— А ты не промах, — похвалил Лист Студента.
— Я забыл сказать, что и стреляю неплохо, — отозвался тот.
— Значит, так: обшарить карманы бандитов, все полезное забрать, — сказал Лист, и сталкеры разбрелись к трупам.
— Что скажешь? — спросил Скворец, подходя к Листу.
— Насчет чего? — не понял Лист.
— Насчет него. — Сталкер указал в сторону Студента, который обыскивал карманы бандита.
— Не знаю. Но скоро он себя проявит — это точно.
Сталкеры собрали боевые трофеи. Кирпич нашел патроны для ружья, ПМ и немного съестного. Студент примерно то же. Ремню повезло больше всех. У бандита в длинном кожаном плаще он обнаружил ПДА и, что ему понравилось больше, калаш. Автомат хоть и был в плачевном состоянии, но бил на порядок дальше, чем его «Винчестер 1400». С трупа Ремень снял и пару рожков к калашу.
Когда группа собралась, Лист заметил у Ремня новые вещи:
— Ну вот, а ты выпрашивал у Сидоровича.
— А если бы не выпросил, сейчас лежал бы рядом с ними, — сказал Скворец, указывая на труп бандита.
— Что это? — Лист заметил, как Ремень вложил ПДА в нагрудный карман. — Дай гляну. — Ремень передал ему ПДА. Тот был включен. И на дисплее высветилось принятое сообщение:
«Я все приготовил. Приходите, как только его пристрелите. Остальных можете не трогать. Главное — убейте Листа. Оружие и деньги заберете в условленном месте. Короче, как договаривались». В конце сообщения была подпись: «Сидорович».
— Вот крыса! — прорычал Лист. — Неужели я ему дорогу перешел?
— Что там? — спросил Скворец.
— Этих бандюков Сидорович подослал, чтобы они нас тут перестреляли, как собак!
— Какой теперь смысл выполнять его задание? — удивленно спросил Скворец.
— Когда вернемся из ходки, разберемся с ним. А пока что — мы ничего не находили и ничего не знаем. Всем понятно? — Сталкеры согласно кивнули головами. — Все готовы? Идем дальше.
В течение нескольких минут группа покинула территорию Свалки и скрылась в направлении НИИ «Агропром».
* * *
— А вот это, друзья мои, территория НИИ «Агропром», — сказал Скворец, на что Лист только ухмыльнулся.
— Когда этот НИИ работал, здесь все по-другому было.
— До первого взрыва тоже все по-другому было, — не выдержал Лист.
Группа передвигалась довольно быстро. Сталкеры приблизились к зданию института, когда часы на дисплее ПДА показали около двенадцати часов дня. Пасмурное небо сейчас казалось еще темнее.
— Когда-то тут была база группировки «Долг». А после того, как здесь завелся полтергейст, нет ничего, — продолжил рассказ о судьбе института Скворец.
— Полтергейст? — спросил Ремень.
— Не призрак, конечно! Мутант с определенного рода возможностями, — сказал Лист. — Хватит молодежь пугать!
Скворец промолчал. Сталкеры вошли на территорию института. Большое четырехэтажное здание встретило их разбитыми окнами и совершенно неприглядным видом. Справа от здания стояли пустые ангары. Лишь один из них был закрыт, а что внутри — никто не мог знать. Прямо расположилось небольшое одноэтажное здание с пологой крышей. Территория НИИ «Агропром» была огорожена высоким забором, а поверх него обтянута колючей проволокой. Шлагбаум на въезде был поднят. Сталкеры беспрепятственно вошли внутрь.
— А почему мы так пошли? — спросил Ремень, глядя на карту в ПДА. — Другой дорогой было бы быстрее.
— Хотели вам показать местные достопримечательности, — съязвил Скворец.
— Полтергейст завелся не на базе «Долга», а немного дальше. Там, ближе к территории ученых. — Сталкер указал на север. — Недалеко отсюда и поселился этот любитель розыгрышей.
— Розыгрышей? — спросил Кирпич.
— Если правильно с ним обращаться, полтергейст не слишком опасен. Свой характер он проявляет по-разному. К примеру, самая неприятная его особенность — бросать в тебя предметы. А сам шутник в это время летает недалеко в виде шаровой молнии и, наверное, смеется над тобой. Поэтому мы и пошли через старую базу «Долга».
— А где новая база? — машинально спросил Кирпич.
— Сперва «Долг» ютился вместе с учеными на Янтаре, потом переехал. И где теперь его база, неизвестно…
— Вы слышали? — спросил Студент. — Потрескивание какое-то. Что это? — Студент указывал на железный прут, который медленно поднялся и повис в воздухе.
— Все быстро в ангар! — прокричал Лист.
