— Кирпич в комнате с тем навороченным оружием с утра торчит. Ремень спит вроде. Студент с учеными со вчерашнего дня расстаться не может.
— Понятно. Где Рублев?
— Где-то там, — сказал Скворец, указывая на бункер. — В своем кабинете, наверное.
Скворец остался возиться с техникой. Лист вернулся в бункер.
Сталкеру не пришлось искать, так как Рублев сам его нашел. Выходя из кабинета, профессор наткнулся на проходящего мимо Листа.
— Вам не положено вольно разгуливать по комплексу, — сказал он поучающим тоном.
— Больше не буду. Профессор, вы скинули на ПДА только одну точку. Как же остальные?
— Вы будете узнавать о дальнейших действиях после того, как справитесь с предыдущей частью плана. Дошли до первой аномалии — узнали, где следующая, понятно? Хотя, возможно, аномалия всего одна, поэтому вам не придется искать другие, — сказал Рублев.
— И последнее. Нам бы снаряжение получше. — Лист посмотрел профессору в глаза.
— Да, я согласен. В дырявых комбинезонах по Зоне не побегаешь. Я выдам вам комбинезоны «СЕВА» и какое пожелаете оружие, — ответил профессор.
— Мы уходим через час, пусть подготовят комбинезоны.
— Хорошо. Вам их выдаст Сергеев. Попрошу вас вернуться с этого задания живыми, чтобы лично все рассказать и принести мне данные. И еще было бы неплохо вытащить из аномалии несколько человек. Не считайте это просьбой. Вы в группе главный, я это заметил. Тот, второй, не может претендовать на ваше место. Да и ногу мы ему сделали только потому, чтобы вам помочь. Для лаборатории с ее финансированием это мелочи.
— А как же Студент?
— Он отмычка, как вы их сами называете. — Рублев улыбнулся, и эта улыбка задела Листа до глубины души.
— Значит, мы, сталкеры, для вас пушечное мясо? — спросил Лист.
— Ну зачем же так категорически? Просто у нас, ученых, свое мнение о людях, которые бродят по Зоне. Мне нужны эти данные. И вы мне их принесете.
— А если нет? — Лист поймал Рублева на том, что тот его сверлит взглядом.
— На этот случай у меня есть план, как с вами поступить.
— Зона большая… — сказал неоднозначно Лист. — Что конкретно мы ищем? Я думаю, не только аномалию…
— Вы все поймете… Наш разговор должен остаться между нами. — Рублев улыбнулся краем рта и пошел дальше по коридору.
Лист проследил за ним задумчивым взглядом.
— Посмотрим, кто кого.
Лист направился к Кирпичу. Он зашел в оружейную, как сам для себя окрестил эту комнату, и увидел Кирпича, который, как в музее, ходил от одного «экспоната» к другому.
— Присмотрел себе что-нибудь? — Лист остановился возле образца экзоскелета.
— Мне ПКМ-10И очень понравился, только он тяжелый, — сказал Кирпич.
— Игрушка не детская. А ты парень крупный, он тебе подойдет. Возьми, не пожалеешь. Тем более что по сравнению с обычным ПКМ у 10И магазин больше, да и бьет он точнее.
— А ты что себе выбрал?
— Я? ОЦ-16 «Гроза». Отличное оружие. У меня была 14-тая. После нее любое оружие кажется не таким, как следует. У 16-той больше электроники. Полагаться на нее не стоит, но все-таки это «Гроза», а она лучшее оружие.
— Погоди… Нам что, можно будет взять это с собой? — с надеждой спросил Кирпич.
— Да, я с профессором договорился… — На мгновение Лист задумался. — Сходи к Сергееву — он выдаст комбезы. Потом иди наверх, к остальным. — Лист вышел.
Направляясь к Скворцу, сталкер думал о словах Рублева. Не мог Лист так поступить. Но пока лучше сохранить это в тайне. Просто нужно будет лучше прикрывать спины остальных. Но знает ли Студент, что для ученых он совершенно ничего не значит? Столько лет ученые были для сталкеров друзьями, а тут… Думать об этом Листу не хотелось. Время поджимало. Еще нужно было разработать маршрут в Темную долину.
Лист вышел из бункера и зажмурился от яркого света. Когда глаза привыкли к нему, Лист увидел, что Скворец по-прежнему копается в БТР.
— Как успехи?
— Радиатор починить нельзя.
— Значит, больше не кататься нам по Зоне?
— Не подкалывай, — расстроился Скворец.
— Иди, разбуди Ремня. Выберете себе оружие. — Лист оперся о крыло БТР и задумался.
Скворец вытер руки тряпкой и пошел в бункер. Вся эта миссия начинала напоминать Листу кошмарный сон, только он понимал, что проснуться в любой момент он не сможет.
