Мама, Эрик пришёл, давай блинчики. Эрик, а спорим, я больше съем!
– Алиса, не шуми, а то ничего не получишь, – строго сказала Женя. – Эркин, ты со сметаной или с вареньем хочешь?
– Мм, – неопределённо промычал Эркин.
Рот у него был уже набит, и его – в общем и в принципе – устраивали оба варианта. Женя поняла это и рассмеялась.
– Ешь на здоровье, – и погладила его по взлохмаченной голове.
И Эркин счастливо улыбнулся ей.
К концу первого десятка блинчиков он ощутил, что язык его слушается, и вздохнул.
– Женя, – виновато начал он, – я здорово вчера перебрал?
– Да нет, – пожала плечами Женя, подвигая Алисе чашку с чаем. – Не больше остальных.
Эркин снова вздохнул.
– Я… я языком много трепал?
– Тоже нет, – улыбнулась Женя. – Что с тобой, Эркин?
– Не помню, чтобы пил, а как пьяный, – ответил Эркин.
Женя ласково улыбнулась ему.
– Такой уж был день, Эркин.
Алиса допила чай, взглядом, вздохнув, проводила конфету, которую Эркин рассеянно вертел в руках, и решительно слезла со стула.
– Я играть пойду.
– Иди, конечно, – кивнула Женя.
Эркин сунул конфету за щеку и стал крутить из фантика жгут.
– Женя… что вчера было?
– Ты что? – изумилась Женя. – Забыл?! – но, видя его несчастное лицо, стала рассказывать: – Ну, с утра мы всё подготовили. Потом пришли Виктор с Клавдией и Антон с Татьяной.
– Это я помню, – кивнул Эркин. – Мы дальнюю комнату делать стали.
– Ну вот. Потом стали приходить из твоей бригады.
Эркин снова кивнул.
– Да, это я помню…
…Квартира наполнена шумом и толкотнёй. В прихожей прямо на пол свалены полушубки и пальто, гора валенок, бурок, тёплых сапог. Обдираются старые обои, отскабливается паркет, из комнаты в комнату таскают три стремянки – откуда их столько? – и белят потолки, красятся трубы, на кухне кипят чайники и ведро картошки, клеятся обои…
…Женя с улыбкой продолжала:
– Потом пришли из машбюро, – она хихикнула. – Люба стала поздравлять тебя с новосельем и целовать. Ты поглядел на неё дикими глазами, – Женя снова хихикнула, – и удрал в кладовку.
– Угу, – Эркин вздохнул. – Мы там стеллаж как раз вымеряли. Но это я помню. Потом ещё этот, белёсый, пришёл. Гуго, да? Я на него тоже дикими глазами глядел?
– Не то слово, – Женя улыбкой прикрыла смущение. Этого она никак не ждала и даже растерялась. Как и в первый раз…
…Она шла по коридору, когда за её спиной прозвучало странное здесь, мучительно знакомое обращение:
– Мисс Малик?! – и сразу ещё более неожиданное: – Фройляйн Женни?
Она обернулась и увидела. И сразу узнала.
– Гуго? – удивилась она. – Это вы?!
– Да, – он счастливо улыбался., – Майн готт mein Gott, какое счастье, что вы здесь! Вы здесь, где вы?
– В машбюро, – улыбнулась она. – А вы?
– В конструкторском отделе. Но… но как же я вас раньше не встречал?
– Я только с понедельника работаю.
– Женни, фройляйн Женни, вы не поверите, но я ни на минуту не забывал вас.
Его радость невольно тронула её. Всё-таки… но надо, надо сказать сразу.
– Спасибо, Гуго, поверьте, я тронута. Но… но я уже не мисс Малик.
– Mein Gott Майн готт, какие пустяки. Меня здесь называют, – он рассмеялся и старательно выговорил: – Георгий Карлович, а вы, фройляйн Женни…
– Да, – перебила она его, – да дело не в имени, но я больше не мисс, и не фройляйн. Я замужем, Гуго.
И показала ему свою руку с кольцом. Его лицо сразу стало серьёзным. Он медленно взял её за запястье и, не глядя на кольцо, поцеловал в тыльную сторону.
– Вы знаете о моём отношении к вам… – он сделал выразительную паузу.
– По-русски Женя, – пришла она ему на помощь.
Из двери машбюро выглянула и тут же скрылась Вера. Гуго это тоже заметил.
– Да, конечно, Женя. Я всё понимаю. Надеюсь, вы мне позволите проводить вас, – и улыбнулся. – Как когда-то.
Она кивнула, они вполне корректно попрощались, и, уже сидя за своим столом под перекрёстными взглядами остальных, она вспомнила, что сегодня Эркин специально придёт её встречать с санками, они же сегодня собирались купить обои на всю квартиру. И вот тут ей стало страшно. В Джексонвилле Эркин едва не убил Рассела, преследовал Гуго, а здесь…
…Женя налила Эркину ещё чаю и улыбнулась. Слава богу, обошлось. Эркин её, конечно, ждал на улице. А Гуго шёл с ней от внутренней проходной. И всё машбюро так и шло за ними. Она представила Гуго и Эркина друг другу. К разочарованию девочек – Женя улыбнулась воспоминанию – ничего не произошло. Гуго вежливо приподнял шляпу. Эркин не менее вежливо кивнул. И они разошлись. Девочкам она сказала, что знакома с Гуго ещё по Алабаме, вместе работали. А назавтра об этом знал уже весь завод. Во всяком случае, когда назавтра она пришла к Лыткарину за очередным заданием, там опять сидел его приятель – Олег Рыков – и прямо-таки изнывал от любопытства. Вот тоже человеку делать нечего! Но пришлось и им обоим рассказать про Гуго и их работу в Джексонвилле. Но что Гуго придёт на беженское новоселье, она никак не ожидала. Гуго принёс очень красивую картинку, пейзаж, потом они повесят её в гостиной, поздравил её и Эркина, и… как все, сбросил пальто и пиджак, закатал рукава рубашки и стал заниматься проводкой. Это он сделал в кладовке разметку под розетки, верхний и боковой свет. Как хорошо, что они купили сразу десяток розеток, вот и хватило на все комнаты.
– Гуго нам очень помог.
– Угу, – кивнул Эркин. – А потом? Потом ещё приходили, так?
– Да. Тим с Зиной пришли.
Эркин кивнул. Их он никак не ждал…
…На очередной звонок в дверь побежала, путаясь в слишком длинном фартуке, Алиса. И её звонкий голос перекрыл шум разговоров и стук молотков.
– Дядя Тим, тётя Зина, здравствуйте! Э-эри-ик, ещё пришли!
Он вынырнул из кладовки, увидел Тима и Зину, вернее, Зинину спину. Та уже обнималась и целовалась с Женей. Тим мрачно оглядел его и камерным шёпотом сказал:
– Так если бы Дим не проболтался, я бы и не знал, так?
– А я не думал, что тебе отдельное приглашение нужно, – ответил он, пожимая плечами.
– Поганцем ты был, поганцем и остался, – констатировал Тим, снимая куртку.
– От сволочи слышу.
Но тут его стала целовать Зина, а Женя пожимать руку Тиму, и тут же вертелась Алиса, спрашивая, почему не пришли Димка с Катей. Словом, они на этом с Тимом закончили…
…Женя улыбнулась.
– А Тим как хорошо тоже в проводке разбирается, правда?
– Ага, – кивнул Эркин и не удержался: – по току он специалист.
