мечи останутся в ножнах, то как мы будем сражаться с паукинами?
– Никак. Синдер прав, – ответила Аня. – Нужно как можно быстрее и незаметнее выбраться отсюда. Побежим. Крэйл и Боунс впереди. Шриови и Дериус за ними. Эстин и Дептх. Рийн и Дорсер. Мы с Синдером в арьергарде. Пошли.
Несколько секунд спустя отряд задвигался, нога в ногу, тесно прижимаясь друг к другу плечами и локтями, стараясь вести себя как можно тише. Все были в ужасе, и в туннеле раздавалось полное страха пыхтение. Синдер переживал, что звуки могут распространиться за пределы Слияния. Вскоре они добрались до отряда Кэриата и объяснили ситуацию. Аня перешла во главу колонны, в то время как Лисандр переместился в арьергард и присоединился к Синдеру.
Они уже собрались снова выступить.
– Ох, ракшасова срань, – прошептал Натаз и указал пальцем. Жгут из паутины, покрытый грязью и сливавшийся с полом и стенами туннеля, дрожал. Должно быть, кто-то налетел на него. Из глубины пещеры донеслось радостное клацанье.
– Бегом, – произнесла Аня.
Колонна стартовала с безумной скоростью. Синдер и Лисандр замыкали ее, в то время как Аня неслась вперед.
– Держите Слияние крепко и связанно, – тихо прошептал Лисандр тем, кто был ближе всех к нему. – Как только выйдем из туннеля, дуйте в рога. Предупредите лоиалов, что мы попали в беду. Они должны быть не более чем в четырехстах метрах к востоку, там, где мы их оставили.
Его слова были встречены согласным бормотанием.
Они неслись к выходу, даже не пытаясь вести себя тихо. Синдер почувствовал за спиной приближающееся движение. Паукины. Шебуршение сотен ног. Клацанье. В этом звуке слышалось голодное предвкушение. Волосы у него на затылке встали дыбом. Паукины, гнавшиеся за ними, зашумели громче. И приближались они слишком быстро.
Впереди забрезжил свет. Выход из туннеля. Времени на облегчение не было. Паукины все еще неслись вперед. Их клацанье раздавалось не более чем в паре дюжин метров позади.
Бежавшие впереди первокурсники резко набрали скорость и вылетели из туннеля, как пробки из бутылки. Они тут же задули в рога, подавая пронзительный предупредительный знак.
Синдер тоже выскочил из туннеля, сердце стучало как ненормальное. Остальные опрометчиво неслись по холму. Но лучше вести себя опрометчиво, нежели столкнуться с паукинами. Он заставил себя набрать скорость, догоняя остальной отряд. Никто ничего не говорил, все только подгоняли друг друга.
Синдер рискнул обернуться. Они с Лисандром уже почти сбежали с холма, когда огромная масса паукинов хлынула из туннеля черной волной из ног и жвал. Существа издавали яростные крики.
Лисандр удержал Синдера, когда тот споткнулся.
– Спасибо.
– Смотри вперед, – прорычал Лисандр.
Синдер сделал как было велено и бросился вперед, сосредоточив на этом все свое внимание. Если оглядываться, это ни к чему хорошему не приведет. К тому же ноги говорили ему о том, что было сзади. Он чувствовал топот лап паукинов, собравшихся на охоту, даже через подметки сапог. Они настигали их.
Аня замедлилась, позволив им догнать ее. Ее светло-медовая коса покачивалась в такт ее шагам.
– Не останавливайтесь! – крикнула она. – Команда Лоиала всего в паре сотен метров от нас.
Синдер стиснул зубы и продолжил бежать. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, что паукины наступают им на пятки, настигая их, словно неумолимая приливная волна.
Глава 37
Прямо впереди виднелся пятачок. Он казался пустым, и сердце Синдера пропустило удар. Где команда Лоиала? Она должна была быть прямо здесь.
