— Я думал, ты о зомби говоришь.
Мне было не по себе, когда девушка нервничала. В такие моменты от нее шла какая-то непонятная энергия, которая меня пугала больше, чем все мутанты Зоны. Она молча продвигалась дальше. В этом поле странным образом уживались Электры, Жарки и Гравиконцентраты, а местами на покосившихся деревьях висели ржавые волосы.
Петляли мы с ней в этом поле довольно долго. Вдруг девушка обернулась и сказала:
— Выбрались. Ты как, нормально?
— Вполне, — ответил я и осмотрел место, куда вывела меня Дарья. — И где это мы?
Оказалось, что мы вышли за черту города. Я посмотрел назад и подумал, что городок, пожалуй, не очень большой. Перед нами открылось огромное поле с совершенно незнакомой мне растительностью. Увидев, как Дарья с удивлением рассматривает огромные цветы на тонкой ножке, я понял, что и она видит такое впервые.
— Какие красивые цветы, — с восхищением сказала Дарья.
Я посмотрел на нее скептически. Даже в Зоне девушка остается девушкой. Нужно будет при случае рассказать об этом явлении ученым.
— Я бы к ним не прикасался, — предостерег я.
— Парень прав, — раздался голос у меня за спиной.
Развернувшись в сторону незнакомца, Дарья направила на него оружие.
— Ты кто такой? — спросила она.
Я тоже медленно развернулся и посмотрел на незнакомца. Вроде человек, на зомби не похож, хотя встретить его здесь было довольно странно.
— Я сталкер, — спокойно ответил он.
— Я поняла. Имя? — спросила девушка, при этом ни на сантиметр не отвела винтовку от незнакомца.
— Меня зовут Программист. Я из Свободы. Попал в это место пару дней назад.
Дарья опустила винтовку.
— Я — Дарья, это — Слепой, — сказала она, указывая на меня.
Программист поднял капюшон и посмотрел на нас. Коротко стриженные волосы сталкера торчали в разные стороны. Лицо было худым, глаза ввалились. Калаш он держал дулом вниз. Мне он напомнил покойного Шила.
— Не откажитесь принять меня в ваш отряд? — спросил он.
— Думаю, нет. Да и Слепой согласен. — Я слова не проронил, но она решила за меня. — Что ты говорил про цветы?
— Они хищные. Вчера зомби из города забрел сюда, так вон что от него осталось. — Программист указал на разлагающуюся конечность, которая лежала возле выделяющегося по величине цветка.
— Как же нам поле пройти? — спросил я.
— Не волнуйся, — сказала Дарья, — пройдем как-нибудь.
— Я три дня наблюдал за этим полем, а в город пойти не решался. Когда начинает светать, в этом поле выделяется извилистая дорожка. Думаю, по ней можно попробовать пройти, — сказал Программист.
— Время не запомнил?
— Почему не запомнил? Примерно в семь тридцать, — ответил сталкер.
Дарья уточнила время:
— Семь двадцать шесть. Скоро должна появиться дорожка.
Когда время подошло к нужной точке, над полем прошелся слабый ветерок. Огромные цветы зашатались от его дуновения. Рядом с собой я заметил полосу, которая стала медленно проявляться и уходить дальше в глубину поля.
— Смотрите, — сказал я.
Программист и Дарья подошли и посмотрели на полосу.
— Я не уверен, что эта полоса безопасна, — сказал я.
— Возможно, ты прав, — согласилась Дарья.
Я обрадовался. Впервые со мной посчитались как с равным. Я, можно сказать, вырос в своих собственных глазах.
— Сейчас проверим. Я пойду первая.
Дарья ступила на тропу. Ее нога утонула в высоких стеблях цветов.
— Ну как? — спросил я.
— Новички! Если бы что-то было не так, я не стояла бы сейчас на этом месте. — Дарья сделала еще один шаг, точно следуя едва заметной полосе.
— Ты новичок? — спросил Программист.
Я промолчал, и он больше не стал приставать с расспросами.
Я пошел следом за своей проводницей. Она шла осторожно, как по минному полю. Я прошел за ней несколько шагов и оглянулся. За нами шел Программист, четко наступая в те места, где прошла Дарья, а потом и я. Посмотрев вперед, я увидел, что тропинка заканчивается через несколько метров. Я оглянулся назад и заметил, что прошел достаточно много, хотя не сделал и десяти шагов.
— Дарья! — позвал я девушку.
— Я заметила, — угадав мои мысли, сказала она. — Не все ли равно?
