отдых, хотя постоянная свобода ей теперь как будто и ни к чему.
Может быть, двое суток одиночества помогут ей, наконец, собрать в одно свои мысли и чувства?
Но случается так, что уже вечером того же дня она, возвращаясь из института, встречает на
остановке Алексея – давнего знакомого, живущего теперь где-то на севере области. Алексей был
сокурсником и другом её первого мужчины, Леонида, и прежде тоже заглядывался на неё. Нина
тогда даже какое-то время раздумывала, кому из них отдать предпочтение, пока более напористый
Леонид сам не пригнул её к себе. Перед Алексеем же у неё осталось чувство некой
задолженности, поскольку тот отстал лишь в силу более тонкой души и скромности.
Удивительно, что их встреча случается сегодня. Каждый вечер Нина почти в одно и то же время
возвращается домой, но Алексей появляется почему-то именно в этот! А разве что-нибудь на свете
происходит просто так и без всякого смысла?
Алексей, кажется, остался таким же, как и был, разве что чуть раздался вширь, если только это
не эффект меховой куртки с меховым же капюшоном, отброшенным на спину. Да ещё его мягкая
борода, которая была и раньше, но теперь «потяжелела». Пышная же собачья шапка окончательно
завершает образ этакого романтичного северянина. Их разговор сразу завязывается в неком
игривом, рискованном ключе. В какую сторону клонит Алексей, только куда уверенней, чем прежде,
Смугляне объяснять не надо, но это её не смущает, а лишь напоминает о прошлой задолженности.
Нина удивлена другому: она почему-то не может сопротивляться даже лёгким его намёкам. Значит
не во многом изменилась и она: как не умела говорить мужчине «нет», так и не научилась. Слова
Алексея плавят её и покоряют, переворачивая все мысли, принципы, жизненные намерения. А
ведь вскоре ей предстоит вообще уехать из города. Конечно, с планами Романа она соглашается,
но не сказать, чтобы с большой радостью. Ведь на этом-то, можно сказать, и заканчивается её
короткая, свободная молодость. Что ж, пусть молодость уходит, но кто вправе лишить женщину
возможности проститься с ней? Почему бы эту встречу с Алексеем не сделать своеобразной
отступной жертвой городу, в который её когда-то влекло, как магнитом? Сегодня она устроит
прощание с молодостью и с городом. Роман же от этого не потеряет ничего, ведь Алексей –
интеллигентный, чистый, здоровый мужчина. Напротив, возможно, в чём-то Роман даже выиграет.
Потому что чем полней и качественней расстанется она с городом, тем более полноценной
сельской женой станет после.
Конечно, новости о своём замужестве она от Алексея не утаивает (надо всё-таки быть
порядочной), только известие это не кажется старому другу особо значительным. Слегка кивнув
головой, он с понимающей и чуть ироничной улыбкой соглашается учитывать данное
обстоятельство. Однако куда ж им податься? Не прийти домой в первый же день отъезда мужа
нельзя. И тогда Смугляна, ещё не зная, как может сложиться ситуация после, приглашает Алексея
в гости, купив по дороге торт, на который при Романе не решалась, помня, как достаются тому
деньги.
На квартире выходит курьёз. Нина, оставив гостя на кухне, идёт переодеться в комнату, и тут на
кухне появляется Виктор – в одной майке, с упругими, серьёзными бицепсами. На его скулах
играют желваки – он только что из-за какой-то мелочи поцапался с Галей. И гость затихает, как
мышь. Каким бы суровым северянином ты ни казался в куртке, но против рабочих мускулов совсем
не романтичного горожанина не попрёшь. Нина говорила, что мужа нет дома, а это кто? И чего он
такой агрессивно-недовольный? Стоит, раздражённо ковыряется спичкой в зубах и молчит. И тогда,
не выдержав паузы, слегка припухший гость принимается на всякий случай извиняться, сбивчиво
объяснять откуда он знает Нину, рассказывать о случайности сегодняшней встречи.
Вообще, шагая по сектору частных домов, Алексей думал, что их ждёт какой-то приветливый
домик с веничком у крылечка и с висячим замочком на двери. Он с томным предчувствием
представлял, как прохлада выстывшего за день дома медленно сменится уютом от печки,
щёлкающей дровами, а потом прохладой ещё непрогревшейся постельки. Здесь же и готового
уюта хоть отбавляй, только в довесок к нему ещё и куча всякого лишнего люда.
Виктор, не смотря на раздражение, быстро врубается в чём тут дело, слушает гостя строго, по-
прежнему без улыбки, лишь изредка кивая головой. Алексей, выложив всё, уже не знает, что
дальше бормотать – прямо хоть на свою незапятнанную биографию переходи. Но тут к Виктору
подходит Галя в скромном домашнем халатике и, после ссоры расскаянно повиснув на его плече,
так же внимательно начинает слушать. Обомлевший северянин улыбается ей, как спасению –
понято, что бить его здесь уже не будут. Однако теперь он теряется, как нашкодивший
первоклассник; очень уж неловко за свои трусливые пояснения, которые хошь не хошь, а выдают
какую-то его вину и намерения. Но Виктор смеётся, отходчиво приобнимает жену и знакомство
147
начинается весело. А когда комичность ситуации, суть которой состоит в том, что за настоящего
мужа принимается сосед, раскрывается и хозяйке, вдруг закатившейся от хохота, то всем даже
нравится, что Романа нет дома. Ведь иначе и анекдота бы этого не получилось.
Накрывается стол, и из сумки Алексея выныривает какая-то затейливая иностранная бутылочка.
Текусу Егоровну почему-то больше всего впечатляет эта заморская диковинка, каких не бывает в
здешних магазинах. Так что, почтение гостю обеспечено: люди с такими подарками кажутся ей
пришельцами из какой-то другой жизни. Алексей охотно поясняет хозяйке, что это кубинский ром,
который, в общем-то, не очень хорошо подходит дамам, однако данная дама так изумлена, что
согласна испытать и ром. Пузатую бутылку из-под этого чудесного напитка она обязательно
оставит на память, чтобы похвастаться ей перед Сан Санычем. «Вот, – в шутку упрекнёт она его, –
если б ты такие приносил…» И хотя после первой же рюмочки каждый понимает про себя, что
русская-то водка куда достойней этой коричневой негритянской самогонки, первое впечатление от
вида загадочной бутылки уже не стереть.
Вечер выходит тёплым и непринуждённым. Алексей малословен, зато хорошо располагает к
разговору других. Он похож на магнит, к которому нельзя не податься: и сидит уже совсем вольно,
и смотрит открыто. И вообще, это же чёрт знает что за мужчина: с чёрной, ровно подстриженной
бородой, контрастирующей с его бледной кожей, с чуткими, чуть навыкате глазами. И всех за
столом он, кажется, делает тоже пластичными, раскованными, ласковыми. Смугляна смотрит на
него с неисчезающей улыбкой, опасаясь даже, как бы за общим столом с этой улыбкой не
переборщить.
