— Тут что-то не так, — заметил охотник.
Бессмертный согласно кивнул.
— Думаешь, попробовать поговорить?
— Сначала, конечно, поймать.
— Понял.
В арсенале Миши нашлось несколько идеально подходящих для обездвиживания цели печатей. Конечно, против вампиров все они держались очень недолго, но этого обычно хватало, чтобы Макс успел распылить газ и отодвинуться на безопасное расстояние. Вот и сейчас, когда ветви и корни деревьев ворвались в грузовик, пробив крышу кузова в нескольких местах, Чтец знал, что у них есть несколько минут. С баллонами наготове они вошли в темноту грузовика, чтобы в неярком свете колдовских огоньков увидеть две отчаянно дёргающихся фигуры в балахонах, описанных выжившим водителем.
— О боже, это Бессмертный! — в ужасе заорал один из вампиров, второй захлебнулся в рыданиях. Женщина.
Попытки пленников вырваться оказались тщетны. Отчаянно желая спасти свою жизнь, они даже не пытались воспользоваться молниями, что навело Чтеца на очевидную мысль:
— Это не те.
Найденные ими тела были выпиты почти досуха, бедняги были ещё живы, когда их оставили умирать, но жить им оставалось недолго. Кто бы ни напал на фуру, этот кто-то наслаждался живой кровью совсем недавно и должен был быть на пике форме. Но эти двое, похоже, были голодны.
Спеша подтвердить догадку Чтеца, женщина взмолилась:
— Это не мы, мы этого не делали, умоляю, прошу, пощадите! Пожалуйста, мы бы никогда, никогда в жизни!..
Миша кивнул.
— Успокойтесь, — велел он вампирам. — Расскажите, что здесь произошло.
Он снял капюшоны с пленных, открыв им лица, и Макс увидел, что оба вампира уже не молоды и явно напуганы до полусмерти.
— Мы мирные, клянусь вам, мирные! — затараторил мужчина. — Из поселения южнее, все эти годы жили там, никого не трогали, у нас была точка донорской крови, понимаете, донорской! Мы сами в бегах с тех пор, как Кровавые разорили наш дом!
— Умоляю… — вторила ему женщина. — Пощадите!
— А это тогда что? — Макс выразительно оглядел перевёрнутую фуру.
— Это не мы, — прошептала вампирша, а тот, кто, вероятно, был её мужем, в отчаянии рванулся и замер, когда Чтец поднёс баллон с газом к самом его лицу.
— Это не мы, — срывающимся голосом тихо повторил он. — Знаю, вы не хотите нам верить, но это в самом деле не мы.
Склонный верить ему в этом Макс пожал плечами.
— Тогда кто?
— Наверняка та женщина, которая нас сюда отправила! — в голосе вампира зазвенела ненависть, — Мы прятались в заброшенном здании у дороги, они проезжали мимо, но как-то нас заметили. Она сказала, что знает, кто мы, что хочет помочь, а здесь есть место, где можно найти брошенную машину. Велела своим спутникам отдать нам балахоны. Это было утром, кажется, около десяти…
— Я знала, что тут что-то нечисто, эти коробки и тела. — Вампирша всхлипнула. — Но мы не думали, мы не знали, что они могут так подставить своих! Они были не из Кровавых, и мы… Хотели перевернуть машину ночью… — Она разрыдалась.
— Это не мы, клянусь вам, — с мольбой повторил вампир. — Всё уже было так, как вы видите сейчас, когда мы пришли.
Макс покосился на Мишу. Миша понимающе кивнул.
— Мы верим вам и сейчас отпустим. Не пытайтесь убежать и не делайте глупостей, поняли? — сказал он вампирам и, получив клятвенные обещания всего на свете, ослабил путы.
Вампиры кинулись в объятия друг друга.
— Получив машину, куда вы хотели направиться? — спросил Макс.
— У нас были знакомые в поселении недалеко от Уфы. Там живут по большей части вампиры, но и люди тоже, изготовляют газ. — Вампир говорил тихо и смотрел с надеждой, его жена всё никак не могла перестать плакать. — Мы никогда не желали смерти невинным, мы просто хотели жить своей жизнью, своей семьёй. Не знаю, как мы теперь доберёмся…
— Женщина, которая вас обманула, как она выглядела? И кто с ней был?
Вампир вздрогнул. Голос Миши, приглушённый маской, звучал добродушно, и всё же Макс не мог не понять вампира, над которым склонился бессмертный здоровяк в хоккейной маске.
