– Слушаю, Витто! Скажи нам, кто это?
– Это такие змеи! Они ядовитые и кусаются! – уверенно заявил ученик.
– Что ты говоришь? – изумился профессор, – Причем здесь змеи?
– Змеи, именно змеи! – повторил Марабу. – Совсем такие же, как та, что у вас прямо за спиной, профессор!
– Где?!!! – испуганный, дрожащий Ли подскочил, и словно на шарнирах, повернулся вокруг своей оси, уронив очки.
Класс захохотал.
– Не вижу ничего смешного! – решительно заявил профессор, вытирая лоб рукой (Напугать дрожащего Ли не составляло труда, за это он и получил свое прозвище). – Витто, ты считаешь это остроумным?
– Кто такие философы? – шепнул Марти Эрин.
– Это люди, изучающие всякие проблемы. Вроде устройства мира, – ответила она, – Раньше такие были. Я читала про них.
Марти задумался. Кажется, сегодня он тоже был философом… Урок прошел для него словно во сне. Мысли о судьбе брата занимали его.
– Обед!!! – истошно заорал попугай примерно через час. Но в Эдеме не носили часов. Время измеряли попугаями. У каждого дома был свой, а самым точным, конечно же, был попугай, живущий в центре города, на главной площади.
– Слава богу, что дома никто не кричит тебе «обед»! Или «урок»! – пробормотал Марти. – Хотя моя бабушка заменит любого попугая! «Марти, дорогой, сделай это, а теперь то…»
– Да ладно тебе! Лей славная старушка! – заметила Эрин. – Очень добрая и милая. Пойдем, за обедом я расскажу тебе, что я придумала!
Марти и Эрин прошли на соседнюю поляну, где росли обеденные деревья и подошли к своему, которое выбрали еще пару лет назад. Они с Эрин уже давно учились вместе, и хотя девочка была на год младше, Эрин была настолько способной ученицей, что сразу же перепрыгнула в следующий класс.
– Курица и помидоры! – заявила Эрин, принюхавшись. – Да, не густо. Может еще и тортик закажем?
– Закажи, – Марти равнодушно пожал плечами.
Эрин хлопнула рукой по стволу дерева и на дереве появилось два новых плода, круглых и желтых, теперь со вкусом шоколадного торта.
Вся еда в Эдеме росла на таких обеденных деревьях.
Были еще и полотняные деревья. Они давали ткани для одежды. А люди? Чем занимались в Эдеме люди? Только ухаживали за деревьями, пересаживали новое, когда умирало старое, строили дома, наиболее способные становились учителями или учеными. И общались друг с другом. Дети ходили в школу. Вот собственно и все. Ведь никаких проблем здесь не было. Не было даже болезней. Хотя нет, одна болезнь все-таки была. Это была страшная болезнь, которую излечивали только высушенным мышиным корнем, собранным в полнолуние, но и то, помогло это средство нечасто. Эта страшная болезнь называлась «лень».
Больные были всегда бледные и усталые, они грустили, и дерево, растущее перед их домом, погибало. Его приходилось пересаживать, ведь нужно же было чем-то питаться, приходилось приниматься за работу – и болезнь мало-помалу отступала. Чаще всего ею болели те, кто нес в себе какие-то черты Прежнего мира. Истинные жители Эдема не заболевали ленью, хотя это и очень заразная болезнь!
– Так что ты придумала? – поинтересовался Марти.
– Эрин внимательно посмотрела на него своими синими глазами.
– Ты хотел когда-нибудь стать Перегрином? – прямо спросила она.
– Конечно! Кто же не хочет! Спрашиваешь!
– Тогда радуйся, у нас появился Он! – объявила она.
– Кто он? – не понял Марти.
– Ну, он – повод! – пояснила девочка. – Повод выйти за ворота. Сегодня днем я слышала в учительской, что Мелинда и твой брат не вернутся. Так вот, я подумала, что мы не можем допустить этого!
– И что ты предлагаешь? – Марти почувствовал легкое волнение.
– Пойти к Оракулу. Пойти и спросить, что будет дальше! И узнать, как им помочь. Я предлагаю позвать с собой всех, кто захочет, ну всех нормальных ребят! Как тебе? А?
– К Оракулу? – протянул Марти, – Ну не знаю. Я должен подумать…
Стать Перегрином было его заветной мечтой, но сейчас, когда мечта приблизилась, ему вдруг сделалось не по себе.
– Ты что испугался? Испугался да?! – удивленно спросила она, – Вот тебе и раз! А говорят, девчонки трусливые!
И Эрин решительно встряхнула челкой.
– Урок! – завопил попугай, и Марти с облегчением вздохнул.
– Поговорим потом! – ответил он подруге.
Однако и дома слова Эрин не давали ему покоя.