Едва он додумал эту беспокойную мысль, воины Лоиала внезапно появились в поле его зрения. Они объединили свое Слияние с первокурсниками, и часть их, сгрудившись тесной кучкой, наложила стрелы на луки.
Большинство первокурсников разделилось на две группы. Они встали по обе стороны от лучников. Некоторые продолжили нестись вперед.
– Огонь по готовности! – раздался крик от команды Лоиала.
Стрелы полетели неуловимо быстро, посвистывая не больше чем в полутора метрах над головой Синдера. Паукины закричали от боли.
Воины Лоиала снова выпустили стрелы, и их луки зазвенели, словно какие-то великолепные музыкальные инструменты.
Синдер посмел надеяться.
Паукины все больше кричали от боли, смешанной с яростью. Но стук их покрытых хитином лап говорил Синдеру о том, что они все еще наступали.
Ряд лучников изогнулся, формируя проход, в который нырнули некоторые первокурсники, включая Синдера.
Пройдя сквозь рейнджеров, он развернулся. Дышал он тяжело, но ему хватало дыхания, чтобы выкрикивать приказы.
– Первокурсники! Кругом. Луки наизготовку. Огонь по готовности! – Люди отреагировали тут же, гномы тоже, хоть и пользовались арбалетами. Эльфы сначала замешкались, но подчинились приказу.
Синдер увидел, что Аня и Лисандр бросили на него одинаковые удивленно-раздраженные взгляды. Он знал почему. Это они были предводителями первокурсников. Они должны были отдавать команды. Но он отмахнулся от их раздражения. Он будет держать язык за зубами, но сейчас шла битва. Отчитать его смогут и позже.
Первокурсники выпустили град стрел.
Шевеление веток и облако пыли возвещали о наступлении паукинов. Они были уже менее чем в сотне метров. Лейтенант Коулвин встал в арьергарде своей колонны воинов и крикнул в Анину сторону:
– Готовьте своих людей. Мечи и щиты! Заткнете дыры, в которые пролезут эти чертовы насекомые.
Еще один член команды Лоиала, крепкий и стойкий сержант, стоя рядом с лейтенантом, крикнул своим воинам:
– Стройсь! Мечи и щиты наизготовку!
Воины Лоиала отложили луки, вынули мечи и установили щиты. Синдер тоже достал свой клинок и взял щит. Он пожалел, что не тренировался с ним в Директорате чаще.
Когда паукины оказались не более чем в пятнадцати метрах от них, команда Лоиала метнула в них горящие мечи. Дюжина паукинов тут же сгорела. Существа взревели от ярости, но даже не замедлились.
Паукины врезались в линию команды Лоиала, сминая мечи и щиты бронированным хитином и ногами с шипами. Рейнджеры завопили от боли. Паукины тоже. Началась полная неразбериха. Громкое клацанье. Эльфы закричали. Они снова использовали горящие мечи.
Паукины пытались задавить их массой и количеством. Команда Лоиала держалась. Один из эльфов пал, заколотый и раздавленный лапами паукинов. Как и еще двое по соседству с ним.
Дыра.
– Закройте брешь! – закричала Аня.
Синдер уже был там. Он использовал весь опыт, полученный в Вороге. Пятеро паукинов попыталось пролезть в дыру. Он ударил одного щитом в морду, парировал колющий удар, нанесенный лапой существа, и отрубил ее. Поднырнул под удар, который должен был его обезглавить, и прикончил тварь, вогнав меч прямо ей в шею. Существо повалилось на землю.
До него добрались другие первокурсники. Четверо оставшихся паукинов замешкались, тот, которому Синдер отрубил ногу, обильно истекал ихором.
– Отступаем, – скомандовала Аня.
Синдер смотрел вперед, на врагов, не сводя с них глаз. Он на бегу схватил под мышки раненного эльфа. Тот стонал от боли, сжимая ногу, которая казалась сломанной. Кровь пропитала штаны эльфа. Синдер оттащил его в тыл линии команды Лоиала. Там им занялся целитель, а Синдер вернулся в строй первокурсников.
Он оглядел
