И вдруг Эрин подпрыгнула высоко в воздух, словно движимая невидимой пружиной, потом снова опустилась на землю и опять подскочила метров на десять в высоту.
Ее спутники вытаращили глаза от изумления.
– Смотрите, смотрите, – закричала девочка, – И у меня есть мутация, я тоже обладаю такими способностями!
Марти и Марабу смотрели на Эрин с некоторой завистью и тоже сделали попытку подпрыгнуть, но у них получались лишь самые обычные прыжки, ничуть не лучше, чем во время игры в баскетбол.
– Ладно, хватит прыгать, побереги силы! – не выдержал, наконец, Марабу, после чего вся компания продолжила свой путь под палящим солнцем, хотя Эрин перемещалась прыжками.
К вечеру, надо заметить, стало прохладнее, и солнце скрылось практически мгновенно, и вся пустыня погрузилась в непроглядную тьму.
– Переночуем здесь, – сказал Марти, – А с утра дойдем до леса.
Он расстелил большое покрывало, на котором разместились все вместе.
– Здесь холодно, – поежилась Эрин и, поймав за крыло Фабрицио Сея, зарылась лицом в его теплый голубой мех и тут же заснула. Орин и Марти тоже мгновенно погрузились в сон. День был не из легких.
Ночью Марти проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
– Проснись, Марти! – это был Селеон.
– В чем дело? – спросонья тот никак не мог понять, что же происходит.
– Марабу не дает мне спать, – пожаловался великан, – Он щекочет меня!
– Витто, прекрати его щекотать, – попросил Марти. – Нам завтра идти через лес.
– Не могу, – отозвался Марабу, с некоторым злорадством в голосе, – он так храпит, что не дает мне спать!
– Что же делать, Марти? – взволнованно спросил Селеон.
– Прекрати, Марабу, или я выдерну тебе все вихры! – вмешалась в разговор разбуженная Эрин.
Марабу толкнул ее локтем в бок и уже хотел развязать драку, как вдруг Селеон ударил его электрическим разрядом в самый кончик носа, и тот, неожиданно успокоившись, наконец, заснул.
– Ну и подарочек! – подумал Марти, глядя на спящего Марабу.
Как только взошло солнце, Марти проснулся и разбудил остальных.
– Что ты орешь, как попугай в школе! – поморщился Марабу, потягиваясь. – Поесть взяли чего-нибудь?
– Да полно еды, – Марти развязал сумку. – Берите, кто чего захочет. Вот хлебные плоды, вот сахарные, вот огуречные, вот мясные, вот рыбные…
– Маловато будет, – заметил как всегда недовольный Марабу, принимаясь за еду.
– Придется привыкать! – оборвала его Эрин. – Кстати, кроме Марти об этом никто не подумал! Молодец!
Марти обрадовался, что ему удалось заслужить ее одобрение, а Марабу еще больше насупился.
– Ему этот поход больше всех нужен! – заметил он.
– Мне тоже! – позволил себе не согласиться Фабрицио Сей. – Моя мятежная душа не выносит сидения на одном месте!
И он сложил крылышки на круглом голубом животе.
Подкрепившись, они продолжили свой путь к лесу, который уже виднелся на горизонте.
Солнце почти достигло зенита, когда путники оказались в лесу и деревья скрыли их от его палящих лучей.
В лесу стояла странная, необычная тишина. Этот лес был не похож на леса Эдема, здесь было темно и мрачно. Ветки деревьев сплетались друг с другом, не пропуская солнце, везде была тень, а сами деревья образовывали причудливые, жутковатые фигуры и казались заколдованными великанами. Они словно были живыми и всеми силами старались преградить путникам дорогу, выставляя вперед колючие ветки, больно хлеставшие по лицу и рукам.
– Жуть, правда? – спросила Эрин.
Марти молча кивнул, ему становилось не по себе.
– Здесь наверняка живет Кале, – некстати вдруг заметил Селеон.
– Смотрите, смотрите – заскрипел вдруг молчавший до этого Фабрицио Сей, летевший рядом, взмахивая перепончатыми крыльями.
Марти поднял голову и увидел впереди нечто совершенно потрясающее – золотого единорога. Животное смотрело на них прекрасными темными глазами, и его шерсть сверкала в солнечных лучах как чистейшее золото. Во лбу животного сиял длинный и острый золотой рог.
– Как он красив! – прошептала Эрин.
Марти взглянул на нее и вдруг заметил, что она очень изменилась. Или скорее, что изменился его взгляд на нее. Она тоже вдруг стала красива какой-то странной красотой, и он смотрел на Эрин, не отрываясь. В Эдеме ничего подобного не случалось, там все были одинаково прекрасны. К своему неудовольствию, Марти вдруг понял, что и Марабу это заметил и тоже как-то странно смотрит на Эрин, которая приблизилась к единорогу, чтобы погладить его. Но золотое животное мгновенно скрылось в лесу, исчезнув так же неожиданно, как и появилось.