Жители южной части Эдема строили свои дома на ветвях огромных деревьев. Да тут кругом были одни деревья – ведь Эдем был садом: они давали людям еду и одежду, служили укрытием от дождя и радовали глаз прекрасными цветами. Деревья-дома уходили своими ветвями высоко к голубому небу, стены такого жилища были из зеленых веток, а окна, и двери, и лестницы вырубались прямо среди листвы. То есть, дома строились сверху вниз: внизу гостиная, выше спальни, да еще в самом стволе организовывался чулан с множеством дупел – шкафов. Хотя хранить в шкафах было нечего, старые ненужные вещи мгновенно уничтожались, и их место заменяли новые. Поэтому в дуплах в основном хранились школьные тетрадки и подарки. Лежа в своей зеленой комнате на плетеном из плотного камыша гамаке (этот камыш рос на берегах реки, отделявший Северный Эдем от Южного, за это она и получила название Границы. Река-граница, так и называли ее местные жители), Марти вспоминал слова Эрин. Они преследовали его, настойчиво стучались к нему, не давали покоя, и, наконец, он не выдержал.
– Фелицца! Фелицца! – позвал он.
– Что угодно? – раздался тоненький чуть-чуть смешливый голосок, и его личная фея опустилась ему на плечо.
Феи, крошечные девушки размером чуть больше ладошки, с прозрачными как у бабочки крыльями, в остроконечном колпаке, в пышном платье и с обязательной палочкой со звездой на конце в руках, выполняли в Эдеме всю основную работу. Они шили одежду и делали другие необходимые вещи, они же служили и средством связи с соседями. Другой почты здесь не существовало. Колдовать они не умели и не понимали, почему Королеву фей, Сельму, это так возмущало.
– В мое время феи на то и феи были, чтобы колдовать! – говорила Сельма, и люди верили ей. Но совершать чудеса местные феи все равно не умели.
Еще одной особенностью фей было то, что по указу Сельмы их имена, чтобы отличаться от людских все начинались на «Ф».
Фею Марти звали Фелицца, фею Эрин – Феба. А у феи Марабу было жуткое имя – Федра, впрочем, как и положено для феи такого противного типа, как он! – думал Марти.
– Фелицца, слетай-ка к Эрин. Скажи, что я подумал над ее словами и пойду к Сельме, поговорить об Оракуле. А потом начну собирать команду, – сказал Марти, – Пусть она соберет все необходимые вещи, и завтра, в обеденный перерыв, мы уйдем. Поняла?
Все сказанное Фелицца записала кончиком светящейся палочки себе на листок бумажного дерева, и, кивнув головой, вылетела в окно. Марти поднялся с гамака. В конце концов, если он просто сходит к Сельме, ничего не изменится. Ну, поговорит он с ней, и все. Это же не значит, что они и правда выйдут за ворота?
Марти вышел на улицу и побрел вдоль других таких же домов—деревьев на другой конец города, туда, где в древесном дворце жила королева Фей.
– Шесть часов! – крикнул попугай на главной площади, перевернувшись вниз головой на своей жердочке, что означало переход в нижнюю половину циферблата, и Марти пошел быстрее. Уже шесть! Следует поторопиться!
– Добрый вечер, – приветствовал мальчик Фиоренцу, главную фею – фею Сельмы.
– Добрый вечер, – ответила она, – Королева, к вам Марти!
– Пусть войдет, я наверху! – крикнул сверху голос Сельмы, и Марти, поднявшись, оказался в зеленой зале ее дворца, с ветвями-колоннами и огромной лестницей посередине. Он побежал вверх по лестнице, пока на самом верху не оказался на открытой площадке, где, покачиваясь на ветвях, восседала Королева Сельма. Ей было шестьдесят два, по крайней мере, так утверждала она сама. Ее волосы уже тронула седина, а на лице появились морщины. И все-таки это было прекрасное, значительное лицо, лицо, таившее в себе загадку Прежнего мира. От всех остальных Сельму отличали две вещи, сделавшие ее Королевой. Во-первых, она – помнила, во-вторых, медленно, очень медленно, но все-таки заметно старела.
– Конечно, у вас нет памяти, вот вы и остаетесь вечно молодыми, – говорила она обычно.
– Привет, Марти! – улыбнулась Сельма, потрепала его по волосам, и Марти заметил, что она погрустнела.
– Тоскует по Мелинде, боится за нее! – подумал он.
– Здравствуйте, Королева Фей! – Марти слегка поклонился.
– Как твои успехи в школе?
– Спасибо, все отлично.
Сельма ласково кивнула.
– О чем ты пришел спросить меня?
– Я… – Марти помялся, – я… ну в общем, я хотел спросить об Оракуле. И о тех, кто дошел до него.
– Об Оракуле? – удивилась Сельма. – Ну что ж. Садись. Чего ты стоишь?
