источник за счет демонических «червячков». Адские демоны знают, что было у него в голове, но он мне до конца еще не доверял. Тоже понятно, учитывая нюансы его появления в нашем клане, — может быть, он решил, что я не отказался от прежней цели его уничтожить, и, раз не могу сделать это на дуэли, решил выбрать более изощренный план — лишить его магии. Так что я предложил — он сказал, что подумает, то есть, по сути, отказался.
Сообщил об этих размышлениях членам клана после первого тоста за успешную месть.
— Надо же, какой боязливый! — воскликнула Эрли. — А не труса ли случаем мы опрометчиво пригласили в клан?
— Как труса его никто не характеризует, — задумчиво сказал Корнел, — тут, скорее, разумная осторожность. Он к нам в клан не хотел, ему пришлось вступить. Опасается подставы.
— Да, согласен! — кивнул я брату. — Ну что же, пускаем в дело другой коварный план — будем брать его на охоту в сложные локации. Пусть на деле увидит, что его источник блекнет на фоне наших. Думаю, надолго его осторожности не хватит — достаточно скоро обратится к нам с просьбой все же установить демонический источник!
Там же я и сообщил о принятом мной решении начать всех тренировать сражаться на дуэлях.
— И Хастера будешь тренировать? — спросил Корнел, покосившись на Тивадара.
— А что делать, он теперь тоже член клана! — пожал я плечами.
Не стали мы пока устанавливать Хастеру и зерна регенерации. Если он полностью не доверяет нам, опрометчиво сообщать ему столь опасную тайну. А вот тайной подземелья все же пришлось поделиться. А как иначе выводить его на охоту из Академии по ночам?
Хастер насторожился, когда мы внезапно пригласили его на следующий день, едва стемнело, прогуляться в некое подземелье, о наличии которого в Академии он вообще не знал. Но пошел, конечно, куда ему деваться! Вел себя очень дергано, когда спускались вниз и шли по проходу. Вполне возможно, решил, что вот сейчас мы явим свою истинную сущность и набросимся на него с кинжалами!
Опасения начали отступать, только когда он увидел ведущую наверх лестницу и подушки около нее.
— Это то, о чем я думаю? — с интересом спросил он. — У вас есть свой тайный проход в Академию и из нее???
— Угадал! — с серьезным лицом сказал я. — Я не шутил, когда говорил, что вступление в наш клан — самая счастливая случайность, что могла тебе выпасть во время учебы в Академии! Лезь за мной.
Все же полностью Хастер поверил, что это реальный ход наружу, только когда мы осторожно вышли из склада и прошли с десяток шагов по ночной улице столицы.
Он замер на месте как вкопанный и сказал:
— Нет, и в самом деле!
— Ну да, мы так же отреагировали, когда Эйсон сделал этот проход и показал нам! — добродушно сказал Корнел.
— С моим братом никогда не скучно! — подтвердила Эрли.
— Но не забывай — никакого самостоятельного использования, потому что захотелось, — решил напомнить я, — это одна из главных тайн нашего клана, и мы не можем ей рисковать. Это входило в том числе и в данную тобой клятву.
— Да я все понимаю, — проворчал Хастер, все еще потрясенный тем фактом, что он уже не в Академии, — я не трепло.
И тут ему пришел в голову другой вопрос:
— А куда, собственно, мы сейчас идем? Не может же быть, что в хороший ресторан отметить мой прием в клан!
— Я же тебе говорил, что он шутник! — добродушно проворчал Корнел. — Нет, конечно, никакого ресторана. Мы идем на портальную охоту, зарабатывать деньги для упрочения могущества нашего клана. Пока все спят, мы становимся более умелыми охотниками!
— И более богатыми студентами, надо признать! — улыбнулся Тивадар. — Мне уже и вспоминать не хочется, как я пытался после оплаты взноса на учебу прожить на оставшиеся гроши целый год до каникул, когда снова можно хоть что-то подзаработать!
Хастер кивнул, но ничего не сказал. Мы уже навели справки и знали, что он и в прежнем клане не бедствовал. Тысячами золотых не швырялся, отец не хотел его чрезмерно баловать, но потратить несколько сотен для него не было проблемой. Так что эту тему мы не поднимали, пока не заехали в родовое поместье.
Даже ночью размер высоких стен из гранита произвел впечатление на нового члена клана. Он одобрительно кивнул, подумав, наверное, и о толщине подобных стен. Держать оборону в таком поместье — одно удовольствие!
