— Держись тени, — напомнил я сталкеру, когда тот чуть было не вышел на свет.
— За той дверью. — Он указал мне на дверь с двумя охранниками. — Что делать?
— Смотри. — Я поднял валявшийся камень и бросил его подальше от себя. — Так в фильмах делают. Теперь они должны уйти.
Услышав звук, долговцы переглянулись. Однако проверять, что там такое, пошел только один из них.
— Не сработало, — сказал сталкер.
— Пойдем напролом!
Все так же держась тени, я подкрался к охраннику. Резко нанес удар рукояткой ножа в шею и оглушил его. Программист подошел сзади и остановился рядом.
— Чего стал? Открывай! Сейчас вернется второй, — приказал я, обезоруживая долговца.
Калаш и рожок к нему — не жалует Белов свое войско. Программист спешно открыл замок. Мы втащили охранника внутрь. Осмотревшись, я закрыл за собой дверь.
— Кто вы такие? — спросил ученый, увидев нас.
— Сталкеры. Не видно, что ли? — сказал я, положив тело долговца на пол. Перед нами стоял худощавый человек с коротенькой бородкой в грязном порванном халате.
— Нам нужна информация о ретрансляторе, — сказал Программист.
— Я не могу предоставить вам эту информацию, — сказал ученый.
— Нет! Ты нам все расскажешь! Разве ты не понимаешь, к чему приведет запуск установки? Как изменить поля? — спросил я, делая упор на то, что терять мне нечего.
— Хорошо. Я расскажу вам, как это сделать.
— Молодец. Программист, запоминай! — Сталкер сел на найденный стул и стал внимательно слушать.
— Этот ретранслятор был спрятан учеными еще тогда, когда установка стояла на Янтаре. Но когда ее переместили сюда… Короче говоря, я не знал, где этот ретранслятор находится. Белов убил профессора, а он был одним из создателей этого прибора. Он знал, как работает ретранслятор. Я долгое время тщетно пытался его найти. И только через пару месяцев мне это удалось. Я стал изучать принципы работы ретранслятора. Когда я разобрался, то даже вывел основные элементы управления им на главный пульт. Белов думает, что это запасные регуляторы на случай отказа главных.
— Отлично. Так как запустить работу установки по другому полю?
— С левой стороны пульта, под стеклянным колпаком, находится кнопка. Если ее нажать, произойдет смена полей установки.
— Значит, твои умения не пригодятся, — сказал я Программисту, — он все сделал за тебя.
— В процессе изучения ретранслятора я также понял, что он вызывает непоправимые мутации в организмах, которые попадут под влияние созданных им измененных полей.
— Как это? — не понял Программист.
— Любой, кто попадет в это поле, становится мутантом, — ответил я за ученого.
— Да. Вы правы.
— Я совершенно запутался! — крикнул Программист. — Если установка работает правильно — она порождает новую Зону. Так? Если неправильно — мы станем мутантами? Тогда зачем вообще менять эти поля, если можно просто уничтожить установку?
— Уничтожать ее нельзя. Это приведет к образованию вакуумного пространства. Тогда жизнь на Земле исчезнет. Если установка будет работать в прямом режиме — появится новая Зона. Она покроет территорию, во много раз большую, чем нынешняя Зона. Если установка будет запущена в измененном режиме — это наилучший вариант. Да, некоторые станут мутантами, но планета будет спасена!
— Зачем вообще запускать установку? — спросил я. — Этого можно не делать!
— Дело в том, что, если не включить установку в течение следующих двух недель, произойдет ее автоматическая самоликвидация.
— Так бы сразу и сказал! — наконец-то понял Программист.
Да и я тоже осознал, почему нужно активировать установку. Если этого не сделать — все погибнет. А если запустить на измененном поле — определенное количество людей станут мутантами.
— Но как узнать, кто станет мутантом, а кто нет? — спросил я.
— Этого точно сказать нельзя. Ясно одно: все органические соединения будут мутировать с большей интенсивностью ближе к центру источника волн и меньшей — к его краям. Чем дальше человек от эпицентра волн, тем меньше вероятность, что он станет мутантом, — пояснил ученый.
— Где-то я такое уже слышал! — почесав затылок, сказал Программист.
— А возможен ли еще один вариант измененной работы установки? — Я вопросительно посмотрел на ученого. — Она может в конечном итоге нейтрализовать создаваемые ею самой волны? И тогда процесс пойдет в обратном порядке.
— Мутанты в Зоне пропадут? — Ученый покачал головой. — Для чего было нужно создавать такое устройство?
В моей голове был полный сумбур. Главная цель была предельно ясна — нужно отвлечь Белова и нажать на кнопку.