— И-их было трое, она и двое мужчин, — заикнувшись, ответил беглец. — Я почти не видел лиц, только помню, что у неё белые волосы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Белые волосы? — Миша нахмурился, а вампирша вдруг подалась вперёд.
— Белые волосы и красные глаза! Не как у всех, а совсем красные.
— Совсем красные? — не понял Чтец, но, похоже, всё понявший Бессмертный спросил одновременно с ним:
— Альбинос?
Его голос оказался непривычно напряжённым. Макс насторожился.
— Да, да! — обрадовался вампир. — Наверняка! У них был внедорожник, зелёный, с большим кенгурятником. Они уехали дальше по дороге, на запад.
— Ясно. — Миша обернулся шагнул к выходу. Макс поймал его за плечо.
— Ты куда?
— Мы должны догнать их, пока они не успели уехать слишком далеко.
— Они уже это сделали. — Бессмертный заколебался, и Чтец добавил: — Мы должны закончить здесь.
— Ладно.
Больше Миша не сказал ни слова. Он молча помог другу и вампирам поставить фуру на колёса, молча передавал разбросанные коробки с товаром, молча выслушал, как Чтец отправляет своих недавних пленников за помощью в соседнее поселение, где они могли надеяться на понимание.
— Им повезло, — заметил Макс. — Не так много поселений вообще готово разговаривать с вампирами.
Миша ничего не сказал.
В молчании они вернули фуру и тела погибших назад. Как и обычно, в одиночку Макс объяснил, что произошло и, узнав, что уцелело около трети товара, получил половину обещанной награды. Они возвращались к оставленному неподалёку автодому, когда Миша, вдруг резко сорвав с лица маску, с силой швырнул её о землю. Не ожидавший подобного Макс рефлекторно шагнул в сторону, а Миша уставился на него с перекошенным от гнева и горя лицом.
— Как думаешь, среди вампиров много альбиносов?
Чтец пожал плечами.
— Если подумать, почти все неудобства вампирской жизни альбиносы испытывали на себе изначально. Я бы не слишком удивился, если бы перед Разломом вампирами стали многие из них.
Миша глубоко вдохнул и шумно выдохнул воздух. Медленно наклонившись, он поднял маску, и, стряхнув грязь, надел её на лоб.
— Думаешь, это могло быть совпадением?
— Ты уже встречал вампиршу-альбиноску?
— Да. — Бессмертный снова сжал кулаки. — Да, встречал, притом в таком же балахоне. Сначала думал, что это просто совпадение, но альбиноска… Макс, это она… убила Близнецов.
К автодому они не вернулись: Миша хотел немного побродить и подумать, Макс — тоже, разве что он предпочёл делать это, стоя на месте и краем сознания замечая, как его друг бродит восьмёркой неподалёку.
Ноябрь пах сыростью. Начавшийся было снег превратился в воду и бодро впитался в покрытую гниющей листвой землю, в размокшую кору деревьев, в мох, захватывающий упавшие стволы, пни и оставшиеся от бетонного забора развалины. Под ногами хлюпало. Леденели руки в перчатках с открытыми пальцами.
Расскажет Миша о случившемся сегодня своей спутнице? Наверняка расскажет, и кто знает, к чему это приведёт. Когда речь заходила о Мире, Максу лишь оставалось признать, что он по-прежнему ничего не знает.
Чтец пару раз сжал кулаки. Едва ли ему придётся сражаться в ближайшее время, а значит, поверх рабочих перчаток можно натянуть другие: толстые, кожаные, тёплые. В следующий раз стоит надеть и носки потеплее. Как скоро они доберутся до Сочи? Что будет с Мирой, когда она увидит море?
Присутствие чужака Чтец заметил с небольшим запозданием, но всё ещё достаточно рано, чтобы своевременно среагировать: предупредить Бессмертного, отступить за дерево и приготовиться защищаться. Не пришлось. Незнакомец появился из леса с поднятыми вверх руками. С противоположной от поселения стороны.
Это без сомнения был мужчина: среднего роста, широкоплечий, одетый в добротную одежду, которую Макс ожидал бы увидеть зимой на центральных улицах старой Москвы, но не здесь, посреди леса, в стороне от ведущей к поселению дороги. Лицо незнакомца было закрыто простой деревянной маской с улыбающимся отверстием для рта и широкими разрезами для глаз, тёмно-русые волосы, заметно тронутые сединой, опускались почти до плеч, за спиной висел небольшой походный рюкзак.
