Вбежав в подъезд, я опустил Программиста на пол. Он отполз и сел около стены.
— Пока вы там кросс сдавали, я обнаружила место расположения стрелка, — сказала девушка, когда я подошел к ней. — Помоги ему.
— Как? — спросил я.
— У тебя артефакты были. Какие именно?
— «Ломоть мяса», «кровь камня» и «душа».
Дарья сказала, что артефакт «душа» должен помочь раненому. Я подошел к Программисту и приложил к его ране «душу». Он скорчился от боли.
— Терпи, — сказал я, приматывая артефакт бинтом, найденным в рюкзаке долговца.
Девушка держала под наблюдением улицу, заняв позицию у окна. Снайпер долгое время никак себя не проявлял. Дарья сделала для него приманку. Она надела на палку мой пустой рюкзак и выставила его в окно. Раздался выстрел. Пуля прошла навылет и, срикошетив от противоположной стены, исчезла в лестничном проеме. Девушка осмотрела простреленный рюкзак.
— Да… Слишком просто выдал себя стрелок. Я на второй этаж, — сказала она мне.
Взяв винтовку на плечо, Дарья побежала по лестнице наверх. Я посмотрел на нее и сел рядом с Программистом, которому наконец-то полегчало.
Поднявшись на второй этаж, девушка высмотрела отличную позицию для стрельбы. Зайдя в квартиру, входная дверь которой была выломана, она прошла к окну, стараясь держаться в тени. Осторожно выглянув в окно, девушка увидела снайпера в окне противоположного дома. Он смотрел в прицел винтовки и, кажется, не ждал подвоха. Дарья сняла с плеча оружие и положила его на подоконник, затем достала из кармана один снайперский патрон с двумя черными насечками. Выщелкнув магазин, девушка вытащила из него первый патрон, а его место занял патрон с насечками. Вставила магазин обратно и передернула затвор винтовки, после чего взяла оружие поудобней. В оптику винтовки было прекрасно видно снайпера. Девушка прицелилась и выстрелила.
Услышав выстрел, я подумал, что нет больше нашей проводницы, а вместе с ней и нас скоро не станет. Но Дарья как ни в чем не бывало спустилась вниз. Проведя ребром ладони по горлу, она показала, что сделала со снайпером.
— Пойдем, посмотрим на его точку, — сказала она, выходя из подъезда.
* * *
Снайпер разместился в небольшой комнате на пятом этаже. Дарья зашла в комнату первой. Я зашел следом. Возле окна сидел, тяжело дыша, тот самый снайпер. Поймав мой растерянный взгляд, Дарья сказала:
— Я его не убила, только ранила.
Незнакомец зажимал кровоточащую рану. Его тело было мокрым от пота и крови.
Девушка подошла к нему и, опустившись на одно колено, спросила:
— Кто ты такой и почему стрелял в нас?
— Капитан велел стрелять по всему, что движется, — тяжело дыша, сказал он.
— Кто ты?
— Я солдат «Долга»…
Только сейчас Дарья заметила на его одежде такие же нашивки, как и у мертвого сталкера внизу.
— Что же ты своего товарища не спас от зомби? — спросила девушка.
— Не успел. — Сталкер на мгновение замолчал.
— Сколько вас здесь? — спросила снова Дарья.
— Мы все здесь…
Сталкер закрыл глаза, его тело обмякло. Он сполз по стене, оставляя на ней кровавый след.
— Толком ничего не добились! — Девушка подняла винтовку снайпера и опустошила магазин. В кармане долговца она нашла патроны к своей винтовке. — Нужно двигаться дальше.
Когда мы спустились до третьего этажа, внизу послышались скорые шаги по крайней мере пяти человек.
— Сюда. — Дарья быстро зашла в открытую дверь.
Мы сделали то же самое. Я остановился около стены и помог Программисту сесть. Дарья приложила указательный палец к губам и дала понять, чтобы мы молчали. Шаги раздались уже ближе к нам. Я сидел, стараясь не дышать. Группа сталкеров прошла дальше. Дарья вернулась на лестницу и посмотрела вверх.
— Долговцы, — сказала она.
Мы спешно пошли вниз. Когда мы оказались на первом этаже, нас заметили. Я отчетливо слышал их голоса. Вдруг в паре метров от меня что-то упало.
— Граната! — крикнул Программист и выскочил в открытую дверь подъезда.
