Студент промолчал, только обиженно посмотрел на него.
— Первым дежуришь ты, Кирпич, потом меня разбудишь. — Сталкер лег и закрыл глаза.
Проводники заснули. Кирпич и Ремень подсели ближе к засыпающему Студенту.
— Слушай, расскажи, что у тебя за дела с учеными.
Немного подумав, Студент сказал:
— Информацию я им достаю.
— Ты? Информацию? Какую, если не секрет? — удивился Ремень.
— Информацию о влиянии выбросов на Зону.
— Ого! А как у тебя завязалось с учеными? — заинтересованно спросил Кирпич.
— Ученые вернули меня к жизни. Тогда это был мой первый глубокий рейд. Может, и не настолько глубокий, но ранее до Янтаря я еще никогда не ходил. Думал, артефакты найду, разбогатею. Возле самого лагеря на меня напали снорки. Я их вообще видел впервые, поэтому испугался и побежал к лагерю. Когда до цели оставалось всего ничего, откуда-то сверху послышался рык и на меня навалилась туша снорка. Я навсегда запомнил его вонючее дыхание. Чуть живого, ученые оттащили меня в лагерь и поставили на ноги. Я обязан ученым своим спасением…
— Да, не мог ты выжить после атаки снорка. Возле лагеря снорки живут более обособленно. К людям стараются не приближаться, — сказал Лист.
Как оказалось, он не спал.
— Мне откуда знать, я тогда новичком был, — оправдывался сталкер.
— А теперь что? Бывалым сталкером стал? — съязвил Лист.
— Нет, просто я постоянно имею дело не с теми людьми. Торговцы не верят мне. Я приношу им «лунный свет», а они говорят, что сам я его добыть никогда не смог бы. С артефактами почти всегда так.
— Значит, артефакты, которые сложно достать, для тебя дело плевое? А снорки — нет? — уточнил Лист.
— Я, как бы это сказать, больше в аномалиях да артефактах разбираюсь, чем в поведении мутантов Зоны, — выдавил из себя Студент.
— Держи. — Лист кинул Студенту шприц.
— Что это?
— Поможет с ногой. — Лист скупо улыбнулся.
— Спасибо, — поблагодарил Студент, делая укол в ногу.
— Не благодари, еще посмотрим, что ты за сталкер, — сказал Лист.
— Если к утру опухоль спадет, то все будет хорошо. — Ремень блеснул перед остальными своими познаниями в медицине.
— Я не хотел вам говорить, но теперь скажу: завтра будет выброс, — произнес Студент и откинулся назад.
— Откуда знаешь? — спросил Кирпич.
— Ученые, для которых я собираю информацию, дали мне усовершенствованный ПДА. В нем есть анализатор стабильности Зоны. Перед выбросом Зона особенно нестабильна. Детектор улавливает волны нестабильности и оповещает о приближении выброса.
— Видать, ты долго с учеными был, — сказал Ремень.
— Два месяца.
— Значит, завтра выброс? — спросил Лист. — Во сколько?
— Точно я сказать не могу. Но за несколько часов до выброса нестабильность достигнет предела, потом будет затишье, затем последует выброс. Поэтому за несколько часов можно будет узнать о его приближении.
— На «Агропроме» много подземных строений. Там и спрячемся, — сказал Лист и, широко открыв рот, зевнул.
По приказу Скворца первым дежурил Кирпич. Он использовал это время, чтобы поразмыслить над вопросами, которые его беспокоили. Лист и Скворец разделили долю проводника надвое. В Зоне отрядом должен командовать только один человек, а здесь двое. Неужели они так доверяют друг другу? Этого Кирпич понять не мог. С первых дней его учили, что в Зоне доверять можно только самому себе, и то не всегда. Впервые он это понял, когда сталкер, имени которого Кирпич уже не помнил, наколол его на артефактах. Они хоть и были простенькие, но Кирпича тогда предали впервые. Больше он никогда и никому не доверял. Хотел, но не мог позволить себе повторения той ошибки.
Сталкер поднялся на ноги, размял затекшие конечности, потянулся. ПДА показало 12:39. Первая смена была в 1:30, только через час, и будить Скворца пока рано. Кирпич посмотрел на спящего Студента. Неужели он действительно сталкер со стажем? В это мало верилось. Не предаст ли он группу в первый же подходящий момент? Опасно принимать в группу незнакомцев, тем более тех, которые о чем-то умалчивают. Студент многого не договаривал, и это было заметно, когда его глаза начинали то и дело бегать по комнате.
Кирпич просидел в раздумьях до тех пор, пока не пришло время дежурить Скворцу. Кирпич с трудом разбудил сталкера, лег на его место и заснул до самого утра.
* * *
— Подъем, — раздался голос Листа.
