собой: лучшего шантажа трудно было и желать.
Но, к ее удивлению, Нипс стиснул зубы и шагнул к ней, остановившись только
тогда, когда Сьюзит зарычала.
— Нет, они поверят не смолбою с Внешних Островов, а грузу, милой
цветущей девушке, такой как ты. Они засадят меня в тюрьму, вот что они сделают.
А потом заставят меня отработать эту безделушку двадцать раз — и заклеймят мою
руку. Это стандартное наказание для начинающих воров. Давай. Делай все, что в
твоих силах. Но я не стану помогать тебе еще больше втягивать Пазела в
186
-
187-
неприятности. Мы... ты и так уже достаточно ему сделала!
Три шага, и он вышел, громко хлопнув дверью. На мгновение Таша застыла
как вкопанная. Он уличил ее в блефе! Затем она осознала, что, если Нипс исчезнет, его будет не легче найти на огромном корабле, чем самого Пазела.
Мгновение спустя она уже была в дверях, бежала в расшнурованных ботинках.
Нипс с грохотом спускался по кормовому трапу. «Подожди, подожди!» —
закричала она, бросаясь за ним, но он только побежал быстрее — вниз и вниз, через
жилую палубу к противоположной лестнице и снова вниз.
Прямо над спасательной палубой он резко повернулся, преграждая ей путь.
Было темно: они находились в глубине корабля глубже, чем когда-либо ступала ее
нога. Она чувствовала запах животных и сена.
— Ты действительно его друг, не так ли? — спросила она.
— Точняк, — сказал Нипс, более запыхавшийся, чем сама Таша.
— Я не знала. Я думала, все ненавидят его за то, что он ормали.
— Только тупые хулиганы ненавидят его. Остальные боятся — из-за того, что
случилось с авгронгами, и потому, что несколько глупых бездельников слышали, как он говорил на языке дьяволов.
— Почему ты не боишься?
Нипс просто отвернулся. Таша поняла, что она уже знает: эта креветка ничего
не боится. Будь осторожна, креветка, подумала она. Кто-то может попытаться
отрезать тебе голову.
— Что заставляет тебя так интересоваться Пазелом? — спросил Нипс.
— Не знаю, — сказала она. — Честно, не знаю. Но он кажется особенным, может быть, умным, и, конечно, таким же дураком, как ты... О, я не это имею в
виду! Я имею в виду, что ты прав. Его проблемы начались с нами, когда Прахба
попытался поговорить с ним о спасении Ормаэла. Или, — она с трудом
подыскивала слово, — о вторжении, если тебе нравится так это называть. Так что, по крайней мере, я должна ему немного помочь. Я хочу вытащить его из той
передряги, в которую мы его втянули.
— Ну, ты не можешь, — сказал Нипс. — Но ты можешь сделать все еще хуже.
Мы, смолбои, собрали для него восемь золотых — может быть, хватит на билет
третьего класса. Если ему повезет, он отплывет на следующем корабле и попадет на
беззаконные территории Нелу Рекере.
— Может ли он подписаться на другой корабль?
Нипс покачал головой:
— Кодекс Мореплавания в Рекере не соблюдается, но большинство приличных
кораблей рано или поздно возвращаются в Спокойное море. Его имя будет
проверено по реестру в любом крупном порту. Как только они узнают, за что
« Чатранд» его уволил, его обвинят в том, что он ввел в заблуждение своего
капитана.
— Тогда что он может сделать?
— Отправиться плавание на маленькой рыбацкой лодке, которая не уходит
187
-
188-
далеко от родного порта. Или работать в доках.
Таша не могла поверить своим ушам:
— Докер или рыбак? На всю оставшуюся жизнь?
— Или пират. Большой спрос на пиратов. Их всегда убивают, секешь?
— Это ужасно!
— Ну... он мог бы попытаться отправиться вглубь страны из Утурфе́. Говорят, в Торабоге есть работа — рубить тростник.
— Ты врешь! — воскликнула Таша. — Это не может быть так плохо!
— Ты называешь вруном меня? После той маленькой игры в твоей каюте?
— Я соврала только для того, чтобы заставить тебя сказать мне, где он!
Нипс подошел ближе, и она знала, что он видит ее слезы. Его голос стал мягче, хотя и ненамного.
— Предположим, я действительно скажу тебе, — осторожно сказал он. — Что
хорошего это принесет? Как ты можешь ему помочь?
— Нанять его, — просто сказала Таша.
— Нанять его? Ты что, спятила? Как ты думаешь, что он сделает — сошьет
тебе чертово свадебное платье?
— Я не могу сказать тебе, для чего я хочу его нанять. Это секрет.
— Ты выходишь замуж за принца Сиззи. У него будет десять девушек, которые будут стирать твое белье. Пазел даже не знает слова «носок».
— Да, ну и пусть! — сказала она, ее голос повысился от отчаяния. — О, небо!
Ты не можешь просто отвести меня к нему?
— Я здесь, Таша.
Пазел вышел из-за поворота лестницы и положил
