Дед решит, как нам поступить. А мы все исполним долг.
Думаю, что к утру план спасения был намечен. По просьбе деда Рэя оживила дом рядом с Местом. Он развернул там штаб. Всю ночь шла работа. Зэя обучала наших бойцов слышать эо. Одну за другой она обрабатывала разведгруппы: командира и четырех его бойцов. Валилась с ног. Чтобы набраться сил, сливалась с Протто. Потом принималась за следующую пятерку. Одна за другой группы уходили в город. Им предстояла непростая задача: проникать в дома и передавать сообщения смертным. Текст подготовила Рэя. Мэоти ее уважали. Прислушивались к ее мнению. Была надежда, что они сделают то, о чем она их просила, но для этого они должны были получить послание. Наши разведчики могли оставить записку на видном месте или подбросить в личные вещи, но каждый боец знал, что должен сделать так, чтобы сообщение было прочитано. Мы с Зенгом отправились к Тиру. По просьбе деда Зэя подготовила для него специальное поручение.
К утру с завода вернулись разведчики. Им не удалось пробраться внутрь. Подземные каналы были перекрыты робокрысами. Снаружи завод окружили рядами колючей проволоки. По ней пустили электрический ток. Псы и коты патрулировали территорию внутри и на подходах к заводу. Конвейеры работали непрерывно. Все новые и новые робокрысы сходили с них и вставали на боевое дежурство. Подземное кольцо вокруг Южного сектора замкнулось.
Тир появился рано утром. С ним пришли два парня. Они были впервые в этой части города. Мусор, разрушенные мертвые дома, крысы. Все это, наверное, казалось гостям жутким. Вид у них был немного растерянный. Крысят и женщин уже не было видно на улицах. Рэя и Лео всю ночь переправляли их в Нижний город.
Мы с Зэей встретили подростков и провели в штаб. У деда шло совещание с командирами групп. Напряженность нарастала. Все подземные коммуникации на границе Южного сектора были перекрыты робокрысами. На поверхности стояли хранители с псами. Мы знали, что операция начнется завтра. На рассвете робокрысы начнут движение по подземным каналам. Они отсекут нас от соседних районов и будут выдавливать на поверхность. Там за крыс возьмутся псы и хранители.
Увидев нас, дед махнул лапой в сторону внутренней комнаты. Мы прошли туда. Сели у стены.
– Спасибо, Тир, – нарушила молчание Зэя.
– Да пустяки, – подросток смутился. Наверное, в последнее время он много думал о ней. – Как вы тут?
– Нормально. Давайте я вас пока познакомлю. Это Зор, а это Зенг. Они спасли меня, когда Кэн попытался… – Паутинка замялась.
Тир пришел ей на помощь:
– Не надо, Зэя. Все позади.
– Да, спасибо, – она помолчала, чтобы справиться с волнением. Потом добавила: – Зор и Зенг слышат вас.
Парни с удивлением посмотрели на нас. Зэя улыбнулась и представила их:
– Это мои двоюродные братья, сыновья Кора – Би и Сон.
Те подняли руки в приветствии. Мы с Зенгом церемонно шаркнули ножкой. Зэя поняла, что мы дурачимся. Рассмеялась.
– Тир, я хочу помочь вам настроиться на сигнал крыс. Он слабый, но если поймать частоту, то вы сможете его усилить и услышите.
Зэя подошла к подросткам, по очереди приложила свою ладошку к их затылкам. Мне показалось, что на голове Тира ее рука задержалась немного дольше. Они взглянули друг на друга. Я догадался, что чувствует Зэя. Дед поговаривал: «Благодарность – шаг навстречу». Про Тира и говорить нечего. Он глаз не сводил с Паутинки.
Первым заговорил Би. Он взглянул на нас с Зенгом и произнес:
– Я слышу музыку. Кто-то из вас поет. И это по-настоящему круто.
– Это Зенг. Он помешан на музыке, – я дернул друга за усы: – Эй, очнись! У тебя появились поклонники!
Тот открыл глаза и посмотрел на мальчишку:
– Тебе нравится?
– Еще бы. Я и сам немного играю. Но то, что делаешь ты, – это что-то запредельное!
– Да брось! – Зенг смутился от похвалы, но я знал, как он нуждался в одобрении.
