– О боже! – прошептали хором остальные и громче всех Селеон.
– Ладно. – Успокоил их Марти. – Берем карту и возвращаемся в Эдем! Там решим, пойдем мы куда-нибудь или не пойдем. В душе он думал, что никуда они не пойдут. Хватит уже и этой прогулочки!
– Все как-то слишком просто, – заметил Марабу. – А где дракон?
– Да, вот где дракон? – прошипел кто-то позади них и, обернувшись, они увидели двухметрового рыжего дракона с рогом на лбу.
– Это рогатый дракон! – тихо сказала Эрин, и ее синие глаза широко раскрылись от изумления. – Я читала про них! К тому же он какой-то маленький. Значит, они существуют!
– Да это же детеныш! – проблеял Базилевс.
– Попрош-ш-ш-шу не оскорблять! – прошипел детеныш дракона. – Огонь пускать я умею.
– Но ведь ты не будешь этого делать? – ласково поинтересовалась Эрин.
– Я подумаю, – обиженно промолвил дракончик и опустился на каменный пол пещеры. – Меня еще никто ни разу не испугался! Поэтому я думаю спалить вас! Вы будете первые мои жертвы. Надо же когда-нибудь начинать!
– Не стоит этого делать, парень! – примирительно заметил Марабу, – нас же сам Оракул прислал сюда.
– Мне нет дело до Оракула, – взорвался в прямом смысле дракончик, выпуская из ноздрей клочья дыма.
– Положение становиться опасным! – проскрипел Фабрицио Сей.
– Эрин, поговори с ним, у тебя хорошо получается, пусть он уйдет! – Марти повернулся к девочке, – Эрин! Эрин!!!
Эрин вдруг смертельно побледневшая, опустилась на пол, и глаза ее закрылись сами собой.
– Что с ней! – все, включая дракона, столпились вокруг нее.
– Марти, она умирает! – крикнул с отчаянием Марабу, – У нее руки холодеют!
Марти побледнел.
– Может от лени? – сказал он. – Когда мы уходили, у нее была лень! Эрин! Очнись, Эрин!
И в этот момент неизвестно откуда донесся до них голос Оракула.
– Это не от лени, Марти, – сказал он. – Эрин открыла запретную шкатулку и должна была умереть. Однако заклятие наложено на того, кто хочет получить ключ богатства и власти. Эрин не искала богатства, она даже не заметила ключ. Она просто хотела помочь своим друзьям найти карту. Поэтому она не умерла. Она просто заснула. Положите ее на алтарь.
Марти и Марабу бережно подняли Эрин и перенесли ее на плоский камень.
– Когда она проснется? – спросил Марти.
– Она не проснется сама. Вы должны разбудить ее! Но помните, у вас есть всего три недели, чтобы спасти Эрин. Ровно в этот час, через три недели, ее сон перейдет в смерть.
– Как спасти ее?! – крикнул Марабу. – Как ее разбудить?
– Я не знаю. Где-то во внешнем мире живет великий Аль Халиф Масат. Маг и алхимик. Он может помочь вам. Если захочет, конечно!
– Где его искать? – взволнованно спросил Марти.
Оракул покачал головой.
– Этого я не знаю. Торопитесь! Дракон, выпусти их, иначе они не успеют, и охраняй девочку. Не бойтесь оставить ее, сюда никто не войдет.
Оракул умолк.
Марти взглянул на Эрин. Она лежала бледная, но прекрасная, как спящая принцесса, и он замер, не в силах оторвать от нее глаз. Ее страшно было оставлять здесь одну.
– Пошли, пошли скорее! – крикнул Марабу.
Они повернулись и почти бегом бросились к выходу.
– Марти! – позвал вдруг снова голос Оракула.
– Ты многого о себе не знаешь, Марти. Очень многого! – произнес он. И снова воцарилась тишина.
– Куда мы пойдем? – спросил, наконец, Селеон, нарушив молчание.
– В Эдем, – ответил Марти, – Если Оракул не знает, где искать Аль Халифа, остается только Сельма, Королева фей. Никто больше не поможет нам найти его.
– Тогда идемте! – Марабу снова кинулся вперед, и остальные последовали за ним.
– В чем дело? – думал Марти всю обратную дорогу до Эдема. – Почему он сказал: «Мальчик, я ждал тебя»? Почему у Селеона печать Кале? И чего именно я не знаю о себе? И где искать этого Аль Халифа? И что будет с моим братом? Мы хотели пойти к Оракулу, чтобы развеять неизвестность, а что в результате? Сплошные тайны!
– Если бы мы не пошли к Оракулу, то многого бы не узнали, – заметил Марабу, словно отвечая на его мысли. – Я, например, не узнал бы, что ты – славный парень, Марти. Я бы плюнул в лицо тому, кто сказал бы мне, что я захочу стать твоим другом. Но теперь я предлагаю тебе свою дружбу.
