руку на плечо Нипса.
— Спасибо, приятель, — сказал он.
— Будь поосторожнее с ней, — прорычал Нипс. — Она лгунья. Она хочет
посадить меня в тюрьму как вора.
— На самом деле я бы этого не сделала!
— Мы не можем оставаться здесь долго, — сказал Пазел. — Таша, что это за
секрет, которым ты хочешь поделиться? Все, что ты можешь сказать мне, ты
можешь сказать Нипсу.
— У меня есть два, — сказала Таша. — Но вы должны поклясться, что не
предадите меня.
Нипс усмехнулся, но Пазел сказал:
— Мы поклянемся, если ты так хочешь. Мы не сплетники.
Получив их клятвы, Таша рассказала им о Герциле и таинственном
нападавшем. Как она и ожидала, ни один из мальчиков не слышал об этих
событиях: усилия Фиффенгурта по борьбе со слухами пока увенчивались успехом.
— Убийца на борту, — сказал Нипс. — Чудесно. Однако его не должно быть
слишком трудно заметить, если его запястье в таком плохом состоянии. Все, что
нам нужно сделать, это выяснить, кого отпустили с работы.
— Как? — спросил Пазел. — Мистер Ускинс следит за подобными вещами, 188
-
189-
но, клянусь Рином, он нам не скажет. Мы могли бы спросить доктора Рейна, кого
он лечил, но я сомневаюсь, что тот, кто напал на Герцила, будет лечиться в
лазарете.
Нипс вздохнул:
— Ты прав, я полагаю. Но у тебя был еще один секрет, которым ты хотела
поделиться, Таша. Что это?
Таша глубоко вздохнула и сказала:
— Я не выйду замуж за этого принца. Не ради Прахбы, Арквала, мира или
чего-то еще. Герцил собирался как-то вытащить меня из этого. Если он умрет...
Она всерьез зарыдала. Мальчики посмотрели друг на друга. Никто ведь не мог
просто обнять дочь посла, верно? Наконец, они неловко схватили ее за локти, как
будто поддерживая шаткую лестницу. Они не могли сказать, была ли она утешена
или раздражена.
Наконец она вытащила красный носовой платок, высморкалась и продолжила:
— Если Герцил умрет, я сама найду выход. Я попрошу Рамачни увезти меня
прочь или превратить в скунса. Или я просто сбегу. У меня достаточно золота, чтобы дважды обогнуть мир.
— Они пошлют за тобой флот, — сказал Пазел.
— Два флота, — вставил Нипс. — Один Сиззи и один Арквала. Но кто такой
этот Рамачни?
— Тогда я спрыгну с корабля до того, как мы окажемся где-нибудь рядом с
Симджей, — продолжала Таша, игнорируя Нипса. — Прямо здесь, в Утурфе́. С
тобой, Пазел! И я куплю нам обоим билет куда-нибудь подальше, в Бескоронные
Государства или на Внешние Острова. Вот для чего я хочу тебя нанять, понимаешь? Ты будешь моим проводником.
В наступившей тишине они услышали, как коровы мирно жуют в своих
стойлах.
Первым заговорил Нипс:
— Я так и знал, приятель, она спятила.
— Полностью, — сказал Пазел. — Я даже никогда не видел Внешних
Островов. И что скажет твой отец, если ты исчезнешь?
— Все, что ему нравится, — сказала Таша с внезапным гневом. — Он
отправил меня в Лорг! В течение многих лет я обвиняла Сирарис, но это был он.
Ему нужна была дочь, достойная выйти замуж за принца, и именно к этому Сестры
меня готовили. Ты прав, Нипс: Я просто груз для этих людей.
— Один из этих людей — император, — сказал Пазел. — Ты думаешь, он
позволит тебе ускользнуть?
— Да, это нелегко. Вот почему мне нужна твоя помощь.
— Его помощь! — засмеялся Нипс. — Мне это нравится! Мало того, что ты
положила конец его морской карьере. Ты хочешь, чтобы он стал беглецом. С
людьми Его Превосходительства и Черными Одеждами, прочесывающими моря в
его поисках.
189
-
190-
— Из тебя льется только гниль, — сказала Таша.
— Послушай, слабоумная, гниль — это то, о чем я говорю. Когда они поймают
тебя, они заставят тебя жениться на сиззи. Но, как ты думаешь, что они сделают с
Пазелом? Он поругался с твоим отцом, и его высекли, как раба. Если он поможет
тебе сбежать...
— Они убьют меня, — тихо сказал Пазел.
Таша села на ступеньку. Она закрыла лицо руками, но на этот раз не заплакала.
Через мгновение она подняла на них глаза.
— Ты прав, — сказала она. — Я должна сделать это одна. Они бы убили и
Герцила, если бы он попытался мне помочь. Я, почему-то, очень важна. Приходит
время мира, и этот фиктивный брак — его гарантия.
— Но они не хотят мира, — прошептал Пазел. — Они хотят