А затем мы, представив Аркошу нового члена клана, принялись собираться на охоту. Хастер едва челюсть не уронил, когда мы начали снаряжаться в доспехи, каждый элемент которых стоил по несколько тысяч золотых монет. Мастера Джоан наконец закончили свою работу над ее большим заказом, и теперь мы все щеголяли в артефактном снаряжении, которое обычно могла себе позволить только высшая знать, всякие герцоги и графы. С какой-то мелочью мастера-грандмаги нашей Академии не работали. Тут нужны были не менее мощные связи, чем у племянницы короля!
— Тебе пока такие предложить не можем, их очень долго делают, — сказал я Хастеру, который изо всех сил пытался сделать вид, что он не потрясен до глубины души, — но тут полно качественных доспехов попроще, в которых мы охотились еще недавно — выбирай на свой вкус!
Немного придя в себя, он выбрал, конечно, и полностью снарядился.
Вскоре подошел Скала, и можно было отправляться в путь. Но сначала, разумеется, мы его познакомили с новичком.
В этот раз мы выбрали для охоты портальную локацию попроще — надо было посмотреть на Хастера в деле. Ну и, конечно, мы не могли допустить его гибели. Как бы хорош он ни был на дуэли, один на один с другим магом, это никак не гарантирует, что он будет так же бесстрашен и сообразителен, оказавшись среди могучих монстров.
Перед порталом он замер как вкопанный. Ага, понял, куда мы идем, молодец! Хорошо учил монстрологию. Или был уже в таком?
— Вы уверены, что нам нужно сюда? — спросил он нас. — Я в такой уже ходил. Но это было на каникулах, в компании с дядей-архимагом и магом двенадцатого разряда. А наш отряд…
Мы выразительно переглянулись. Архимаг? Маг двенадцатого разряда? Да парня просто чрезмерно опекали!
— Ты прав, в таких простых локациях мы обычно уже не охотимся, — вежливо ответил я с долей сарказма, — но мы хотим посмотреть на тебя в деле, потому и выбрали его. Покажешь себя, пойдем охотиться в более выгодные для бюджета клана локации.
— Это какая-то проверка на храбрость? — не поверив мне, покачал головой Хастер, но все же вошел первым в портал, показывая готовность ее пройти.
— Ой, какие еще сюрпризы его ждут в нашем клане! — сморщила рожицу Эрли и пошла за ним.
Охотиться мы пошли на голтов. Серьезные монстры, но ходить на них с архимагами точно нет смысла. Если просто давить огневой мощью, то хватит пары магов двенадцатого разряда. А если есть правильная стратегия, то наш отряд в легкую справится и без Хастера.
Голты похожи на наших крокодилов, только более резвые, и им плевать, где охотиться, на суше или в воде. Ноги длиннее, плюс есть магический источник, за счет которого скорость у них непомерно большая для такого телосложения. Так что в любой части этой локации, даже в скалах, хотя в основном там много воды и полузатопленных равнин, на ваш отряд может со всех сторон налететь отряд таких монстров. При этом легкомысленно к ним относиться не позволяет массивная броня, закрывающая все уязвимые части тела. В частности, огненные шары, которые эффективны против большинства видов монстров, голты вообще игнорируют. Три десятка подряд можно влепить в этого монстра, и он почувствует лишь легкий дискомфорт. От попыток вас убить они его отказаться не заставят.
Воздушные стрелы и даже воздушные копья часто от брони монстров рикошетят. Нужно знать правильные места, в которые следует посылать эти заклинания. Монстры в курсе, что самое уязвимое место у них глаза, потому их морда постоянно находится в движении. Также уязвимы для воздушных копий места сбоку шеи, сразу за головой, бока и брюхо. А в лоб этими самыми распространенными боевыми заклинаниями их не взять.
Кроме того, голты — ярые сторонники ближнего боя. Они не нападают издалека, предоставляя магам возможность проредить их ряды. Мастера маскировки, они сначала приближаются на пять-шесть метров или ждут, когда охотники сами к ним подойдут на такое расстояние, чтобы всем вместе броситься в атаку. И на этой дистанции очень большие потери у неопытных охотников-магов бывают от собственных атак. Отрикошетившее от брони монстра воздушное копье может улететь в небо, а может попасть в другого мага.
Правильная стратегия — использовать при охоте в основном взрывчатку. Но не напропалую, а по-умному. Мы в свое время вначале потренировались, когда впервые шли охотиться в эту локацию. Опытный охотник на голтов знает, что они крайне редко нападают с разных сторон. Основа их тактики — задавить бронированной лавиной, обрушившись всей стаей с одной стороны. Вызвать панику у охотников и использовать ее, чтобы достичь успеха.
Зная это, все, что требовалось от опытных охотников, — уловить сам момент атаки и направление, с которого она начинается. Дальше все маги начинают слаженно выставлять воздушные щиты, в которые атаковавшие монстры дружно
