какому-то сыну герцога пытаешься сплавить. И вторая — он сильно упадет в собственных глазах. Мол, никакой конкуренции богатым и знатным составить не может. Глядишь, и какие глупости начнет делать. Вот возьмет и бросит Академию, и уедет в другое королевство! А мы будем его долго и, возможно, безуспешно, искать.
— Ну у тебя и фантазия! — покачала головой Джоан. — Но мы так ничего толкового и не придумали. Если одну устраивает, то другую — нет.
Посидели, погрустили. А потом Джоан просияла.
— Все же твоя идея, Эрли, была неплоха! Мы просто не до конца ее додумали!
— Какая именно? — спросила Эрли в приятных чувствах, но не совсем поняв, о чем идет речь.
— Про сына герцога, который якобы к Джюэль сватается! Ей нужно просто найти не фальшивого, а настоящего, знатного жениха из другого королевства!!! Быстро свадебку сыграть, и чтобы муж обязательно забрал ее с собой.
— И кто это у нас на такое счастье позарится? — недоверчиво спросила Эрли. — Тут достаточно совсем немного справки навести, и сразу станет понятно, что на невесте клейма ставить негде. Если с кем еще не спала, так это потому, что с другим занята была!
— Значит, нужен знатный и неразборчивый жених! — махнула рукой Джоан, отметая аргументы Эрли в сторону. — И тут вопрос всего лишь в деньгах. Кажется, я даже знаю претендента…
— Разве у семьи Джюэль есть такие деньги на приданое, чтобы хоть кто-то ей заинтересовался по такому поводу? — недоуменно спросила Эрли. — По моей информации, она так старательно своей задницей и виляет, поскольку денег-то нет!
— То, что у нее нет, это неважно, главное, что у нас они есть! — сказала торжествующе Джоан. — Ко мне тут пару лет назад осторожно сватался сын какого-то герцога. Неофициально, чтобы не терпеть унижения от отказа. Ясное дело, что я на всякий случай навела справки, прежде чем ему отказать. Он из королевства сорока островов, и вот там у них жизнь совсем не сахар. Из-за какой-то аномалии у них не только мало порталов, но и они сплошь очень серьезные, подавляющей части местных охотников в них делать нечего, съедят их там за пару первых минут. Ясно, что почти полное отсутствие портальной охоты очень плохо сказывается и на торговле, и на экономике в целом. Нищета у них там, и даже знать живет не особо здорово.
Так что я прямо сейчас сбегаю да закажу коммуникационный портал с этим сынком герцога. Расспрошу его, найдется ли красивый и знатный жених для девушки, у которой есть приданое в десять тысяч золотых монет. Какой-нибудь молодой граф вполне может таким кушем соблазниться. Только поставлю сразу условие, что ни монетки не дам, пока он молодую жену к себе домой, на острова, не увезет.
— Да уж, плохи у них дела, если графа можно соблазнить такой ничтожной суммой! — сказала Эрли с таким видом, что никто бы не заподозрил, что всего пару лет назад она пищала от восторга, если отец давал ей пяток серебряных монет при выезде в город.
— Да, а эти десять тысяч мы легко можем себе позволить взять из общего фонда клана, — воодушевленно продолжила Джоан, — я хорошо знаю Эйсона, он ради счастья брата без проблем и большей суммой готов пожертвовать. Думаю, он одобрит такие траты!
— Конечно, что для него десять тысяч ради Тивадара! — подтвердила Эрли.
— Договорюсь, чтобы женишок подъехал во время каникул. А перед этим разожгу любопытство Джюэль описанием того, какая там славная природа на островах, и в океане можно купаться с утра до вечера. И ведь ни слова не совру! Конечно, эти бедолаги торчат в океане все время — земля у них такая бедная, что почти ничего съедобного не растет, едят то, что выловят из воды.
Скажу, что граф возвращается к себе домой через неделю, его вызывает к себе строгий отец герцог, и если она хочет стать графиней, а однажды герцогиней, то надо принимать решение о свадьбе прямо сейчас. Да я даже упрошу Зерелиуса отправить их домой после свадьбы на острова порталом, Джюэль в полном восторге будет. Да и у нас будет дополнительная гарантия, что даже если она сумеет сбежать от мужа, то доберется до Академии только через пару недель после начала занятий, ее уже успеют отчислить. Это такая дыра, что оттуда до нас минимум три недели нужно караванами добираться, а то и четыре!
Тут Джоан еще кое-что пришло в голову, и она просияла, придя в полный восторг:
— О, и заодно решим проблему потенциальной вражды между Хастером и Тивадаром! Если Джюэль больше в Академии не будет, из-за чего им ссориться-то! Одним разом закроем две проблемы!!! Эйсон точно будет нами доволен!