Когда Кирпич открыл глаза, Лист уже был готов к дальнейшему путешествию. Скворец копался в рюкзаке. Ремень тоже только приходил в себя. Студент мирно спал.
— Подъем! — гаркнул Лист, и только тогда Студент зашевелился. Собрав свой рюкзак, Скворец бросил студенту его скудные вещи.
Натянув на худые плечи мешок, Студент казался неизлечимо больным, что было похоже на правду. Его лицо было жилистым, и на вид ему можно было дать лет тридцать, хотя по голосу он был намного моложе.
— Как нога? — спросил Кирпич, подходя к Студенту.
— Вроде ничего, — ответил тот и внимательно осмотрел место укуса. Края раны стянулись, а опухоль спала. — Шрам только огромный останется.
— Ниток нет, извиняй. К тому же шрамы украшают мужчину, — сказал Скворец.
— Значит, так! Времени на еду нет. Выступаем через несколько минут. Если Студент прав насчет выброса, то мы должны успеть добраться до «Агропрома» максимально быстро. Я поведу группу.
Откинув крышку люка, Скворец высунул в отверстие голову. Он осмотрел местность и дал знак, что все чисто и можно выходить. Сталкеры один за другим вылезли наружу.
Сквозь серые облака едва пробивались робкие солнечные лучи. День обещал быть пасмурным. Сильный ветер наплывами гнал волны по густой полувысохшей траве. Лист шел впереди группы. Сталкеры обогнули перевернутый КамАЗ и оказались в нескольких сотнях метрах от длинного оврага, который вел к НИИ «Агропром».
— От этой кучи мусора, — так Скворец назвал сложенные друг на друга ржавые остовы машин, — до «Агропрома» рукой подать.
Лист присел на одно колено и поднял правую руку вверх. Группа остановилась. К Листу, пригнувшись к земле, подошел Скворец.
— Что там?
— Бандиты, — сказал Лист. Скворец тоже заметил группу бандитов.
— Так-так. И сколько их?
— ПДА показало шесть, но я вижу восемь, — ответил Лист.
— Ясно, их там много… Что делать будем?
— Обходить долго… Пойдем прямо, пока не упремся, — немного подумав, ответил Лист.
— Понял. — Скворец вернулся на свое место и сказал Студенту, который не услышал разговора: — Стреляй во все, что движется, кроме нас, конечно. И старайся не промахиваться.
Когда Лист, хорошо прицелившись, попал в голову бандита, остальные быстро нашли себе укрытие и стали вести ответный огонь. Лист крикнул, чтобы группа рассыпалась. Скворец отбежал за бетонное кольцо, засел там и только изредка стрелял короткими очередями. Ремень и Кирпич спрятались за дырявым уазиком и открыли огонь по врагу. Студент не растерялся, подполз ближе к Листу и начал стрелять из своего АКМ.
Сам Лист остался на том же месте. Бандиты кричали. Несколькими выстрелами Скворец снял еще одного. Оставалось еще шестеро бандитов. Когда у Скворца осталось пол-обоймы, Кирпич выстрелом из своего ружья скосил бандита, который бежал в его сторону. Скворец одобрительно поднял руку. Ремень сидел и ждал, когда в поле его зрения попадут бандиты. С дробовиком сильно не постреляешь. Он это понял, когда несколько раз выстрелил в противника. Дробь падала на землю, так и не достигнув цели. Лист убил еще одного бандита, когда тот высунул голову из-за укрытия. Итак, четверо бандитов против пяти в группе Листа. У сталкеров пока потерь не было — это хорошо. Терять людей не хотелось. К тому же новички показывали отличные результаты.
Два бандита попытались незаметно обойти сталкеров. С левой стороны была небольшая полоса мутировавшей растительности. Именно по ней они и пробирались, когда их засек Ремень. Как только из кустов появился ствол бандитского калаша, сталкер выстрелил. Раздался крик, после которого на сталкеров выбежал второй бандит, которого успокоил Студент. Оставалось только двое.
Лист махнул Скворцу, и тот, пригнувшись, подбежал ближе к бандитам. Открыв по ним огонь, Скворец отвлекал их, пока Лист не сделал то же самое. Когда до цели оставалось совсем немного, Лист на мгновение замер, а потом выскочил из укрытия и дал очередь по тому месту, где прятались бандиты. Один из них не выдержал и побежал назад; его догнала пуля, выпущенная из оружия Скворца. Последнего добил сам Лист.
— Группа, поздравляю! Мы отбились! — сказал Скворец Ремню, Кирпичу и Студенту, которые подходили к нему, опустив стволы оружия вниз.
— А ты не промах, — похвалил Лист Студента.
— Я забыл сказать, что и стреляю неплохо, — отозвался тот.
