– Мне это подходит! – обрадовался Дарк.
– Только пока ничего гарантировать не могу, – предупредил директор. – За последние две недели мы направили в корпорацию тридцать пять кандидатов, и всех их владелец корпорации признал непригодными.
– Почему? – насторожился Дарк.
– Господин Солвэнс – неординарный человек, о нем ходят разные слухи, – уклонился директор от прямого ответа.
– Солвэнс?! – изумленно переспросил Дарк. – Руководитель транскорпорации «Маргрейт»?!
– Он самый, – подтвердил директор. – Вам уже доводилось встречаться с ним?
– Во время службы в военном морском флоте я видел его корабли. Они великолепны! – восторженно отозвался Дарк
– Надеюсь, что Вам повезет, – вежливо улыбнулся директор и пожелал удачи.
***
Глава корпорации оказался совсем молодым, на вид ему было не более восемнадцати. «Руководитель умер, а юный наследник еще не вник в курс всех дел», – сделал вывод Дарк и сочувственно посмотрел на юношу.
– Примите мои соболезнования, господин Солвэнс! – произнес он традиционную фразу.
– О чем Вы? – не понял наследник.
– Господин Солвэнс-старший, преждевременно ушедший из жизни…
– Мой отец жив! – хмуро прервал юноша. – Он временно отстранился от дел и покинул страну по причинам, которые я не намерен Вам излагать.
– Простите! – смутился Дарк и решил, что провал обеспечен. Теперь юный наследник не пожелает общаться с ним.
Попрощавшись, он направился к выходу.
– Не торопитесь уходить, Дарк! – остановил его Солвэнс. – Вы уверены в том, что мы не сработаемся?
– Что?! – опешил Дарк.
– Ваши анкетные данные меня вполне устраивают. Может быть, попытаемся сотрудничать на взаимовыгодных условиях?
– Вы согласны меня принять?! – изумился Дарк.
– Да. К работе приступите сегодня, но прежде пройдете инструктаж, получите форму и оружие.
– И как будет называться моя должность? – осторожно осведомился Дарк.
– Личный советник-телохранитель руководителя транскорпорации «Маргрейт» с ежемесячным окладом двести пятьдесят тысяч, – последовал шокирующий ответ.
Дарку стало не по себе.
– За что Вы собираетесь платить мне такую сумму, господин Солвэнс? Вам угрожает какая-то опасность?
– Чем реже Вы станете задавать неправильные вопросы, тем лучше будет для Вас.
– Мне это не нравится! – буркнул Дарк.
– Но Вы обожаете тайны, и мечтаете о профессии детектива.
– Откуда Вам это известно?! – удивился Дарк.
– Из достоверных источников. До встречи с Вами я навел справки.
– Такая проницательность в Вашем возрасте – большая редкость! – уважительно произнес Дарк.
– Я старше Вас на год, – сообщил Солвэнс.
– Извините! – смутился Дарк. – Выглядите Вы гораздо моложе.
– У меня три высших образования, и оружием я владею не хуже Вас, – продолжил Солвэнс.
– С Вашим богатством можно иметь много дипломов, но насчет оружия сомневаюсь, – усмехнулся Дарк.
Едва он успел закончить фразу, как что-то блеснуло перед лицом. Дарк рефлекторно отклонился. Изящный боевой нож, пролетев мимо, воткнулся в мягкую обивку стены.
– Как Вам это удалось?! – растерянно пробормотал Дарк. – Я даже не заметил, когда и как Вы достали нож. И Вы ведь могли меня убить!
– Не мог, – спокойно возразил Солвэнс. – Вы же профессионал, иначе я не стал бы тратить на Вас время.
– Будем считать, что Вы убедили меня в своей гениальности, господин Солвэнс, – буркнул Дарк.
– Меня зовут Римонд, – представился Солвэнс-младший.
«В честь легендарного илиодорского принца, родственника морского бога», – мысленно прокомментировал Дарк. «Богачи любят все знаменитое и претензионное».
– Вам очень идет это старинное благородное имя, – вслух произнес он, полагая, что Римонд ждет от него комплимент.
Солвэнс как-то странно взглянул на него и нажал одну из кнопок в стене. Вошли двое молодых мужчин.
– Проинструктируйте нашего нового сотрудника и снабдите всем необходимым! – распорядился руководитель корпорации. – Через два часа я снова буду ждать его здесь.
Дарку объяснили, что после зачисления на работу он должен общаться со всеми сотрудниками на равных, исключение составляет только руководитель корпорации. Затем Дарку выдали шикарную сине-зеленую форму и пистолет.
