мордами и утыкаются. Затем выставляются еще щиты, команда отступает на несколько шагов и забрасывает монстров копьями со взрывчаткой, перекидывая их через щиты. Копья кидают по одному, с разницей в полсекунды, чтобы не было мощных одновременных взрывов, которые могут смести выставленные щиты. И при необходимости выставляют больше щитов вместо поломанных взрывами и монстрами.
Голты очень агрессивные монстры, не привыкшие отступать. Они видят охотников прямо перед собой, им хочется их сожрать, они пытаются проломить воздушные щиты и слишком поздно задумываются о том, что бегство было бы лучшей идеей, чтобы выжить. Взрывы потихоньку глушат их, бьют друга об друга, наносят внутренние травмы. Как правило, два десятка взрывов превращают группу крайне опасных монстров в отбивные, более не представляющие угрозы. После этого нужно всего лишь зайти сбоку от щитов и добить их воздушными копьями в уязвимые места.
Все это я изложил Хастеру, едва зашел внутрь. Почему не снаружи? Потому что с монстрами мы справимся и без его помощи, его задача — не мешать. А наша задача — оценить его хладнокровие. Редко кто спокойно реагирует, когда с пяти метров на группу нападает бронированная лавина слабоуязвимых монстров. Важно увидеть, как он себя поведет — остолбенеет от испуга, бросится бежать, наплевав на мой инструктаж, или будет выставлять воздушные щиты на пути монстров, как велено. А получив инструкции внутри локации, он будет относиться к ним гораздо серьезнее, чем снаружи. Тут сама атмосфера заставляет настраиваться на максимальную концентрацию.
Собрались плотной группой, чтобы никто не был слишком далеко от других, и пошлепали по воде. Портал доставил нас на бескрайнюю равнину, большей частью затопленную водой. Но глубина была небольшой, хотя идущие впереди на всякий случай тыкали в землю перед собой древком копья, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Эффектности пейзажу добавляли сероводородные источники с характерным запахом — из них вяло вздувались и лопались пузыри. А в паре километров слева были видны гейзеры — но туда мы, конечно, не пошли. Гейзеры бывают разные, есть такие, что бьют редко, но метко. Наступишь сдуру на такой, а он сработает внезапно и отправит тебя на высоту в полсотни метров с порцией воды. А она может оказаться и кипятком. Так что пусть эта красота остается подальше от нас, целее будем!
Пробрели полтора километра, в основном по-прежнему по воде, видели пару раз перемещения всякой мелочи, но ничего, похожего на голтов. Не болтали, не вертели праздно головами, у каждого был свой сектор для наблюдения.
Впереди тоже стали видны гейзеры. Поменьше, чем те, что слева, но чур меня!
— Разворачиваемся и возвращаемся к порталу по дуге! — приказал я.
Начали разворачиваться. Тут все и началось! Похоже, сделав несколько шагов вправо, мы попали в зону засады голтов. И они тут же рванули на нас в своей излюбленной манере!
Такое раньше видели только я и Хастер. Но он, находясь в компании архимага, вряд ли тогда что-то успел вообще сделать. Архимаг против голтов… Их, наверное, от его первого удара всех на полсотни метров раскидало по сторонам! Летели, небось, красиво сверкая голым брюхом на фоне гейзеров!
В нашем же случае я понял, что могу гордиться своей командой. Отреагировали все моментально, и мощные узкие рыла монстров уткнулись в воздушные щиты. Напор дюжины голтов был так силен, что два щита лопнуло, но мы тут же принялись выставлять новые. И, краем глаза следя за Хастером, я убедился, что он действует не менее хладнокровно, чем другие.
Глава 12
А затем мы отошли в сторону и принялись кидать копья со взрывчаткой. Я кидал, когда подходила моя очередь, просто активированные наконечники. Хастер посмотрел на меня с любопытством, но ничего не сказал. Пока что.
Все вышло так, как я и говорил. Два десятка взрывов, уничтоживших и часть наших щитов, сделали из дюжины крайне опасных монстров вяло шевелящихся бронированных амеб.
— Заходим во фланг, добиваем! — скомандовал я.
Зашли, добили. Итого через три минуты после налета мощных монстров перед нами остались лежать только их тела.
— Вот и к чему нам тут архимаг? — насмешливо сказала Эрли, посмотрев на Хастера.
Укоризненными взглядами мою сестру наградили все присутствовавшие. Ладно Хастер, он мог просто обидеться, но все остальные разозлились, что она может нас сглазить.
— Эх, Эрли, только я начинаю думать, что сделал из тебя образцового охотника, как ты… — сказал я, не ограничившись только взглядом.
— Простите! — заныла сестра.