На пороге появился дед. Он повел лапой, приглашая всех сесть. Из пола появились кресла-улитки. Я не удивился, хотя каждый раз это выглядело как волшебство. У подростков это получилось особенно эффектно: они не глядя повалились на пол. Казалось, просто рухнут, но им навстречу с невероятной скоростью выросли, даже, скорее, выстрелили подушки. Деда это тоже удивило. Мне кажется, что в душе он оставался подростком. Такие вещи привлекали и развлекали его.
– Что нового? Как добрались?
Это не было праздное приветствие. Деда интересовали подробности, информация о противнике: есть ли еще возможность перемещения через линию фронта. Парни поняли его.
– У смертных забрали коптеры и отправили на восточный завод. Их оборудуют дополнительными аккумуляторами и огнеметами с военных складов. Патрули стоят вдоль всей границы Южного сектора: вдоль радиальных линий и по 1-й Окружной. Хранители с псами. Пока нас пропускают. Но Кор сказал, что к вечеру периметр перекроют. Рабочие машины подвозят ограждения. Люки, ведущие к электрическим каналам, открыты. Значит, по ограждению пустят ток. Еще мы собрали для вас кое-что, – Тир с товарищами вывалили из рюкзаков небольшие цилиндры на цепочках. – Световые канцелярские ножи – все, что нам разрешают хранить у себя. Они не очень мощные, но мы поколдовали над ними. Теперь нож может резать сталь на корпусе пса.
– Хм. Неплохо! – Дед повертел прибор в лапах. – Как раз хотел такой.
Он посмотрел на меня. Я вспомнил, что обещал ему свой нож. Но теперь мог оставить его себе.
Старый Зорго продолжил:
– Перейдем к делу. Мы закончили эвакуацию наших женщин и детей в Нижний город. Наверху остались только бойцы. Мы не уйдем, пока все мэоти не будут внизу. Но вы должны помочь нам. Зэя попросила вас прийти с рюкзаками. – Подростки раскрыли мешки, и он заглянул в один из них. – Отлично! В него поместятся пять—шесть моих бойцов. Вам надо переправить их в центральную часть города. Там сейчас чисто. Все силы хранители бросили сюда. Есть место, где мои ребята могли бы укрыться?
– Храм подойдет? Хранители туда не заходят. А под антресолями полно укромных уголков.
– Хорошо. Но это не все. Потом вам придется вернуться сюда и повторить операцию. Пока границу не перекроют. Мне надо, чтобы в центре оказалось тридцать, лучше сорок бойцов. Зэя познакомит вас с Зигом. Он командир объединенной группы. Есть вопросы?
– Мы хотим драться, – Тир покраснел от смущения, но вид у него был решительный. – Мы умеем водить коптеры.
Его друзья закивали. Паутинка пристально посмотрела на Тира, будто увидела его впервые.
– Я учту это, – Старый Зорго взглянул на подростков. – Но это война, парни. Никакого показного геройства. Только выполнение приказов. Действуйте.
Подростки ушли. Дед взглянул на меня.
– Когда-то мы с твоей бабушкой – она тогда была молодой девчонкой – сбежали из лаборатории эо. Мы были просто лабораторными крысами. А сегодня от нас зависит жизнь этого народа. Чудно. Завтра многие наши не вернутся в семьи. Но мы взяли эту работу на себя, – он задумался, будто погрузившись в воспоминания. Потом продолжил: – Боль утрат пройдет. Мы забудем о войне. Родятся новые крысы, – он посмотрел мне в глаза. – Только позор невозможно смыть.
– Дед, ты ведь знаешь, мы не страшимся смерти. Но хочется знать, для чего мы делаем это.
– Пусть о смысле жизни размышляют поэты. Мы видим маленький кусочек мира. Он меньше песчинки в океане. И все, что мы придумаем о смысле нашей жизни, – такое же маленькое и незначительное.
– Как же жить с этим?
– Просто жить и знать, что в своем маленьком мире ты никого не предал, – он помолчал немного и добавил: – Ведь из наших маленьких миров и состоит большой мир.
Дед ушел. А я подумал, что мы все его дети, внуки и правнуки. Смерть каждого из нас – боль для него. Как он живет с этим? Смог бы я так же?
Экскурсия
Мы с Зенгом и Зэей стояли у ворот ремонтного
