Программист внимательно слушал.
— Интересно. А ты точно новичок?
— Точно, — улыбнувшись, сказал я.
— Заткнулись! Быстро! — послышался недовольный заспанный голос бородача.
— Я все равно не засну, — сказал я шепотом.
Я вглядывался в темноту. Из маленького окошка пробивался свет луны, рисуя на полу в метре от меня светлый квадрат. Иногда на нем появлялись очертания деревьев. Они двигались и менялись. Наверное, глядя на них, я и задремал. Когда я проснулся, было уже светло. Первым я увидел лицо надзирателя-бородача.
— Проснулся? — улыбаясь, спросил он. — Вас хочет видеть капитан.
Из камеры вывели меня и Программиста, Дарья вышла последней. Нас подвели к единственному выходу из этой комнаты. На массивных дверях стоял кодовый замок. Посмотрев на него, я невольно улыбнулся возникшей идее. Долговец прикрыл от нас электронные клавиши, набрал пароль и открыл дверь.
Бородач пропустил нас вперед, а сам пошел следом. Мы прошли по длинному тусклому коридору, который заканчивался такой же кодовой дверью. Долговец проделал нехитрые манипуляции с замком и снова пропустил нас вперед.
Мы прошли еще один коридор, в конце которого увидели распахнутую дверь. Открывшаяся моему взору комната не внушала доверия. Посреди комнаты стоял стол, за которым сидел мужик лет тридцати, полностью лысый и чисто выбритый. В углу стоял порванный, но вполне пригодный для сна диван. На стене висела карта Украины, на которой черным маркером была выделена Чернобыльская зона отчуждения.
Первым в комнату вошел я, потом — Программист. Мужик пристально смотрел на нас единственным глазом. Его лицо было обезображено шрамами.
— Химера оставила на память, — слегка хрипловатым голосом объяснил он, когда я начал их рассматривать.
Когда в комнату вошла Дарья, единственный глаз сталкера округлился. Он подал знак бородачу, и тот удалился.
— Что все это значит? — спросил я, оценив обстановку, в которую попал.
Сталкер знал больше меня, поэтому он должен был мне все рассказать.
— Сначала я хотел бы представиться. Я — капитан Белов, главный в группировке «Долг». Мы длительное время боролись за свои идеалы, пока не случилось то, что случилось.
— Почему вы пропали? — спросил я, поняв, что Белов не успокоится, пока не расскажет историю своей группировки.
— Мы не пропадали, а просто ушли на время. Мы готовились к последней карточной игре с Зоной, в которой у нас будет главный козырь. — Сталкер окинул нас взглядом. — Мы группировка «Долг»! Наши принципы непоколебимы! Тогда ты нам все испортила, — сказал Белов и указал на девушку. — Ты помешала нашей победе в борьбе с Зоной. Именно поэтому мы и скрылись.
Девушка что-то усиленно вспоминала. Ее взгляд бегал по полу, не в силах за что-то зацепиться. Я увидел, что она запаниковала.
— Неужели ты ничего не помнишь? — спросил долговец.
— Нет, — ответила девушка, успокоившись.
— Вместе с учеными мы разработали опытный образец установки, которая излучала волны. Эти волны входили в резонанс с волнами Зоны и разрушали их. Когда мы проводили последние испытания, ты пробралась в лабораторию. После твоего визита пропал блок управления установкой. Мы использовали еще одну разработку ученых и исчезли на все это время. Мы скрывались и ждали, когда аномалии притянут к себе тех немногих, которые способны помешать нам. Вас осталось только трое. Я не мог даже подумать, что среди них окажешься ты, Дарья. Ты должна была заменить полковника Белозерова. Но после твоего предательства я стал новым вожаком «Долга».
— Ты никогда не заменишь полковника, — сказала девушка.
Она вспомнила. Может, теперь она расскажет мне, что происходит?
— Мамедов! — В комнату вошел бородач. — Уведи их. Через несколько недель все будет готово, и вы увидите, как гибнет ваша любимая Зона.
По коридорам нас провели обратно в камеру. Дарья села на пол и закрыла лицо руками. Программист, не проронив ни единого слова, снова уставился в окно. Я стал возле девушки:
— Может, объяснишь мне?
— Да что тут объяснять! За долгие годы борьбы с Зоной долговцы в конце концов сошли с ума. Навязчивая идея уничтожить Зону переросла в манию. Немногие остались верны первоначальным принципам — я, полковник Белозеров и еще небольшая группа военных. Но такие же, как капитан, помешанные фанатики подняли бунт.