Марабу протянул ему свою резиновую руку, и Марти горячо пожал ее. Теперь у него появился настоящий друг. Кроме Эрин, конечно!
Обратный путь был гораздо легче: грифоны уже не нападали, помнили свое место, а Амазонка, радостно встретившая их в лесу, указала кратчайший путь до пустыни. Через пару дней они снова оказались у ворот из драгоценных камней, преграждающих путь в Эдем.
Они уже хотели войти, как вдруг, ангел с огненным мечом преградил им путь.
– О Боже! – подумал Марти, – А что если он не впустит нас обратно? Что же мы будем делать, как спасем Эрин?
Ангел сделал им знак протянуть руки вперед. И все послушно протянули руки, даже Базилевс вытянул свою козлиную ногу.
На одно мгновение ангел прикоснулся огненным мечом сразу ко всем протянутым рукам, и на них появилась красная буква «П».
– Перегрины. – пояснил Фабрицио Сей, и Марти почувствовал, что земля уходит у него из-под ног от счастья.
Глава 5. Кто такой Аль Халиф?
Оказавшись дома, в Эдеме, Марти чувствовал себя немного не в своей тарелке. Во-первых, малыши бегали за ним толпами, сопровождая каждый его выход из дома восхищенными возгласами и оглушительным визгом, во-вторых, его бабушка, «милая старушка Лей», как назвала ее Эрин, не могла сдержать радости по поводу возвращения хотя бы одного из своих внуков, к тому же заслужившего почетное звание Перегрина – странника дошедшего до великого Оракула! Она осыпала его бесконечными поцелуями, причитала, потчевала сладостями и что-то все время щебетала. В другое время Марти был бы рад подобному вниманию, но не сейчас. Ведь сейчас каждая убежавшая секунда приближала смерть – смерть Эрин, и волнение росло в его душе. Не меньше волновался и Марабу. Его новый друг ежечасно свистом вызывал Марти из дома.
– Ну что? Ты узнал что-нибудь? – спросил Марти, в очередной раз спускаясь на землю кувырком из окна.
Марабу покачал головой.
– Я был у Сельмы, Королевы фей, – ответил он грустно, – Она понятия не имеет об этом Аль Халифе. Что будем делать, Марти, она же умрет!
Он с надеждой посмотрел на друга. Вернувшись в Эдем, Марабу утратил свои сверхъестественные способности и снова стал обычным мальчиком, отчего проникся к Марти еще большим уважением.
– У меня появилась идея. – Марти наморщил загорелый лоб и убрал с него длинные светлые пряди волос, которые упрямо лезли прямо в глаза. – Мы можем пойти к Аргусу. Только у него может быть то, что нам нужно!
– Куда? К Хранителю книг?! – Марабу подскочил на месте. – Да он же нас и на порог не пустит! Разве ты не знаешь, что туда открыт вход только Королеве фей и самым великим ученым?
– Мы должны попробовать, – решительно ответил Марти. – Жизнь Эрин в опасности! Ради нее мы должны пойти туда.
– Прямо сейчас? – спросил Марабу, и в его голосе прозвучала надежда, что Марти скажет «нет».
Но Марти кивнул головой.
– Я ненавижу книжки! Мне уж лучше сотня грифонов и быки в придачу! – прохныкал Марабу и поплелся за другом, шагавшим впереди.
Эрин рассказывала, что то, что у нас называется «книгой» на самом деле вовсе и не книга. Это Аргус записывает то, что рассказывает Сельма о Прежнем мире. А раньше были совсем другие книги. Были книги для детей и для взрослых. Некоторые описывали то, что было на самом деле, а в некоторых люди просто придумывали разные интересные истории. И писали их разные люди, а не один человек. И любой, кто захочет, мог взять ее и прочитать, кто угодно!
– Неужели, правда? – удивился Марабу.
– Так говорила Эрин. А она слышала от Сельмы.
– Эрин… – Марабу вздохнул. – Она хорошая, правда? И красивая…
Марти кивнул и сам себе удивился. Раньше он никогда не задумывался над тем, что красиво, а что нет. В Эдеме красиво все. Значит, там, вне Эдема тоже много интересного. Много некрасивого, но интересного. Например, грифоны – они так здорово полетали на них! Но Марти прогнал эти мысли. Он живет в Эдеме и должен любить его! Думать о возвращении в Прежний мир в Эдеме считалось запретным.
Аргус, хранитель книг жил на границе северного и южного Эдема и друзьям пришлось пробираться сквозь густую чащу, чтобы наконец оказаться на равнине, где жил хранитель книг. Его дом был окружен высоченной изгородью из колючего кустарника, а у двери, вместо феи, как у всех нормальных люде й сидел Змей. Настоящий Змей, зеленоватого цвета, с чешуей переливавшейся на солнце.
– Зачем пожаловали, малы-ш-ш-ши? – прошипел он.
– Нам нужно видеть Хранителя Книг, – ответил Марти.