Дарья тоже спешно покинула зону взрыва. Я попытался запрыгнуть на лестницу, и мне это даже удалось. Последнее, что я помню, — гулкий звук взрыва. Сознание помутилось, а вскоре совсем покинуло меня. Я успел услышать только голос Дарьи, а потом все исчезло…
Сколько я находился в бессознательном состоянии, не знаю. Я открыл глаза и увидел проплывающую внизу землю. Голова болела ужасно, в ушах звенело. Потрогав их, я посмотрел на руку и увидел, что она в крови. В голове гулом отдавались звуки. Значит, перепонки целы и слышать я буду. Я немного пришел в себя и сообразил, что меня куда-то несут. Осмотревшись, я увидел Дарью и Программиста, которые со связанными руками шли позади меня. За их спинами маячили двое солдат. Я едва смог разглядеть нашивку на плече одного из них. Надпись гласила, что он тоже из «Долга», а значит, все остальные тоже. Я попытался посмотреть вверх.
— Очухался, — сказал один из них.
Мне эти парни показались вполне дружелюбными. Но тот факт, что они меня чуть не грохнули, сильно подрывал мое доверие к ним.
Посмотрев по сторонам, я увидел, что мы находимся не на улице, а в каком-то помещении. Дарья, опустив голову, смотрела в землю. Программист шел прямо, но глаза его говорили, что он обречен. И, наверное, только я смотрел на ситуацию сквозь розовые очки. Меня бросили на твердую поверхность. Дарью и Программиста, толкнув, посадили рядом. Каждое движение приносило мне боль. Дарья посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах все тот же огонек. Я почувствовал, как она протерла мое лицо какой-то тряпкой, и попытался отстраниться, но она все равно продолжила.
— Терпи, не маленький, — сказала она. — Тебе повезло, что жив остался.
Девушка сняла с ноги Программиста примотанный мною артефакт. Его рана подсохла, и по состоянию сталкера можно было понять, что она уже не болела и не доставляла ему беспокойства. Девушка приложила артефакт к моему лбу и перевязала многострадальную голову сталкера по имени Слепой, который чудом выжил после встречи с гранатой.
Только сейчас я заметил, что нас посадили в камеру. Раньше сидеть за решеткой мне не приходилось. Камера была довольно большой. С нашей стороны находились другие камеры, разделенные перегородками. С другой стороны за небольшим столом дремал надсмотрщик. В соседних камерах почему-то было пусто. Надсмотрщик подошел к нам и посмотрел на меня.
— Ого, как его шарахнуло! — изумился он. — Да еще и жив остался, — пробасил долговец. Из-за невысокого роста он был похож на гнома. Из-под его шлема торчала длинная грязная борода. На глаза были надеты очки образца восьмидесятых. Посмотрев на девушку, он явно ее узнал. Его глаза округлились.
— Чего смотришь? — спросила она.
— Дашка, ты? — спросил он радостно.
— Откуда ты меня знаешь? — удивилась девушка.
— Долго же тебя не было, — сказал он, нагнувшись ближе к решетке.
— Что здесь творится? — спросил Программист.
— Скоро узнаешь.
Бородач прошел по комнате и сел на свое место. Он еще раз улыбнулся своим мыслям и, как мне показалось, заснул.
Глава 7
«Долг»
Ночь спустилась неожиданно. Последствия контузии долго не покидали меня. Голова болела, и я не мог заснуть. Дарья тихо посапывала возле меня. Программист смотрел в небольшое окошко, которое недавно заметил.
— Что теперь будет? — спросил он.
— Не знаю, — ответил я.
— Вопрос риторический, — сказал он.
Наступило молчание.
— Почему тебя так прозвали — Программист? — спросил я от нечего делать.
— В электронике неплохо разбираюсь, в основном в компьютерах, потому так и прозвали.
— Ты сказал, что в Свободе был? — Он утвердительно кивнул головой. — Как там?
— Да как и везде в Зоне. Вылазки, артефакты. Раньше еще эта бессмысленная война с «Долгом» была, теперь хоть она закончилась. Я как Периметр прошел, так сразу подался в Темную долину. Совершенно случайно, но добрался. Там уже и стали меня учить. Да только не научили.
— Знаешь, в Зоне невозможно быть полностью выученным. Это я понял почти сразу, как появился здесь. Когда бывалые сталкеры не возвращались из Зоны, то становилось понятно, что залог существования здесь — это не только умение и опыт, но и что-то еще. Кто-то из этих сталкеров пропадал, иногда на ПДА приходило сообщение о смерти. Эх! Их хоть помянуть могли! — Я махнул рукой.
Программист внимательно слушал.
— Интересно. А ты точно новичок?
— Точно, — улыбнувшись, сказал я.
— Заткнулись! Быстро! — послышался недовольный заспанный голос бородача.
— Я все равно не засну, — сказал я шепотом.
Я вглядывался в темноту. Из маленького окошка пробивался свет луны, рисуя на полу в метре от меня светлый квадрат. Иногда на нем появлялись очертания деревьев. Они двигались и менялись. Наверное, глядя на них, я и задремал. Когда я проснулся, было уже светло. Первым я увидел лицо надзирателя-бородача.