В то время наша база была на территории НИИ «Агропром». В придачу к началу зарождения внутренней междоусобицы недалеко от базы завелся полтергейст. Из-за него мы переместились на Янтарь, к ученым, которые охотно приняли нас. Мы охраняли лагерь, они снабжали нас всем необходимым. Это продолжалось до тех пор, пока не пропал полковник. Он был моим отцом. Настоящим или нет, я не знала, да и не хотела знать.
Капитан и его сторонники превратили группу «Долг» в секту фанатиков. И если монолитовцы изменились под действием излучения, то долговцы стали такими только по своей воле. Они силой заставили ученых собрать установку. Она, подобно выжигателю, который выжигает мозги человека волнами, выжигала мозги самой Зоне. Откуда Белов взял чертежи выжигателя, я не знаю, но через несколько месяцев установка была готова. Под воздействием ее волн в радиусе пятидесяти километров от центра взрыва гибло все живое.
Долг был готов уничтожить Зону. Зона исчезла бы вместе со всем ее населением. Я не могла этого позволить. Потому пробралась в лабораторию и украла блок управления.
— И где он? — спросил Программист.
— Он остался там, в нормальном мире Зоны. Но теперь своими силами долговцы восстановили этот блок управления. И, похоже, скоро Зона останется в истории. Теоретически можно изменить эти волны. Но тогда они образуют поля, которые вызовут совершенно неизвестные реакции.
— Значит, Зону все-таки уничтожат? — спросил я.
— Да, — ответила Дарья.
— Что будет, если возникнут эти поля? — спросил я.
— Неизвестно. Но для живой материи они менее вредны.
— Это точно?
— Ну, по крайней мере, так говорили ученые, когда я была с ними. Они тоже не могли допустить уничтожение такого количество людей. Поэтому создали в глубине установки этот самый ретранслятор волн. Если его активировать, волны создадут эти поля… Но вот что будет дальше, ученые не знали.
— Поживем — увидим, — сказал я и лег на матрац.
* * *
В этой клетке минуты тянулись как часы, часы как годы. Возможно, так и было. Каждый день Мамедов приносил нам еду. Поначалу она казалась гадкой, но прошло несколько дней, и даже то, что казалось плохим, стало хорошим. Каждый день я продумывал слова Дарьи о полях. Что будет со мной, если я попаду в такое поле? Умру или нет? Проверять ох как не хочется, но, наверное, придется. Но я должен выжить! Это главное для любого человека — стремиться к жизни и пытаться выбраться из любой, пусть даже безвыходной, ситуации.
За то время, что провел в камере, я сбросил несколько килограммов. Изредка я доставал из кармана «пугач» и смотрел на его сияние.
— Если аномалия не настоящая, то как образовался артефакт? — спросил я у Дарьи.
Она непонимающе посмотрела сперва на меня, а потом на артефакт. Как я его сохранил — это была моя тайна. Рассказать об этом я не мог никому, даже ей.
— Не знаю. Может быть, это какой-то побочный эффект, — предположила она.
— А я думаю, что саму Зону и все ее аномалии создал человек. И нет никаких пришельцев и параллельных миров. Человек создал то, с чем не смог потом справиться. И попросту стал уживаться с этим.
— Тогда что такое артефакты? — спросила Дарья.
— Побочные эффекты работающей долгое время установки Зоны. — Только сейчас в голове прояснилось. — Зону породил взрыв. Взрыв — это волны. Значит, такая установка породила эту Зону.
Выходит так, что выжигатель тоже создавался для сталкеров, чтобы с его помощью они попадали в другой мир. Поэтому и появились зомби. Если с первым взрывом все понятно, то как быть с тем, который еще предстоит?
— Ты хочешь сказать, что эта установка породит новую Зону? — спросил Программист.
— Да. Но только такую Зону, в которой не будет места человеку. Какое-то время люди попытаются жить в новой Зоне, но мутанты вытеснят человека с аномальной территории навсегда.
— Твои слова похожи на сказку, — заметила Дарья.
— В Зоне сначала все кажется сказочным. Посмотри на того же псевдогиганта. Природа никогда не сотворила бы такого. Только извращенный человеческий ум мог это сделать.
— То есть… — Дарья опустила голову.
— То есть все беды человек создает себе сам.
— Ты, конечно, красиво все выстроил, — раздался голос Мамедова, — только капитана тебе никогда не убедить в том, что он уничтожит одну Зону и создаст новую, более опасную.
