Смерть-дым убил твою мать двадцать лет назад. Однажды, правда, она чуть не отказалась от наркотика, просто использовав золотые болотные
слезы...
— Нет! — закричал Роуз во все горло.
— ...но ты не удосужился найти ей постоянный запас, и она вернулась к
смерть-дыму.
— УБЕЙТЕ ЕГО!
— Твой отец, конечно, так и не простил тебя. Без жены — или сына, которого
он мог бы назвать этим именем, — ему не для чего было жить. Он утопился. Все
это записано в анналах Кесанских островов. Но что, интересно, будет написано о
тебе, Роуз? Некогда великий шкипер, который закончил свои дни в сумасшедшем
доме, болтая с призраками...
— Оставь его в покое, ты, злорадствующая свинья! — закричала Таша. Она не
могла вынести мысль о том, что кого-то, даже Роуза, будут мучить
воспоминаниями о мертвых.
Арунис с радостью перенес свое внимание на Ташу: 350
-
351-
— Ради вас, леди, я так и сделаю. В конце концов, я стольким вам обязан. Ваш
брак даст верующим Шаггата знак, которого они ждут. И вы также, прямо сейчас, собираетесь дать мне возможность подняться на борт.
Прежде, чем Таша успела ответить, произошло нечто ужасное: серебряное
ожерелье ее матери ожило и начало душить ее. Те, кто был ближе, увидели, что
металл шевельнулся, как змея, плотно обвился вокруг ее шеи и сжался. Пазел и
Нипс подхватили ее, когда она падала. Они вцепились в ожерелье, но обнаружили, что оно прочное, как сталь.
Таша брыкалась и билась: она не могла даже закричать.
— Он убивает ее! — воскликнул Пазел.
Исик бешено замахал лучникам Дрелларека:
— Пристрелите его! Сейчас же! Я приказываю!
Лучники посмотрели на Дрелларека, который кивнул. Они бросились вперед и
наложили стрелы на тетивы.
Но Рамачни закричал:
— Нет!
— Слушайте своего крысо-мага! — сказал Арунис. — Если я умру, ожерелье
будет продолжать душить ее до самой смерти и на следующий день. Все мои враги
умирают так, потому что ваш император однажды приговорил меня к смерти в
петле. И если Таша — или кто-нибудь еще — попытается снять ожерелье, она
умрет. Но она умрет прямо сейчас, старик, если ты не распорядишься, чтобы
опустили трап.
Лицо Таши стало отвратительно фиолетовым, глаза остекленели. Пазел
увидел, что Нипс смотрит на него умоляюще, почти со слезами. Был ли это тот
самый момент? Какое Мастер-слово спасет ее? Он посмотрел на Рамачни, снова
сидевшего на плече Герцила. У тебя будет только один шанс.
Внезапный всплеск: все взгляды обратились вперед. Там стоял Чедфеллоу, его
лицо было искажено яростью или отчаянием. Он только что спустил трап с борта
« Чатранда».
Арунис повернул свою лодку к трапу. В то же мгновение Таша издала
жутковатый звук. Она дышала! Пазел потянул за ожерелье: все еще туго натянуто.
Оно ослабло ровно настолько, чтобы сохранить ей жизнь.
Под болью на ее лице скрывалась ужасная ярость. Беззвучно ее губы
произнесли имя: Сирарис.
Арунис поднялся с удивительной быстротой, держа свою собаку в одной руке.
Никто не пошевелился, чтобы остановить его. Он добрался до палубы, перемахнул
через перила и позволил псу спрыгнуть вниз. Улыбаясь, он протянул руку
Чедфеллоу. Но доктор отступил назад, вне досягаемости.
— Вам не нужна моя дружба? — Арунис усмехнулся. — Неважно; я
рассчитываю на вашу мудрость, а не на вашу любовь. И вы сделали мудрый выбор, доктор. Леди Таша заслуживает того, чтобы жить.
— ЧАРОДЕЙ!
351
-
352-
Голос раздался из глубины корабля: страшный, убийственный голос.
На лице Арунис появилось странное выражение восторга.
— Милорд! — крикнул он. — Через мир и пустоту иду я к тебе! Через врата
смерти, дороги тьмы, пустые годы возвращаюсь я!
— ОТДАЙ ЕГО МНЕ! ПРИНЕСИ ЕГО МНЕ, СЕЙЧАС ЖЕ!
Арунис не ответил. Вместо этого он спокойно прошел на корму, хотя Шаггат
продолжал орать. Сотни людей отступали при его приближении, пока, наконец, он
не добрался до небольшой группы, окружавшей Ташу.
— Разрешите подняться на борт, капитан? — сказал он с усмешкой.
Роуз был глух к его насмешкам. Он стоял в стороне, закрыв глаза руками, дрожа.
— Я приму ваше молчание за согласие. Теперь слушайте меня, все вы: у
« Чатранда» новый хозяин, и его зовут Арунис. Вы думали отменить этот брак, Исик. Этого никогда не будет. Ваша дочь выйдет замуж за мзитрини или умрет в
мучениях у вас на глазах. И когда она выйдет замуж, этот корабль отправится в
Правящее море, на встречу с войной. Ничто не может это остановить! Если вы не
доверяете мне, доверьтесь доктору Чедфеллоу.
— Довериться ему? Никогда больше! — сказал Исик. — Я бы скорее
доверился ползуну!
— Вас оскорбили, доктор! — Арунис рассмеялась. — Но нельзя терять
времени. Идите к Шаггат Нессу, снимите цепи
