Дальше дорожка переходит к лестнице до площадки над бассейном с водой. Его, судя по всему, надо перейти по вертикальным, будто надутым, цилиндрам. Последний этап – опять над грязью: десять волнообразных выступов из стены, и все они размеренно поднимаются вверх‑вниз. И вот там уже последняя площадка с темным отверстием и сияющей над ней надписью: «Финиш!»
Дверь за мной закрывается, щелкает замок. Проверяю ее – не открывается. Один путь – вниз по водяной горке. По громкоговорителю объявляют:
– Невесты, занявшие первые четыре места, пойдут на свидания с женихами, распределенными от первого до четвертого номера согласно их рейтингу. Старт по звуковому сигналу, время засекается.
Оглядываю белое платье с красными вкраплениями. Они шутят или издеваются? В платье пройти всю эту полосу препятствий? Или белизна платья – тоже часть испытания?
Оглушительно взвывает горн. Похоже, это и есть звуковой сигнал. Но я не тороплюсь, мне на свидания не надо. Получается, я могу избежать встречи с Леонхашартом! Это же прекрасно! Достаточно прийти последней.
А может, просто не проходить это все?
Стою. Никуда не тороплюсь: не могут же они вечно держать меня здесь?
Сзади раздается шорох: это стену перегородил опущенный с потолка огромный мат. И таких матов на потолке закреплено столько, что если их все по очереди опустят, меня просто столкнет с горки.
Ладно, поняла, избежать испытания не получится: все равно заставят идти дальше.
Внимательнее оглядываю полосу препятствия, прикидываю, как не свалиться: барахтаться в грязи или воде при всем Нараке вовсе не хочется. Замечаю и камеры: на штативах и квадрокоптерах, на деталях препятствий, свисающие с потолка.
Несколько расположенных у площадки вовсю меня снимают. Берронзий наверняка как‑нибудь язвительно прокомментирует мою медлительность, но мне все равно. С потолка спускается второй мат, еще сужая стартовую площадку. И он слишком большой, по нему вверх не заберешься. Ну хорошо, так и быть, приступаю.
Подбираю подол и проверяю поверхность горки: скользит слишком сильно, если пойду, точно свалюсь и покачусь вниз, а там и в бассейн плюхнусь. Проверяю бортик по краю: он узкий, но сухой, и подошва сцепляется с ним хорошо. Внизу бассейн, так что падать не слишком страшно.
Вздохнув, ступаю на бортик всей ногой. Осторожно переношу вторую. Спуск крутоват, но я стараюсь думать не об этом, а о хорошем сцеплении и правильном балансе. Иду. Меня тянет вниз, ноги норовят соскользнуть, постепенно приходится увеличивать скорость и при этом быть очень внимательной, ведь оступиться на этом узком бортике очень просто. Последние три метра я по нему практически бегу, отталкиваюсь и прыгаю на ближайший мат, раскидываю руки в стороны, удерживая равновесие.
Удержав, снова подхватываю подол. Двигаюсь осторожно. Мат проминается… он длинный, но если идти, то при давлении на край он перевернется. Похоже, и тут надо пробежать. Зигзагом – очень неудобно. Ладно. Развязываю пояс, подтягиваю платье выше, так, чтобы подол был только до середины бедра, и заново завязываю пояс. Отпускаю верхнюю часть, она накрывает подтянутый подол, он у меня теперь получается в три слоя, зато не мешает.
Оцениваю расстояние, прохожу по мату, прикидывая, где у него предел, после которого он завалится в воду. Отступаю подальше и – бегом, перепрыгиваю, удерживаю равновесие, жду, когда вода успокоится. Снова отступаю на дальний край, короткий разбег, прыжок, выжидание. Так я миную все двадцать матов.
Дальше – столбики из матов над грязью. Не буду над собой измываться, и пусть делают, что хотят, могут даже не засчитывать мне результат. Снимаю с ближнего столбика мат и бросаю на грязь, перебираюсь на него. Грязь – вязкая жижа, даже маленький мат держит неплохо. Я стаскиваю следующий, один за другим, прокладывая себе дорогу по грязи. Так и перехожу на следующий этап.
