глубь комнаты и зажечь камин, пламя которого разогнало промозглую серость сгущающегося вечера.
* * *
Званый ужин проходил на закате. Просторный зал через панорамные окна озарял оранжево-золотистый свет заходящего солнца. Такого же цвета была и вода, которая, казалось, вот-вот перельется через раму и потечет по полу из серо-синего камня.
Во главе стола сидела Леди Йарн, по правую руку – ее муж, по левую – Сейлан. Мужем Леди Йарн оказался мужчина лет сорока со светло-золотыми волосами до плеч, в которых уже поблескивала седина. Вероятно, когда-то он был невозможно красив. Но сейчас его лицо посерело, вокруг его глаз прорезались морщины, а сами глаза, светло-светло-зеленые, казались выцветшими. Его улыбка выглядела приветливой, но изнуренной.
– И как вам в нашем мире? Не чувствуете себя незваным гостем? – спросила Леди Йарн, отпивая красное вино.
«То есть мы вот так сразу и без прелюдий?» – мысленно усмехнулся я.
Стол был расположен так, что море находилось прямо за спиной Леди Йарн. Закатное солнце высвечивало ее силуэт пылающе-красным ореолом. А напротив него сидел я и отчаянно пытался не щуриться от бьющего в глаза света.
– Довольно неплохо, я уже успел освоиться, – ответил я.
– Довольно неплохо в умирающем мире – это интересно. – Улыбка Леди Йарн казалась спокойной, но в ней все равно чувствовалась угроза.
Я понял, что прокололся. Воображаемая шкала индикатора, показывающая вероятность моего выживания, поползла вниз, опасно приближаясь к красной зоне. Фрея, сидевшая справа от меня, ощутимо напряглась.
– Думаю, я свыкся с мыслью, что мне придется его спасти.
– Значит, изначально свою избранность было тяжело принять? Сомнительность и нерешительность – не лучшие черты для избранного.
Раньше я думал, что у Сейлан, Сивиза и Райна довольно цепкие взгляды. Но в сравнении с тем, как умела смотреть Леди Йарн, это было такой мелочью. Она буквально раздирала глазами на части, будто желала погадать на твоих внутренностях и так узнать правду.
– Это огромная ответственность, и наивен тот, кто сразу же ринется в бой, – я упорно продолжал выдерживать взгляд Леди Йарн.
– Вы рассудительны, – Леди Йарн сделала еще один глоток вина, – но я видела многих людей, которые прятали за рассудительностью трусость.
– Иногда рассудительность вместе с трусостью все же лучше, чем полное ее отсутствие.
Наблюдая за лицом Леди Йарн, я понял, моя шкала выживаемости только что ушла в красную зону.
Аин выдохнула и демонстративно отпила из бокала. Я бы последовал ее примеру, но мне ничего в горло не лезло. Фрея посмотрела на меня с одобрением и некоторой жалостью. Анс же переводил взгляд с меня на Йарн и обратно с видом сдержанного интереса. Сивиз крайне одобрительно хмыкнул. Сейлан побледнела.
– Надеюсь, вы не располагаете только вторым при отсутствии первого, – холодно сказала Йарн.
– Йарн, пожалуйста, – выдохнул ее муж.
Леди Йарн повернула голову по-птичьи стремительно, буквально резанув взглядом по воздуху. Но ее муж не испугался, даже в лице особенно не изменился. Но в его глазах, обращенных к жене, читалась некая просьба, которую Йарн проигнорировала. Тогда лорд посмотрел на Сивиза. Но тот лишь едва заметно повел плечом, как бы спрашивая, что он вообще может сделать? Сейлан потупилась, глядя в стол.
Стормланны явно могли общаться без слов. Они постигли высший, недостижимый для других уровень в искусстве семейных ссор.
– Итак, как же вы собираетесь спасти мир? – Йарн снова вернулась к главному блюду, то есть ко мне.
Я понятия не имел, что ответить на ее вопрос. Сердце мира было настолько загадочным артефактом, что никто не знал ни как оно выглядит, ни тем более как работает. Возможно, это тоже был какой-то кристалл-накопитель, глобальное вместилище энергии. Меня заверяли, что избранность подскажет, что делать. Но не отвечать же Леди Йарн: «Сейчас я без понятия, но потом на меня непременно снизойдет». Так я точно без головы останусь.
– Я доберусь до Сердца мира и передам ему свою энергию, – сказал я первое, что пришло в голову и звучало убедительно, – в подробности же я не имею права вас посвящать.
Леди Йарн многозначительно хмыкнула. Ее взгляд стал оценивающим. И это было настолько неприятно, будто она прикидывала, за сколько бутылок вина готова сдать меня в первый попавшийся бордель.
– Сомневаюсь, что вам хватит сил, – подвела она итог оценки.
– Сомневаясь во мне, вы сомневаетесь в решении Эрны, – напомнил я.
– Если она действительно хоть как-то причастна к вашему появлению во всей этой истории, – парировала Леди Йарн.
Солнце за ее спиной село, и зал погрузился в фиолетово-алый полумрак. По серовато-синим стенам качались едва заметные водные блики, так что казалось, будто мы сейчас где-то на морском дне.
– Полагаю, чтобы узнать правду, вам придется переговорить с самой Эрной.
Не завидую богине, если Леди Йарн таки добьется аудиенции. А она может.
– У меня есть много способов узнать правду.
– И сколько из них приведут к разрушениям? – Если Йарн и не ожидала, что я отвечу вопросом на вопрос, то виду не подала.
– Любой путь к правде по определению является правым. – В голосе Леди Йарн звучали показательное превосходство и нравоучительность.
– Так вы рискуете остаться в одиночестве на пепелище.
– Это лучше, чем жить во лжи.
– Те, кто погибнет из-за ваших поисков, тоже так считают?
В тот момент, когда я начал задавать вопросы, я перехватил инициативу. Теперь я сам направлял этот разговор в нужное мне русло. Наверно, я мог бы обратить его в мирно текущую реку, но я уже не мог остановиться и гнал его к водопаду.
– Умереть за правду – что может быть почетнее? – Она вскинула голову, в ее светлых глазах отражались красноватые блики заката. – К тому же я не собираюсь нести смерть, я лишь хочу помочь остальным отделить правду от лжи.
Я подумал о том, что когда человек считает, будто во всем железно прав, – это еще не катастрофа; катастрофа случается тогда, когда он начинает считать святым долгом убедить в своей правоте всех остальных.
Алый свет лился на меня из-за ее спины, и я захлебывался в нем и в непередаваемом чувстве скольжения по краю бушующей бездны. Я готов был сделать шаг вниз.
– А если вы неправы, Леди Стормланн, что, если вы ошибаетесь? Скольким придется заплатить за вашу ошибку?
Тишина в зале была такой, какой, наверно, бывает только на морском дне, под сотнями метров воды без тепла, света и воздуха. Что-то холодное обвило шею. Леди Йарн продолжала смотреть мне в глаза. Я – в ее.
– Стольким же, скольким придется заплатить за твою.
Леди Йарн действительно была крайне умелым фехтовальщиком