— Меня это немного беспокоит. — Я сделал еще один шаг и понял, что огромное поле цветов мы прошли, сделав не больше десяти шагов.
— Очень интересно, — сказал Программист. — Всегда бы так передвигаться.
— Куда дальше? — спросил я и присел на большое поваленное дерево.
— Замри, — прошептала Дарья.
— Что? — переспросил я.
— Тушканы. Целая стая бежит к нам, — сказала она.
Я не знал, насколько опасны тушканы, но понимал, что без причины Дарья не подняла бы тревогу. Посмотрев по сторонам, она увидела растущие неподалеку деревья, которые образовывали небольшой подлесок.
— Быстро залезайте на деревья! Давай, вставай! — подгоняла она меня.
Программист, похоже, тоже не представлял, какую опасность несли с собой тушканы, поэтому сильно не беспокоился. Он полез на дерево первым, я вторым, а потом, как настоящие джентльмены, мы подали руки Дарье, на что она только снисходительно фыркнула.
— Как ты определила, что приближаются тушканы? — спросил я.
— Они шумные животные. Их писк я всегда узнаю.
— Тушканы — это грызуны? — поинтересовался Программист.
— Да, грызуны. Размером со среднюю собаку. В одиночку лучше не встречаться в поле со стаей этих зверюшек. — Дарья обхватила ногами ветку и прочно закрепилась на позиции. — Они сейчас там и скоро будут здесь. — Дарья указала на пригорок, который был впереди нас.
Внезапно на него выбежало небольшое животное. Оно стояло на задних лапках и принюхивалось. Я не мог сказать точно, есть ли у него глаза; издалека мне показалось, что глаз нет. Тушкан опустился на все четыре лапы и засеменил в нашем направлении. Через минуту на холм вышли десятки этих уродливых существ. Они, казалось, уже проходили мимо, но первый тушкан остановился, и его безглазая морда устремилась вверх.
— Их так просто не обдуришь, — сказала Дарья.
Тушканы обступили дерево, на котором мы сидели. Внизу то и дело раздавалось их недовольное рычание. Десятки этих существ смешались в единую непонятную массу, которая копошилась внизу и всячески пыталась достать нас.
— И долго они будут нас поджидать? — спросил Программист, глядя вниз.
— Может, несколько часов, а может, и несколько дней. После моей последней встречи с ними мое тело меня не слушалось. Я тогда просидела на крыше КамАЗа двое суток. И вроде как ничего страшного, да только спать под это хоровое рычание и визг не очень приятно.
— Может, их отстрелять? — Задумка была неудачной, но должен же я предложить хоть что-то.
— Конечно, можно, только патронов на этих мелких крыс у нас не хватит, — сказала девушка.
— Остается только ждать? — спросил Программист.
— Только так, — сказала Дарья.
* * *
Я начал клевать носом, когда писк и прочий шум внезапно прекратились. Тушканы сорвались с места и побежали в поле. Хищные цветы моментально расправились со стаей глупо попавших к ним существ. Тушканы напарывались на цветы, гибли, но подбегали новые и новые жертвы.
— Что их так напугало? — спросил я.
— Сейчас узнаем… — Дарья не успела договорить, как земля содрогнулась раз, потом еще раз.
— Это что? Землетрясение? — спросил Программист.
— Я думаю, хуже, — ответила Дарья.
В то место, где несколько часов назад появился тушкан, забрело огромное существо. Его гипертрофированные конечности бесполезно висели на массивной туше. С огромной головой и гигантскими руками-ногами, на которых существо передвигалось, оно имело довольно нелепый вид. Но по сравнению с его размерами эта глупость была не сильно заметна. Мне вспомнилась старая поговорка: сила есть — ума не надо. Она относилась именно к этому существу. Тушканы увидели его и завизжали еще больше. Монстр потопал к ним. При каждом движении мутанта земля содрогалась. Он подошел к тушканам, поднял массивную лапу вверх и с силой ударил ею о землю возле тушканов. От удара тушканы разлетелись в разные стороны. Посмотрев на поле, существо взяло в лапу мертвого тушкана, бросило его в огромный рот и стало пережевывать. Потом съело еще нескольких. Как бы смешно это ни выглядело, оно село на безобразные конечности и замерло.
— Что это такое? — прошептал я, глядя на существо, которое рассматривало поле с хищными цветами.
— Это псевдогигант. Самый сильный мутант Зоны. На него даже химера не нападает. Он большой, но в голове у него пусто. Ест и спит, больше ничего не делает. Конечно, что ему еще делать? Но он… он просто безумно глуп. Глушит все, что видит, а потом съедает.