– Ладно, пошли – сказал Марти, – наверняка еще попадутся.
– Марабу, а правда, что ты однажды оторвал хвост попугаю на главной площади? – спросила Эрин, пробираясь между густыми зарослями растительности.
– Правда, – Марабу самодовольно кивнул, тряхнув черными волосами.
– А зачем? – скрипнул Фабрицио Сей.
– А чтоб не кричал в уши! Будешь кричать и тебе крылья оторву, только поймаю… – Марабу вдруг прервался. – Смотрите, еще один единорог – только двурогий почему-то, – показал он на что-то белеющее из-за кустов.
– Ах, опять! – раздался в ответ жалобный голос. – Опять одни оскорбления! К вашему сведению, я не единорог, а козел!
И козел со странным массивным амулетом, болтавшимся у него на шее, вышел из-за куста, и кивнул головой.
– Добро пожаловать в лес единорогов, юные Перегрины! – проблеял он. – Базиле-е-е-е-вс к Вашим услугам. Прошу любить, да жаловать. Любить обязательно!
– О боже! Говорящий козел! – выдохнула Эрин.
– А что в этом странного? Базилевс очень умный, – скромно заметил козел в ответ.
– И если захотите, могу помочь вам выбраться из лесу кратчайшей дорогой.
– Мы были бы очень признательны, – сказал Марти и представил Базилевсу своих друзей. – Мы идем к Оракулу.
– К Оракулу?! – вскрикнул Базилевс и вдруг нелепо подпрыгнул, задрав задние ноги, – Отлично! Лучше не бывает! Я иду с вами! У меня тоже есть дело к Оракулу. Мне тут приглянулась симпатичная единорожка, из золотых, – шепнул он Марти в ухо, – И я хочу узнать каковы мои шансы! Что-то она мало уделяет мне внимания. Однако не время рассуждать! За мной, друзья мои! – и козел галопом понесся в самую гущу леса.
– Я не хочу, чтобы с нами шел этот баран, – прошипел Марабу в спину Марти.
– Козел, я, козел! – обиженно проблеял Базилевс, – И почему меня вечно оскорбляют? А, великий? – обратился он к Марти.
– Почему ты называешь меня великим? – засмеялся тот, – У нас великий если только Селеон.
– О да, – почтительно кивнул Базилевс. – Селеон велик по-своему, Марти – по-своему. И Базилевс – по-своему.
– Ладно, пошли! Базилевс умный, великий, и главное скромный! – не выдержала Эрин. – Сколько можно попусту болтать! Показывай путь!
Базилевс затрусил впереди, и путники последовали за ним. И лишь когда солнце начало садиться, Базилевс вдруг остановился.
– Ну вот, приехали! – и он неожиданно опустился на траву в самой чаще леса.
Ч-то значит приехали? – насторожился Фабрицио Сей, – Ты что хочешь сказать, а?
– Базилевс заблудился, – сокрушенно пробормотал козел. – Я не знаю куда идти. Я потерял дорогу.
– Только этого еще не хватало. – Марабу сел рядом с козлом. – Что будем делать, Марти? То же мне умный, а? Молчал бы уж лучше!
– Что делать, великий? – спросил Базилевс.
Марти хотел было ответить, как вдруг, где-то совсем рядом раздался тоненький визг, и, раздвинув ветви кустарника, они увидели маленького волчонка, лежащего на земле и тихонечко скулившего.
– Волчонок! – Эрин наклонилась нему и погладила, – Смотрите, он в капкан попал! Кто-то расставляет капканы!
– Бедный… Давайте вытащим его! – заметил Марти. – Селеон!
Селеон наклонился, и, разжав своими могучими руками железные зубы капкана, освободила зверька, благодарно вильнувшего хвостиком и тут же скрывшегося в чаще леса.
– Отлично! – улыбнулся Марти, и в этот самый миг ветки хрустнули у него за спиной, он и его спутники обернулись. Прямо в нескольких метрах от них стояло страшное чудище, напоминавшее огромного, разъяренного коня, из его ноздрей валил пар, а глаза метали искры.
– Бронзовый единорог! – прошептала Эрин. – Мы погибли! Он убьет нас.
Они медленно отступили назад, прижавшись спиной к стволу большого дерева.
Единорог медленно приближался, разрывая копытами землю и свирепо сопя.
– Помогите! – завопил Фабрицио Сей, утыкаясь носом в плечо Эрин.
– Марти, ты даже орина – и то трусливого нашел, – прошептала она, – Как ты умудрился! Они же вроде все смелые!
Марти не ответил – чудовище было уже совсем рядом. Еще секунда – и оно пронзит кого-нибудь из них своим пылающим рогом! Но вдруг единорог замер и метнулся в сторону, как если бы его что-то спугнуло, а затем исчез в зарослях.
