с детским любопытством:
— А кто это был с вами вчера в кабинете? Большой такой дяденька, серьезный, с этой… ну как… с сигарой.
Марта была уверена, что Эло сейчас обернется с ухмылкой хамелеона и выдаст что-нибудь, лишь бы та отстала с расспросами. Но случилось странное. Эло, засмеявшись, повернулся к Илле, и как ни в чем не бывало оживленно начал рассказывать:
— Да он из девятого отдела по внедрению! Как его зовут, я тебе не скажу, конечно. Он с Землей работает. Недавно вернулся, у них пересмена сейчас. Земные привычки въедаются в мозг намертво! А вредные особенно. Но он суперспециалист, его создали для этой двойной жизни…
Илла слушала с ангельскими вниманием. Потом засмеялась и показала свою руку:
— Смотрите, какие мне часы подарили перед отъездом сюда! Правда, прелесть? На них бабочки, ну как живые, вот, на циферблате, и прямо крылышками машут! А тут, смотри, на ремешке маленькие ангелочки! У них такие забавные мордашки!
Марта подняла глаза к потолку: «Как дитё…»
Илла милое, доброе и, конечно же, неспособное причинить вред существо. Но почему вдруг такое странное чувство? Странное, нехорошее, забытое и разъедающее всю душу, если дать ему время пустить корни. Но Марта постаралась загнать поскорее эту мысль как можно дальше, в самый темный угол сознания, и попыталась отвлечься. Она сделала вид, будто ей интересно, какие мордашки у ангелочков и как, собственно, машут крылышками бабочки. И случайно подняв глаза на зеркало заднего вида, она вздрогнула от взгляда Файдера, который был за рулем и пока не сказал ни слова, не обращая внимания на веселый щебет рядом с ним. Тяжелый, внимательный взгляд слегка прищуренных глаз, которые в тот момент показались ей совершенно черными. Этим черным прицелом он смотрел на Иллу, которая, ничего не подозревая, мило беседовала с Эло, который, в свою очередь, этому совершенно не сопротивлялся. И вдруг встретившись взглядом с Мартой, Файдер отвел взгляд, выразительно сплюнул в открытое возле себя окно и прибавил скорость. За окном уже промелькнула иллюстрациями городская жизнь, и теперь они выезжали на широкую автостраду, уходящую своими огнями куда-то за горизонт.
Они ехали без остановки уже четыре часа, встречных машин практически не было, моросящий дождик рисовал на стекле дорожки, которые то сбегались в одну, то разбегались на десяток тоненьких речушек.
Впереди вспыхнула яркой рекламой заправочная станция с парой магазинов и мотелем неподалеку.
На остановку было отведено полчаса.
Марта прогуливалась под навесом магазина, разминая затекшие ноги, и наблюдала, как Илла, улыбаясь, что-то говорит Файдеру, а тот, облокотившись на дверь авто, смотрит на нее сверху вниз, как удав. Потом вдруг засмеялся и, взяв за пуговицу на кофте, легонько притянул к себе поближе и сказал что-то уже с совершенно безразличным выражением лица, после чего отпустил, отвернулся и пошел в сторону магазина. Илла что-то прокричала вслед примиряющим тоном, на что Файдер, не поворачиваясь, ответил вполне земным некультурным жестом.
— За что он с ней так? — спросила Марта у подошедшего Эло, который тоже наблюдал эту картину.
— Не знаю, — пожал плечами Эло. — Какая разница?
— Она такая добрая, такая красивая… Даже ты с ней ведешь себя как… ну, как нормальный… по-человечески, что ли.
Эло хмыкнул и посмотрел на нее удивленно:
— Да? Не замечал. Это его личное дело. Да и вообще, смешно. Она — ангел, а он — чёрт, и ей-то он точно ничего не должен.
— Но ведь ты тоже черт, — недоумевала Марта.
— Я не пойму, что ты от меня хочешь? — Эло ответил с явным раздражением в голосе. Потом огляделся. — Ладно… а где Илла? Ехать пора.
Конечно же, Эло всё понимал.
Он подошел к вернувшемуся Файдеру и, максимально скрывая нервозность, спросил:
— Смурной ты какой-то.
Файдер сосредоточенно оттирал размазанную мошку от лобового стекла.
— Я не понимаю, зачем она здесь — он посмотрел, наконец, на Эло. — Ты понял, о ком я.
— Ты чего? — Эло искренне удивился. — Затем, зачем и мы здесь — командировка, задание… Мы же не можем без райского участия. Это не нам ведь решать…
— Я не понимаю, зачем она здесь, — повторил Файдер с ударением. — Меня это злит.
К последней фразе он добавил нецензурную лексику, после того, как Илла вновь появилась в поле его зрения.
— Да нормальная она, что ты взъелся? Обычная девчонка!
— Окстись! — Файдер снисходительно ухмылнулся и похлопал Эло по спине. — Девчонка… Это змея! Змея, сбросившая на время свою кожу…
Эло молча отошел, дабы не доводить до ссоры — впервые за долгое время он не был согласен со своим другом.
Но, однако же, пора в путь.
Теперь за рулем был Эло, а Файдер сидел рядом, потягивая через трубочку адское мохито. Марта тихонько хрустела конфетами, а Илла, подобрав ноги, мирно спала у неё на коленях.
Они молча летели по широкому телу автобана, играющему лентами разделительных полос, в полнейшую неизвестность. Но в том, что надо двигаться вперед, никто из них уже не сомневался.
Глава 6
Марта и не заметила, как заснула, но то, что она проспала какое-то время, было очевидно — привычная тьма вдруг исчезла, превратившись в белесые сумерки. По обочине тянулся желтоватый туман, сползая с холмов, поросших красноватым кустарником. Марта с удивлением огляделась.
Илла, с радостью пояснила:
— Это Серая Зона. Здесь всегда так! Ни день, ни ночь…
Марта отрыла среди вещей бутылку с водой и выпила залпом, наверное, половину.
Фуууу… хорошо…
— Лейхасс… Название такое… Похоже на Лхасу в Тибете, — сказала задумчиво Марта.
— Очень может быть, очень может быть… Дай-ка мне бутылку, пока ты всё не выпила.
Рука Файдера через салон смыкнула у Марты воду.
Вот же тип… Марта сделала губы бантиком и отвернулась.
Вскоре ее взору предстала удивительная картина. Впереди над трассой висела огромная дуга, переливающаяся всеми оттенками синего цвета.
Файдер, увидев дугу, простонал:
— Ну… Ну что это такое… нет, ну обязательно сейчас! Нет, ну ты скажи — никто не знал, что она появится?
— И что бы мы сделали? — спокойно отозвался Эло.
Файдер тер лицо руками и продолжал стонать:
— О-о, ну ты-то хоть ерунду не городи! Защиту бы поставили. З-а-щ-и-т-у.
— Эту защиту еще никто в реальных условиях не проверял. Неизвестно, чем бы все обернулось.
— Но это был бы шанс. Может, удачный, может, и нет, но он бы был! А теперь что?
Дуга уже была совсем близко, и Эло, немного сбросив скорость, продолжал движение.
— Посмотрим.
Невероятно синяя арка нависла над ними и через мгновение осталась позади.
В ушах зазвенело, машину повело, и, вылетев на