Сталкеры ринулись под прикрытие старого ангара.
— Что это было? — спросил Студент.
— Это полтергейст. Видимо, он перебрался сюда. Надоело ему на одном месте сидеть, — ответил Скворец.
— Что теперь? — подал голос Кирпич, спрятавшийся за ящиками, наставленными друг на друга.
— Подождем. Может, он нас не заметил? — предположил Скворец.
— Если бы он нас не заметил, то сюда и не пришел бы. Он знает, что мы здесь, и чего-то от нас хочет, — сказал Лист.
— Чего может хотеть полтергейст? Он же мутант? — спросил Студент.
— Да, мутант. Но полтергейст — разумный мутант; имея с ним дело, так просто не отсидишься. Нужно что-то придумать, — Лист задумался.
— Смотрите! — Ремень поднял руку и указал на подлетающий светящийся прозрачный шар довольно большого размера.
Студент схватился за оружие, но Лист остановил его, положив руку на приклад.
— Не надо его беспокоить, — сказал он.
Полтергейст немного покружился в воздухе над головами сталкеров и вылетел в открытые ворота ангара.
— Он вернется? — спросил Ремень.
— Вернется, но чуть позже, — ответил Лист. — Оставайтесь здесь. — Сталкер осторожно вышел наружу. Признаков мутанта не было. Найти укрытие на «Агропроме» было несложно, и Лист уцепился за эту идею. Вот только играть в прятки с полтергейстом — дело неблагодарное. Он найдет тебя первый.
Лист остановился и осмотрел единственный закрытый ангар. Листы железа, которыми он был обшит, проржавели и местами полностью прогнили. Сталкер легко оторвал один такой лист — открылась довольно большая дыра в стене ангара. Там можно было спрятаться. Сталкер посмотрел на небо и понял, что Студент был прав: приближался выброс. Ангар с виду был крепкой постройкой. В нем можно было переждать выброс.
Сталкер вернулся к группе и сказал:
— Видите тот закрытый ангар? Я нашел, как пролезть внутрь него. Да, еще: похоже, выброс приближается.
— Неужели ты хочешь пережидать его в этом ангаре? — спросил Скворец.
— У нас нет выбора. «Долг» же как-то пережидал здесь выбросы.
— Но не в старом ангаре! Под зданием полно катакомб.
— Я уверен, что в них давно живет полтергейст.
— У нас точно нет другого выхода?
— Нет, — сказал Лист.
Скворец ударил кулаком о бетонный пол ангара.
Сталкеры вышли во двор НИИ. По одному они пролезли в дыру, проделанную Листом. Внутри ангара было темно. Свет снаружи не проникал, только из входной дыры. А это означало, что идея Листа была неплоха: здесь они могли переждать выброс.
— Фонарик у кого-нибудь есть? — спросил Лист.
— Ну, мы по Зоне ночью ходить не собирались, — буркнул Скворец.
Встретившись со взглядом Листа, он снял с себя рюкзак, порылся в нем и протянул ему фонарик.
Фонарик вырвал из темноты кусок пространства, осветил железные перекрытия ангара. Подойдя к воротам, Лист увидел цепь с замком, которая их стягивала. Цепь была настолько огромной, что сталкеры не смогли бы сдвинуть ее с места.
— Закрой дыру, — приказал Лист Кирпичу, и тот загородил отверстие железным листом.
Сталкеры продолжили осматривать ангар. Посреди него находилось что-то очень большое, накрытое брезентовой тканью.
— Что это? — спросил Скворец.
— Сейчас посмотрим. — Лист попытался сдернуть брезент, но у него ничего не получилось. — Помоги мне. — Вдвоем с Кирпичом им удалось сбросить ткань.
— Это что такое? — спросил Студент; он смотрел на то, что предстало его взору.
— БТР-9 — отличная техника. Я на такой в армии катался. Смотрю, ее кто-то усовершенствовал. — Скворец подошел и похлопал по огромному дулу, торчащему из передней части машины. Немного дальше расположились две оборонительные точки со спаренными пулеметами. Выглядело это, как в фантастическом фильме.
— У меня тут идейка возникла… — начал Лист.
— Понимаю и полностью одобряю, — заулыбался Скворец и подмигнул недоумевающим новичкам.
Глава 5
Лагерь ученых
Территория Янтаря получила свое название из-за озера, которое там находилось. После первой аварии на Чернобыльской АЭС сюда, как и на Свалку, свозили зараженную технику. Там, где неглубоко, можно было увидеть крыши машин. На большой глубине — только чернота. Иногда там раздавались вопли попавшей в ловушку плоти, которые вскоре стихали. Но кто ставил эти ловушки, было загадкой.