* * *
Кирпич сиял как новая копейка, держа в руках ПКМ-10И. Сталкеры облачились в новые комбезы «СЕВА». Ремень никак не мог справиться с полученным оружием. Его ЛР-400, усовершенствованная модификация трехсотки, была неудобной для сталкера. Лист сказал, что это может ему дорого стоить, но Ремень его не слушал. Студент взял себе «Энфилд». Скворец, как и Лист, выбрал «Грозу». Надев на голову шлем, который шел в комплекте с костюмом, Лист поднял забрало.
— Пройдем через Янтарь и выйдем обратно к Свалке, а оттуда — к Темной долине.
Янтарь — серое место, как и все в Зоне. Ничто так не ценится на Янтаре, как разум. Многие сталкеры пренебрегли этим и погибли. Ученые выбрали себе опасное место, для сталкеров — гиблое. Немногим удается пройти эту территорию без потерь в группе.
За пределами лагеря ученых каждый сталкер становился потенциальной добычей для местных хищников. К примеру, снорков — опаснейших мутантов Зоны, после химер, конечно. С химерой ничто не сравнится.
Кирпич вдруг подумал: а жив ли Слепой? Или его уже давно нет? Может, эта вылазка — пустая трата времени и сил? Но не Кирпичу решать, что делать группе. Тем более что ученые платили неплохие деньги.
Когда группа полностью собралась, Лист повел ее в сторону Свалки. Конечно же, другим путем. С Янтаря на Свалку было два относительно спокойных перехода. Лист повел сталкеров по второму пути.
Когда лагерь остался далеко позади, Лист остановился и прислушался.
— Слышите? — спросил он.
— Там что-то есть. — Ремень указывал на небольшие постройки возле глубокого рва.
— Это «что-то» — снорки, — сказал Скворец, и Студента передернуло. — Не боись, не один идешь. Мы тебя, если что, прикроем.
— Тихо! — прикрикнул Лист на товарища, и тот замолчал.
Звук приближался, и сталкеры поняли, что это действительно были снорки. Они рычали друг на друга и стремительно приближались. Из-за угла покосившегося дома, принюхиваясь, выпрыгнул один из них. Он заметил группу, мгновенно ударил кулаками о землю и прыгнул на Листа. Лист выстрелил, и мертвый снорк упал у ног сталкера. Рычание послышалось еще ближе. Снорки нервничали и спешили к сталкерам. Из того места, откуда вылез первый, показалась целая стая.
— Быстро отступаем! — крикнул Лист, и сталкеры побежали в сторону Свалки.
Снорки прыгали за ними, пытаясь догнать. Кирпич открыл огонь из пулемета. Двое снорков упали, скошенные огнем из ствола Кирпича. Он с довольным видом посмотрел на пулемет. Наверное, в этот момент он подумал, что это именно его оружие. Вспомнились слова Слепого о том, что Кирпичу нужен пулемет, а не охотничье ружье.
Снорки настигали. Скворец добежал до небольшого бетонного забора и стал прикрывать группу. Вскоре к нему присоединился Лист, а еще через мгновение в укрытие, найденное Скворцом, ввалился Студент, белый как стена.
— Неужели после того случая ты стал снорков бояться? — спросил Скворец.
Студент ничего не ответил. Яростно отстреливаясь от снорков, по пересеченной местности бежали Кирпич и Ремень. Буквально в шаге от них прыгали трое снорков. Один бросился на Кирпича, другой — на Ремня. Лист, прицелившись, снял первого снорка. Второго взял на себя Скворец, но выстрелить не успел. Снорк обрушился на голову Ремня. Резко развернувшись, Кирпич покончил с третьим снорком и бросился на помощь Ремню, которого снорк подмял под себя. Издали стрелять было опасно. Кирпич подбежал ближе и выстрелил снорку в затылок. Мертвое тело снорка упало на Ремня, который был без сознания.
— Его бы к ученым отнести, — предложил Лист, глядя на окровавленного сталкера. — Не нравится мне, как рейд начался. — Лист покачал головой и посмотрел на Скворца.
Глава 6
Город
Я двигался за Дарьей буквально след в след. Мы успешно миновали скопление зомби, но тут же наткнулись на скопление аномалий. Дарья прошла вдоль линии аномалий. Вернувшись, она сообщила, что прохода нет. Пришлось старым дедовским способом прорываться сквозь аномальное поле. Дарья бросала болты и медленно продвигалась дальше, а я шел сразу за ней.
— Вот тебе и прорвались! — нервно сказала Дарья.
— А разве нет? — спросил я, наступая на треснувший кирпич.
С обеих сторон от нас возвышались пятиэтажки. Недавно начало светать, и между домов стали появляться светлые полосы.
— Зомби не в счет, — бросив болт, сказала девушка. — Пройдем аномальное поле, выйдем из этого города, тогда можно будет считать, мы что прорвались.