— Запуск должен состояться через два дня, так? Мы во время запуска отвлечем внимание долговцев на себя, а ты в это время запустишь ретранслятор. — Ученый согласно кивнул.
Раздался скрип, и в комнату ученого вошел второй охранник. Я направил на него оружие. Он поднял руки вверх.
— Снимай калаш, — приказал я.
Дуло уперлось в грудь долговца. Тот, стараясь не делать лишних движений, снял с плеча оружие и положил его рядом с собой.
— На что вы надеетесь? — спросил он.
— Ни на что! Просто не сидим на месте. — Я ударил его прикладом в шею, и он упал рядом с первым охранником. — Нужно возвращаться.
Мы вытащили охранников наружу и посадили с двух сторон двери. Их оружие я забрал и возвращать не собирался. Оба калаша и патроны я спрятал в едва заметную щель в стене возле установки. Пригодится, точно пригодится. Через пару дней либо все умрем, либо будь что будет, а там посмотрим…
* * *
Мы вернулись в камеру. Программист принялся закрывать дверь. Дарья вопросительно посмотрела на нас.
— Да, нормальные люди бегут из тюрьмы, а вы вернулись в нее. — Она улыбнулась. — Как успехи?
— Ученый нам все рассказал. — Я присел возле девушки.
— Шанс есть?
— Шанс есть всегда, — ответил я. — Когда нас приведут к установке, мы должны будем отвлечь внимание долговцев, а ученый включит ретранслятор.
— Все получается просто. — Слова девушки прозвучали для меня как слова истины.
— Может, это все неправда? — Я не знал, почему это предположил. — Или я с ума сошел?
— Тогда и я сошла, и он сошел. — Девушка указала на Программиста, который обиженно фыркнул. — Так много людей не могут сойти с ума одновременно и видеть одно и то же.
Дни тянулись очень медленно. Мамедов пару раз приносил нам еду. Удивительно, что о нашем временном побеге никто не узнал. Бородач рассказал нам, что долговцы, которые охраняли комнату ученого, стали доказывать Белову, что пленники сбежали. Мамедов объяснил ему, что не сводил с нас глаз и мы не могли выйти незамеченными. Главное — мы были на месте, в камере, поэтому Белов поверил именно Мамедову, а не охранникам. Решил, что они присочинили историю про беглецов, чтобы оправдать потерю своего оружия.
В ночь перед запуском Мамедов в последний раз принес нам еду.
— Скоро запуск, — сказал Мамедов.
— Хоть с голоду не умрем. — Взяв свою порцию неизвестно чего, я начал есть.
— Я думаю, лучше с голоду, чем так, как после запуска установки. Ученый опять пытался убедить Белова не запускать установку. Но тот сказал, что больше ученый ему не нужен.
— И что? — я затаил дыхание, машинально подумав о самом худшем.
— Что? Нет больше ученого… Ну все, пойду я.
Мамедов сел на свой стул, закрыл глаза и, как всегда, почти моментально заснул. Я подошел к спящим сокамерникам.
— Планы меняются, — сказал я, разбудив Дарью и Программиста.
— Что случилось? — спросила девушка, а Программист только непонятливо моргал глазами.
— Планы, говорю, меняются!
Глава 8
Лиманск
— Добрался, — сказал Лист, взобравшись на пригорок.
Он достал бинокль и внимательно осмотрел окрестности. Судя по данным ПДА, до условленной точки оставалось около двух километров. Лист принял решение двигаться к Темной долине в одиночку. Скворец долго не соглашался, однако Лист был главным и его слово в этом споре было решающим. Студент порывался пойти с Листом, но также был отправлен обратно. Кирпич взвалил Ремня на себя и потащил к лагерю ученых. Сменяя друг друга, сталкеры понесли раненого Ремня к лагерю. Хотел бы Лист видеть лица ученых, когда группа вернулась через пару часов после начала операции. Слова Рублева не давали Листу покоя. Именно поэтому он и отправил всех обратно. Сталкеры не должны погибнуть просто так.
Сталкер рассмотрел в бинокль несколько фигур. Впереди, метрах в сорока, находился отряд Свободы из трех человек. Свобода для Листа была союзником. После того как сталкер совершенно случайно нашел на базе детонатор и саму бомбу, свободовцы стали для Листа своими. Тогда сталкер спас много жизней. С тех пор прошло много времени. Люди в Свободе поменялись, но подвиг Листа никто не забыл. Поэтому Лист повесил оружие на плечо, поднял руки вверх и пошел к сталкерам. Сначала они направили на него стволы, но, узнав Листа, сразу же их опустили.