Вот и что на нее нашло? А, ну да! Рядом появился красивый мальчик! Это она так с ним заигрывает по привычке, забыв про правила нахождения в портальных локациях.
— Собираем быстро трофеи и валим отсюда! — скомандовал я, но никто не нуждался в напоминаниях после неудачной шутки Эрли. Порталы уж точно не были случайным образованием, и все знали, что бахвалиться в них очень плохая идея. Скажешь, что ты крут и никакие архимаги тебе и подавно не нужны, чтобы тут охотиться, как тут же может появиться что-то, с чем без архимага справиться не получится.
Никогда не видел в результате, чтобы так быстро свежевали монстров! Извлекали источники и еще два трофея, что ценились артефакторами, — селезенку и сердце. Платили за них не очень много, в отличие от источника, по пять золотых за штуку, но у нас тут дюжина монстров, так что деньги все равно выйдут неплохие.
Собрав трофеи, рванули к выходу из портала. Шли обратно гораздо быстрее и рядом с прежним маршрутом. Так-то была задумка возвращаться к порталу подальше в стороне, чтобы попытаться нарваться на еще одну засаду голтов, продолжив охоту, но после опрометчивых слов Эрли уже было не до этого. Выбраться бы отсюда вообще живыми!
Ко всеобщему удивлению, повезло. Никакой страшный монстр, что был бы нам не по силам, на нас не обрушился. Вышли живыми и с добычей. Сами этому поверить не могли, смотря друг на друга с удивлением.
— Ну ребята! — заныла Эрли. — Простите, не знаю, что на меня нашло! Больше так не буду!
— Это был последний раз, Эрли, — сурово сказал Корнел, — еще раз отмочишь что-нибудь подобное, и мы, если выживем, год не будем брать тебя на охоту.
Перепуганная Эрли посмотрела на меня в надежде, что добрый братик защитит ее от злого братика.
— Ты слышала главу клана! — сказал я, вовсе не собираясь ей потворствовать. — А в ближайшие два дня тебе задача выучить в трансе наизусть монографию «Мифы и поверья портальных охотников». Эта книга почему-то не в числе обязательных источников, а в дополнительной литературе, но после нее ты полностью поймешь, что сегодня отчебучила.
— Целую книгу за два дня? — шокированно прошептала Эрли, напуганная теперь уже моей свирепостью.
— Экзамен будешь сдавать мне ровно через два дня, и пока не сдашь, больше в портал с нами не пойдешь, — жестко сказал я. — Нам очень нравится не только заходить в порталы живыми, но в таком же качестве из них выходить. Не зля неведомых могущественных существ, что их создали, чрезмерной наглостью. Мне вообще после твоих слов захотелось тут же бежать, бросив добычу, но так тоже нельзя — бессмысленное убийство не ради трофеев создатели порталов тоже не поощряют. Но через два дня, я уверен, ты будешь знать все это не хуже меня!
Теперь уже Эрли обратила умоляющий взор на Джоан, которая обычно защищала ее, когда она проказничала.
— Прости, подруга, но мне тоже нравится жить! — добила ее Джоан.
Хастер с живым интересом следил за нашей дискуссией. Когда она закончилась и злобный болтливый монстр по имени Эрли, притворявшийся милой несмышленой девочкой, был полностью повержен, он сказал:
— Мой дядя тоже полностью и безоговорочно верит во все поверья портальных охотников. По его воле эти «Мифы и поверья портальных охотников» лежали у моей кровати лет так с двенадцати.
— Да я виноват, что раньше не сделал того же с сестричкой, — досадливо сказал я. — Прости, дружище, шли экзаменовать тебя, а тут такое. Обычно Эрли все же очень даже подающий надежды охотник и держит язык за зубами. Не знаю, что на нее сегодня нашло.
Джоан при этих моих словах посмотрела на Эрли, затем на Хастера и усмехнулась. Но вслух, спасибо ей, эту тему развивать не стала.
— У тебя, я так понял, есть арский кинжал? — спросил Хастер меня, тактично переводя разговор с оплошности Эрли на другую тему.
— Да, это одна из тайн нашего клана, он нас неплохо выручает на охоте, с ним трофеи собираем гораздо быстрее, — признал я. — И не подумай чего плохого, я нашел его на теле убитого монстрами охотника. Сам должен понимать, что возвращать его клану нельзя…
— Да, убьют только за то, что ты держал его в руках и знаешь все его возможности, — согласился Хастер.
Затем задумался ненадолго, и я понял, что его еще что-то интересует. Так оно и оказалось.
— Хорошо, а что мы не поделили с «Могучими»? — спросил Хастер. — Слухи разные ходят.
Мне понравилось это «мы», сказанное о нашем клане. Эх, придется
