадут хоть что-нибудь. И дали. Не восемь, правда, сказали, что таких квартир нет, это только отдельный дом, и ещё его строить надо, а пока в общежитии… и он сразу передумал и согласился на пять, что тоже очень хорошо. Спальня, для Дима, для Кати, столовая и гостиная. И всё равно до последней минуты не ждал, не верил. И вот, в кармане куртки ключи. Пустые светлые комнаты, тёплые. Пока он ходил в магазинчик у дома купить чего-нибудь поесть, Зина раздела детей. Он даже испугался, увидев их босиком. А пол и впрямь оказался тёплым. Паркет всюду. Только в ванной и уборной кафель. Наскоро поели, и он побежал устраиваться на работу. Автокомбинат номер один.
Тим шёл, перебирая в памяти обрывки сегодняшних разговоров…
…Немолодой сухощавый мужчина в форме без знаков различия вертит в руках его диплом и права.
– Фирма, конечно, серьёзная. Известная контора, – и цепкий изучающий взгляд. – Испытательный срок месяц. В цех, на общие работы. А там посмотрим. Согласен? – он кивает. – Выйдешь послезавтра в бригаду Антонова. Вторая смена с трёх. Придёшь за полчаса, – и снова испытывающий взгляд. – Всё понял?
Он снова кивает, расписывается на заявке, ещё в каких-то бланках и прошнурованных тетрадях, и ему возвращают его документы…
…Ну что ж, общие работы – это куда пошлют. Да ему хоть с метлой стоять, лишь бы взяли. А то – ссуду всё-таки придётся вернуть – в Комитете открытым текстом сказали. Ладно. А сейчас… надо купить еды, посуды… чего ещё?
И тут он услышал свист. Знакомый с детства, с питомника. И медленно, осторожно повернул голову, нащупывая в кармане кастет. К нему шёл высокий мужчина в полушубке, ушанке, бурках… Тим узнал Эркина, разжал пальцы и улыбнулся.
– Не узнал тебя сразу.
– Значит, богатым буду, – улыбнулся Эркин. – Доехал?
– Как видишь. А ты, я вижу, совсем… по-русски.
– А чего ж мёрзнуть? Ты как, в порядке?
Тим кивнул. Они сами не ожидали, что обрадуются друг другу. Но привычки обниматься или ещё как-то выражать такие чувства у них не было.
– Ты… работаешь здесь? – Тим неопределённо показал за спину Эркина.
– Нет, – Эркин мотнул головой. – Я на заводе, а сюда в магазин. Ты когда приехал, сегодня?
Тим кивнул.
– Да. Ты… в «Беженском Корабле»?
– А где ж ещё? Кто через Комитет, все туда, – Эркин говорил уверенно и весело. – Ты в Комитете был? Получил… ну, что положено?
– Да, – настороженно ответил Тим, снова берясь в кармане за кастет. – А ты в какой магазин собрался?
– В хозяйственный.
И Тим решил рискнуть.
– Ты с чего начинал?
– В квартире? – уточнил Эркин и после кивка Тима улыбнулся. – С ведра и тряпки. Ну, чтоб пол мыть. И щётки с совком.
За разговором они дошли до магазина. И Тим вошёл следом за Эркином. Что ж, в самом деле, деньги у него есть, а Эркин по-русски, чего уж там, куда лучше говорит, и, хоть и не очень приятно просить помощи у… Тим покосился на Эркина и поймал ответный взгляд… да, они квиты и теперь на равных, здесь эти счёты ни к чему.
По магазину они ходили долго и на улицу вышли уже в полной темноте и навьюченные… как рабы.
– Тебе помочь? – предложил Тим, показывая на коробку с набором для ванной.
– Ты мне её на спину подай, – попросил Эркин. – А сумку я сам возьму.
Разобрав коробки и свёртки, они уже не спеша пошли рядом.
– А зачем тебе ремонт? Обои не нравятся? – насмешливо спросил Тим.
– Рваные – нет, – ответил Эркин. – Понимаешь, как после заварухи квартира, только что окна целы. А у тебя как?
– Нормально, – осторожно, чтобы не рассыпать ношу, пожал плечами Тим. – Никакого ремонта не надо. Только пол вымыть. А ты чего такую взял?
Эркин нахмурился.
– Ты много перебирал или сразу согласился?
– Мне понравилось, и я согласился, – Тим не стал уточнять, что ему пришлось выбирать между квартирой и домом – А ты…
– А я выбрал. Ждать ремонта в бараке, или сразу вселяюсь и ремонт сам делаю.
– Тогда да, – сразу согласился Тим. – Охренели бараки эти.
Они говорили на смеси русских и английских слов. Но у Эркина русских слов больше, чем английских.
– С работой уладил?
– Да, в автокомбинате. Общие работы в цеху. Слушай, прописка дорогая?
– Как у тебя, не знаю, а мне в тридцать рублей обошлось. Пиво и бутерброды к пиву на всю бригаду.
– Переживу, – кивнул Тим. – А вообще, как здесь?
– Нормально, – Эркин усмехнулся и перешёл на английский. – У русских расовой гордости нет.
Они дружно громко захохотали так, что на них даже оглянулись.
– Да уж, – отсмеялся Тим. – Без неё как-то лучше.
– Не то слово. Ты квартиру большую взял?
– По норме. Сколько в семье людей и ещё одна. Пять комнат. А ты?
– Тоже по норме. Четыре. А помню, ты ж про восемь говорил.
– Столько в своём доме, а его ещё строить надо. Может, потом и сделаю, тогда перееду.
Тим ждал вопроса,