Бассейн с цилиндром. Тот обшит материалом, словно мат. Но внутри что‑то тяжелое, поэтому, когда проверяю ногой, он особо не крутится, надо только держать баланс. Оглядываюсь по сторонам на случай, если здесь какие‑нибудь замаскированные пакости… кажется, так и есть: под водой едва заметна направленная в сторону бревна труба… Может, испытуемых струей в воду сшибают?.. Судя по углу наклона, если брызнет вода, должна попасть в лицо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Раскинув руки, ступаю на цилиндр. Он держится хорошо. Двигаюсь, искоса поглядывая на трубу под водой – и не зря. Когда я подхожу, вода в том месте начинает приподниматься, словно над подводным ключом. Приседаю. Цилиндр покачивается, я застываю, даже не дышу, но заставляю себя сбросить оцепенение – мне надо быть пластичной, улавливать малейшие движения. Начинаю осторожно переползать вперед. Когда оказываюсь напротив подводной трубы, из нее вырывается струя воды. Она попала бы мне в плечо или голову. Я резко дергаюсь вперед и чуть не падаю, но вовремя успеваю удержать равновесие. Немного воды со струи падает мне на спину, затекает под платье. Но, к счастью, она прыскает лишь раз.
Выдохнув, ползу дальше.
Ну демоны! Как же высоко они себя ценят, если такие испытания ради свиданий с ними устраивают. Гады! Да не стоят они того! Ну, Лео, может, стоит, но все равно не стоит. Это же совсем… обалдели они все!
Костеря всех демонов вместе взятых, выхожу к очередному грязевому бассейну. Миновать его можно только по узкому бортику вдоль стены, из которого выдуваются громадные шары. Мда, такой столкнет с бортика гарантированно. И скалолазные зацепы гладкие такие, за них особо не подержишься.
Оглядываю верхнюю часть стены… дыры с пузырями есть только на нижней части – на уровне человеческого роста. А в верхней их нет. У дыр узкие рамки, да и зацепы скалолазные над дырами тоже имеются.
Эх, была не была. Хватаюсь за зацепы с краю, поднимаюсь выше. Дотянуться до верха стены тяжело, я и ростом невелика, но, оттолкнувшись, с трудом ухватываюсь пальцами за край. Достаю и второй рукой, ногами упираюсь в скалолазные зацепы и начинаю медленно продвигаться дальше. Подо мной с шумом надуваются и спускаются шары, на один я даже встаю. Руки дрожат от напряжения, пальцы ломит страшно, колени тоже уже подрагивают, но я держусь. Какая же скользкая верхняя кромка – того гляди вспотевшие пальцы сорвутся. От напряжения я почти не дышу, наверное, побагровела вся, но ползу дальше.
Стена заканчивается. Добравшись до последних зацепов, оглядываюсь через плечо и спрыгиваю на маты в основании лестницы.
Перевожу дыхание, разминаю руки. Я же не тороплюсь. Могу и здесь посидеть, но не хочется, чтобы дальше меня струями воды из брандспойта гнали. Уж лучше сама пройду полосу препятствий.
Поднявшись по лестнице, оглядываю пять столбиков. Почему‑то мне кажется, что они надувные… Надо на них осторожно прыгать, а то качаться будут…
Стоп.
А зачем мне на них прыгать? Бортик у бассейна под ними достаточно широкий, и, в отличие от бортиков предыдущих бассейнов, доступен мне без заплыва до него. Правда, в конце надо забраться на высокую площадку, но, возможно, там есть какая‑нибудь техническая лестница? Если не найду ее, вернуться и пройти экстремальным путем всегда успею. К тому же, если меня за такой подход дисквалифицируют – я только за.
Да что б у демона, который это придумал, рога отвалились! И геморрой, пусть у него геморрой разовьется с кулак за такие фантазии.
Спустившись по лестнице, прохожу последний водяной бассейн по краю. Прохожу и грязевой бассейн с покачивающимися вверху волновыми выступами. Пусть сами через них перебираются, если им так на свидания надо, а мне не надо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лестница на расположенную вверху площадку с выходом действительно имеется. Не слишком чистая, ну и ладно. Я забираюсь на нее, обтираю перепачканные ладони о пол, развязываю ленту‑пояс и выпускаю подол. На нем осталась малюсенький черный росчерк – похоже, задела о лестницу. Но это не слишком заметно. Аккуратно завязав пояс, ощупываю темную дверь под надписью «Финиш» и толкаю ее.
Интересно, как прошли это безумное испытание остальные девушки?