Радуясь тому, что удалось наконец-то найти решение такой непростой проблемы, Джоан убежала заказывать коммуникационный портал.
— Надо же, какой я хороший план придумала! — пробормотала Эрли, оставшись одна. — И даже не поняла этого сначала. А я умная девчонка!
Минутой позже она подошла к огромному зеркалу, стоявшему в гостиной, и повертевшись перед ним, добавила удовлетворенно:
— И красивая тоже!
Глава 14
Эйсон, Академия
Я все никак не мог забыть про тот комок из дерева и плоти людей и демонов, который Зерелиус запихал под красивую лужайку в парке. Прошло достаточно времени, чтобы пропавших магов «Звездопада» искали не так интенсивно, и я решил, что уже можно извлечь останки и трофеи в ближайшие дни. Тем более что мне наконец-то пришло в голову, как все это устроить относительно безопасно. Собрал по этому поводу внеочередной клановый совет.
Никто не знал, зачем я его собрал, — все думали, что буду обсуждать стратегию охоты в одном из новых порталов. Так что несколько удивились, когда я, многозначительно посмотрев в сторону Хастера, сказал:
— У меня есть информация об одном месте, где произошла драка между крутыми магами. Это парк, около борделя, в очень приличном районе.
Хастер не понял, зачем я на него так посмотрел. Зато остальные поняли, про что я говорю, и что я не хочу посвящать новенького в детали нашей недавней вылазки с Зерелиусом против наркоторговцев. Ну да, информация про нашу атаку на членов «Звездопада» очень опасная. Мы и так доверили Хастеру множество тайн, а ведь мы еще не знаем, насколько он болтлив…
— Мы одни пойдем? — спросил Корнел, тоже посмотрев на Хастера, но на самом деле намекая на Зерелиуса. — Там очень уж богатый район, постоянно стражники ходят.
— Да, пойдем одни, но я уже придумал, как заставить стражников смотреть в другую сторону, — сказал я.
— То есть ты хочешь сказать, что мы будем вести ночью раскопки посередине парка, а стражники, которые очень часто его проверяют в поисках бандитов, что могут потревожить покой богачей, ничего нам не скажут? — удивился Корнел. — Не представляю, как это возможно. Это как минимум будет выглядеть очень для них подозрительно!
— Именно поэтому мы ничего не будем копать у них на виду, — сказал я и замолчал, поощряя членов клана проявить инициативу в поиске того решения, что я уже придумал. Идея мне, с моей точки зрения, пришла в голову очень хорошая, и что уж тут стесняться, я собой гордился из-за этого. Ну-ка, пусть попробуют ее угадать! Даже если не получится, дополнительный опыт поиска неординарных решений в сложной ситуации лишним не будет.
Все озадаченно замолчали, сообразив, что я устраиваю своеобразный экзамен на изобретательность. Через минуту Джоан просияла, решив, что поняла, что я задумал:
— Ты хочешь снять дом рядом с парком и проложить подземный ход к этому месту?
— Была такая идея, но я отказался от нее, — сказал я, улыбнувшись, — там ближайший дом в восьмидесяти метрах, дней пять всем кланом будем туннель прокладывать по ночам. Чрезмерно сложно.
Все снова задумались. Спустя минут пять понял, что все зашли в тупик, и новых идей пока не будет.
— Ладно, рассказываю, — сказал я. — Чего боятся стражники больше всего?
— Что их убьют? — предположил Хастер. — Или что убьют членов их семей? Предлагаешь узнать, кто будет патрулировать парк в ту ночь, в которую планируешь выйти на дело, и взять в заложники их семьи, угрожая их убить? Если так, то как-то это неблагородно…
Последней фразой Хастер набрал некоторое количество очков в моих глазах. Пусть в условиях настоящей войны никто не будет церемониться с такими условностями, сейчас-то время мирное, и приличному человеку нужно вести себя порядочно. И, конечно, я хотел видеть в нашем клане только порядочных людей. Будем серьезно воевать с демонами, все замараемся, если нужно для важных целей. Но только по этой причине, а не из испорченности характера. Всякие подлецы, типа Барки, мне в клане ни к чему. Они, как ядовитые змеи, будут кусать не только своих врагов, но и товарищей.
— Ты прав, неблагородно, поэтому так тоже поступать не будем, — успокоил я его. — Ладно, давайте расскажу, что придумал. Стражник на дежурстве боится больше, чем бандитов, недовольства со стороны высокопоставленных магов. С бандитами