Питание всем сотрудникам предоставлялось бесплатно в круглосуточном ресторане, занимающем половину второго этажа. На третьем этаже располагались служебные магазины, в которых деньги тоже не требовались, все выбранные товары упаковывали в пакеты с фирменными логотипами и дарили покупателям. Но больше всего Дарку понравился его рабочий кабинет, оснащенный по последнему слову техники и соединенный с роскошными трехкомнатными апартаментами для отдыха. Ничего подобного он и представить не мог даже в самых смелых мечтах.
Точно в назначенное время Дарк явился к руководителю корпорации. Римонд Солвэнс поздравил его с началом службы и сразу перешел к делу.
– Полтора месяца назад я нанял детектива по имени Кротч для частного расследования. Он обещал регулярно информировать меня о результатах, но, позвонив пару раз, включил антипеленгаторную систему и исчез. Последний раз он звонил из Форка. – Римонд передал Дарку фотографию детектива. – Мне нужно срочно найти Кротча.
– Я немедленно займусь этим, – пообещал Дарк.
Начал он с юридической лицензионной инспекции и не ошибся. Там сразу же опознали человека на фотографии. Его настоящее имя было Вонг Дьюр, и он имел очень дурную славу. Год назад ему отказали в продлении лицензии и запретили все виды юридической деятельности, но Вонг продолжал заключать сделки. Нагло обманывая своих клиентов, Вонг Дьюр вымогал у них крупные суммы денег и скрывался. Полиция не могла его задержать, так как он часто менял имена и внешность.
Дарк поспешил проинформировать Римонда.
– Мне очень жаль, господин Солвэнс, но Вы стали жертвой обмана, – закончил он свой рассказ.
– Вы ничего не поняли, Дарк! – в голосе Римонда ощущалось разочарование. – Мне нужен Кротч, а об аферах Вонга Дьюра я знаю давно и лучше Вас.
– Хотите вернуть свои деньги? – предположил Дарк.
– Мне нужен Кротч, – упрямо повторил Римонд.
– Тогда закажите мне билет на ближайший рейс в Форк.
– Там уже был наш сотрудник, и он ничего не выяснил.
– Может быть, мне повезет.
– Нет. Это пустая трата времени.
– Какое расследование Вы поручили Кротчу?
– Это очень личное и секретное дело.
– Но если я не буду знать, чем занимался Кротч, то вряд ли смогу его разыскать.
– А вы постарайтесь, Дарк! Возвращайтесь в свой кабинет и думайте!
Дарк все-таки отправил запрос в Форк. Выяснилось, что Кротч не останавливался ни в одном из отелей. Работники автосервисов и служб автопроката тоже не видели его. А звонил Кротч из машины.
«Как можно найти человека, имея лишь фотографию и координаты одного из временных мест пребывания?» – задал себе вопрос Дарк.
До поздней ночи он придумывал и проверял разные версии, но ни одна из них не подтвердилась.
***
Остался последний кандидат – очень обеспеченный, с безупречной репутацией. Стовс уже не надеялся на успех, но все же решил проверить. Включив видеофон, он набрал код. Ждать пришлось недолго.
На экране появился молодой элегантный мужчина в фирменной форме цвета морской волны.
– Транскорпорация «Маргрейт» приветствует Вас! – отчеканил он вежливо, но равнодушно, как робот.
– Мне нужен глава корпорации, господин Солвэнс, – сообщил Стовс.
– По какому вопросу?
– Это сугубо личное и секретное дело, – предупредил Стовс.
Сотрудник корпорации окинул его оценивающим взглядом и пренебрежительно усмехнулся.
– Я передам Вашу просьбу, только на положительный ответ не рассчитывайте.
– Если господин Солвэнс не знаком с Кротчем, то нам не о чем говорить! – заявил Стовс и понял, что снова попал в нелепое положение.
Собеседник посмотрел на него, как на сумасшедшего, и исчез. На экране возникла реклама. Комфортабельные корабли и аэролайнеры транскорпорации «Маргрейт» обещали всем пассажирам увлекательные и безопасные путешествия.
«Зря я сюда приехал», – уныло подумал Стовс. «Потратил почти все свои деньги, а результат – ноль!»
После рекламы показался другой сотрудник – юный и эффектный.
– Что Вы хотите мне сообщить? – поинтересовался он.
«Секретарь даже не счел нужным доложить обо мне главе корпорации!» – мысленно возмутился Стовс.
– Не Вам, а Вашему начальнику, господину Солвэнсу! – ответил он, с трудом сдерживая раздражение.
– Меня зовут Римонд Солвэнс, – представился собеседник. – Я руковожу транскорпорацией «Маргрейт».
– Серьезно?! Вы не шутите?! – не поверил Стовс.
