в снегу? – Судя по голосу, это был тринадцатый принц.
Снедаемая тоской, я не пошевелилась.
Протянув руку, тринадцатый принц помог мне подняться. На его лице застыл испуг. Отряхивая с меня налипший снег, он спросил:
– Жоси, что случилось? Ты упала и поранилась?
Подняв меня на ноги, он принялся внимательно осматривать меня от макушки до пяток.
На лице стоявшего рядом четвертого принца читалось изумление, смешанное с испугом. Меня же их реакция ничуть не волновала.
– Отведи меня домой, – шепотом обратилась я к тринадцатому принцу.
– Ты можешь идти? – спросил он.
Я покачала головой: опираться на ногу было больно, и идти я бы точно не смогла. Тринадцатый принц ненадолго задумался, затем бросил короткий взгляд на четвертого и нагнулся со словами:
– Я понесу тебя на спине.
Не раздумывая, я кивнула и положила руку ему на спину, намереваясь забраться на нее.
Четвертый принц вдруг сделал к нам шаг, протянул руку, придерживая меня, и обратился к тринадцатому:
– Пойди и позови кого-нибудь, пусть придут с плетеными носилками, поднимут ее и отнесут домой. Где это видано, чтобы принц носил на спине придворную даму? Если кто-нибудь увидит, ты навлечешь на себя ненужные хлопоты. Она хоть и получила травму, но не настолько серьезную, что не сможет немного подождать.
Тринадцатый принц тут же выпрямился и сказал:
– Я был так взволнован, что совсем об этом не подумал.
С этими словами он помчался за помощью.
Я стояла на одной ноге, а четвертый принц поддерживал меня. Голова была словно деревянной, будто я или очень много думала, или не думала вовсе. Душевные страдания оказались слишком сильны, и никакие доводы рассудка не могли облегчить их. Четвертый принц продолжал молча стоять рядом.
Утопая в собственной печали, я услышала, как он вдруг произнес:
– Если так сильно хочется поиздеваться над собой, лучше делать это за закрытыми дверями. Вовсе не обязательно показываться вот так на глаза другим людям: это может дать им повод для нападок, и никакой радости это не принесет.
Разум будто окоченел, и до меня отнюдь не сразу дошел смысл сказанных им слов. Мгновение назад я была безучастна ко всему на свете, но сейчас во мне вспыхнул гнев. Я хотела резко оттолкнуть его руку, но она не сдвинулась ни на цунь, продолжая придерживать меня за предплечье. Я уставилась на четвертого принца, а он, равнодушно глядя на меня в ответ, проговорил:
– Ты хочешь сидеть в снегу?
Четвертый принц мгновенно ослабил хватку. На травмированной ноге я стоять не могла, другая уже закоченела, и, не имея опоры, я пошатнулась и с размаху обрушилась обратно в снег.
Я сердито посмотрела на него, не веря своим глазам. Со мной еще никто так не поступал! Он же спокойно взирал на меня сверху вниз. Задохнувшись от злости, я зачерпнула ладонью снег и швырнула в него, но принц, легко двинув головой, увернулся. Я торопливо скатала еще один снежок и бросила, но принц вновь проворно увернулся.
Я сидела на земле, задыхаясь от ярости, а четвертый принц наблюдал за мной.
– Несколько минут назад ты могла спокойно лежать в снегу, а теперь я решил дать тебе немного посидеть. Что же тебе не нравится? – глумливо произнес он.
Кипя от гнева, я сверлила его ненавидящим взглядом.
– Посмотри на себя, – сказал принц, улыбаясь краем рта. – Все еще надеешься, что кто-то проявит сострадание?
В руке я сжимала ком снега, зная, что, даже если запущу его, это будет без толку. Я ужасно злилась, но не могла ничего поделать.
– Почему ты сидишь в снегу? – Тринадцатый принц поспешил помочь мне подняться, с сомнением глядя на четвертого принца.
Четвертый принц невозмутимо позволил распрямиться двум евнухам, принесшим скамью. Затем они усадили меня на нее, и тринадцатый принц распорядился отнести меня домой, после чего сразу сходить за придворным лекарем. Мне же он велел побыстрее выздороветь.
Я украдкой взглянула на четвертого принца. Тот с равнодушием смотрел на возню евнухов и тринадцатого принца и даже не глядел в мою сторону. Когда евнухи подняли скамью и пронесли ее мимо четвертого и тринадцатого, я воспользовалась тем, что четвертый был не готов, и с силой метнула снежный шарик, что так долго сжимала в руке. Конечно, мне очень хотелось швырнуть его в лицо принцу, но на такое я не отважилась. Снег запятнал принца, и мне удалось хоть немного погасить свою злость.
Тринадцатый принц за моей спиной сперва удивленно вскрикнул, а затем расхохотался. Не удержавшись, я чуть повернула голову, наблюдая за тем, как тринадцатый принц хохочет, глядя на комья снега, прилипшие к одежде четвертого, а тот смотрит на меня с искорками веселья в глазах. Наши взгляды встретились, и в растерянности я поспешила отвернуться.
Гнев сошел на нет, и боль в ноге тут же стала чувствоваться гораздо острее, хотя сердцу все равно было больнее. Отныне мы чужие друг другу… Там, в степях, я много раз представляла себе, как произнесу эти слова, но надежда еще тлела во мне, и я даже не думала, что все действительно так обернется. Я думала, что если отброшу свое упрямство и стерплю неловкость от того, что две сестры будут женами одного мужчины, то смогу угодить ему и, возможно, удержать его рядом с собой. Однако этого не произошло. Он не мог остаться со мной.
Глава 16
Уносит теченье воды опавших цветов лепестки
Из-за травмы в ноге я не могла ходить, поэтому все заботы легли на плечи Юйтань. Каждый день она разжигала для меня жаровню, приносила еду и все необходимое и только после этого приступала к своим делам.
Страдая не столько от боли в ноге, сколько душой, я вообще не желала шевелиться. Я могла днями напролет сидеть в полной неподвижности, наблюдая, как клубится над жаровней легкий дымок. Я могла часами смотреть в книгу, ни разу не перевернув страницу. Я часто садилась к столу, желая попрактиковаться в каллиграфии, но стоило мне натереть полную тушечницу туши, как желание браться за кисть тут же пропадало.
По словам Юйтань, восьмой принц простудился и не являлся ко двору. При этих словах мое сердце пронзила боль. Еда во рту показалась тверже чугуна и комом застряла в горле, так что мне пришлось отложить палочки. Выходит, даже самым острым мечом нельзя взять и в одночасье отрубить все прошлые привязанности.
Интересно, он простудился в тот самый день или позже? Замерз, бродя по снегу?
