вижу тебя, но слышу хорошо. Там что-то, как стена… мешает, она появилась, когда исчез Разрыв, но уже понемногу растворяется! Техника плохо работает!
Шипение прервало говорящего, экран снова поплевался искрами и заговорил другим голосом:
— Ликвидация Разрыва проведена успешно. Вам рекомендовано вернуться…
Эло понял, что этот голос обращается к нему, и закричал:
— Вы меня слышите? Файдер исчез! Его надо найти!
Голос в шуршащем экране спокойно ответил:
— Это допустимые потери, ты же знаешь, Эло. Вы были проинформированы заранее о возможных исходах этой операции.
Забурлившие было эмоции мгновенно ушли в штиль. Спорить было бесполезно.
— Хорошо, согласен! Но Марта тоже пропала. Человек.
— Человек? — голос протянул озадаченное «ммм…» и продолжил. — Мы отправим соответствующие запросы по этому поводу. Согласно инструкции. До связи.
Экран снова заискрил, пискнул и исчез, оставив запах озона. Порыв ветра бросил в глаза песок и пригнал волну с озера. Маленькие брызги упали на бледные щеки Иллы.
Она вытерла изящной рукой лицо и сказала уверенно:
— Мы найдем их, найдем. Я верю!
Эло молчал.
Внезапно появившийся, на этот раз без треска и электрических плевков, экран сообщил:
— Зафиксировано пересечение границы Тильской впадины двумя объектами, по времени совпадающее с ликвидацией Разрыва.
Эло со вздохом адской усталости сел на землю, склонил голову на руки и заговорил куда-то в штаны:
— Это они. У тильсов. Они у тильсов — это конец. Что мы можем… мы можем наблюдать снаружи, смотреть за границей. Ну, может быть, из Верхнего слоя можно было бы успеть вытащить, если сразу. А так…
Илла прервала это бормотание:
— Тильсы это кто? Я не совсем поняла, о чем ты говоришь.
— Мы их называем тильсами, как они себя сами называют, мы не знаем, наверное, никак. Они не разговаривают. Примитивная форма жизни. Договориться невозможно! Мы с ними не связываемся, просто следим, чтобы они не выползали с того болота, в котором живут. Вылезут — расползутся, размножатся и всех сожрут.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Я ничего не знаю о них. Может быть, они не такие злые, как ты говоришь.
— Они не злее микробов. Но их безумие не оставляет шансов нам на спасение, а им на вымирание.
Илла покачала головой.
— Как же тяжело вам жить, Эло, в вечной ночи, без веры в лучшее, в своем пессимизме, как в плену.
Эло поднял бровь и ничего не ответил. Двигать челюстями и произносить звуки не было ни сил, ни желания.
Глава 2
Ое и Мо спешили к Важному Месту. Только что стало известно о произошедшем там Событии. Колония атонид, расположенная неподалеку от Важного Места, сообщила о странных существах, появившихся в Доме. В голове Ое быстро, как в рекламном ролике, менялись картинки — движущийся рядом Мо делился своими версиями происхождения невиданных пришельцев. Голова Ое, как и головы других тильсов, разумеется, была условной, ее по сути не было, как и рук, ног, глаз и прочей анатомической атрибутики. Тильс видел, чувствовал всем телом, и так же делился информацией с другими жителями Дома. Телепатический диалог Ое и Мо прервался сигнальной картинкой, которую можно было бы определить как «Внимание!»
— Здесь Важное Место! Не подходить! Это может быть опасно!
По периметру Важного Места двигались тильсы-стражи, выполняя свою работу по обеспечению общественной безопасности.
Парочка, немного потолкавшись в толпе, устроилась, наконец, на свободном выступе в стене, с которого открывалась удивительная картина дня.
В центре Места лежали два существа. Рядом с ними был Айе — Охраняющий Покой. Он сканировал существ и делал необходимые записи в хронологическом листке.
Айе старался быть беспристрастным, но все-таки заметил:
— До чего же они все-таки уродливые… Омерзительно, — он брезгливо завибрировал. — Может быть, они еще и опасны. Признаков жизни они пока не подают. Хотя кто знает, какие у них, эти признаки… Так, продолжим описание! Примерно половина… ммм… тела существ переходит в два удлиненных неровных отростка, заканчивающихся некими… эээ… образованиями. По бокам существ также подобные отростки, но несколько тоньше и короче. По центру от места выхода этих более коротких отростков выступает нечто округлое. На нем симметрично расположены складки… даже нет… скорее, щели и… и некие отверстия. На противоположной стороне округлого образования имеется большое количество тонких… тончайших нитей. У одного из существ, назовем его Первое, длина этих нитей заметно превосходит длину таковых у Второго.
Тут одно из существ пошевелилось, заставив Айе отпрыгнуть и замереть.
Толпа затихла.
Охраняющий Покой, дав знак окружающим «всё в порядке!», продолжил:
— Существо явно живо! Щели движутся, и оно издает звуки. Короткие… прерывистые, негромкие звуки. Существо Первое шевелит тонкими отростками… ощупывает ими Второе. Да, видимо, отростки — это сенсоры. Продолжает издавать звуки. Может, мы вступим с ними в контакт?
— Ничего не выйдет, — заявил вышедший из толпы тильс.
Стражи уважительно зашуршали, дав ему приблизиться к существам. Первое существо быстро подобрало свои отростки и замолчало, повернув в сторону подошедшего тильса две щели с блестящими в них гладкими полусферами.
— Ничего не выйдет, — повторил он, обращаясь к Айе. — Шум, исходящий из их щелей, — вот и вся их коммуникация.
— Мы не сможем транслировать им свои мысли?
— Нет! И пытаться услышать их мысли тоже бесполезно по причине, я уверен, их отсутствия.
Айе уважительно повибрировал, но тут же отправил знак вопроса:
— Твои знания, Уу, не нуждаются в обсуждении, несомненно, ты один из немногих…
— Один из немногих, кто выжил в Противостоянии с этими тварями!
Толпа загудела. Телепатическая мешанина перешла в раздражающую какофонию.
— Прекратить! — обратился Айе к толпе, усилив сигнал до максимума. — Так это те, кто живет за сводом?! Я правильно понял тебя, Уу?
— Да. И они опасны. Они сеют зло, разрушение и гибель. Их появление ничего хорошего не принесет в наш Дом. Не важно, уничтожим ли мы их сейчас (а я бы так и сделал), или оставим пока живыми. За ними придут другие — они достаточно обделены умом, чтобы прийти сюда. Мы начали сегодня свой день, как и сотни других дней до этого, уверенные, что закончим его в мире и спокойствии и начнем новый. Никто не смеет отбирать наше завтра!
Толпа одобрительно запульсировала и стала ритмично раскачиваться в знак солидарности.
Неподалеку от Важного Места, как котята в клумбе с разноцветными астрами, беззаботно резвились маленькие тильсы, щупальца актонид, шутя, пытались достать малышей, когда те через них перепрыгивали.
Разве кто-то вправе обидеть этих малышей?
Айе вышел из раздумий и обратился к стражам:
— Изолировать!
От одного из стражей отделился небольшой жемчужный шарик, который исчез в грунте рядом с пришельцами, откуда в ту же секунду
