Тут же ветви деревьев раздвинулись, и на поляне появилась прекрасная светловолосая женщина, верхом на таком же бронзовом единороге, только куда более огромным и страшном, который храпел и взрывал копытами сухую землю, готовый броситься на незваных гостей. Женщина-амазонка, одетая в одежду из шкуры диких зверей, с тяжелой цепочкой на шее. В руках она держала сверкающий меч.
– Кто вы такие и как осмелились прийти в мой лес? – спросила она грозно, – И ты Базилевс с ними? Предатель!
– И я госпожа, простите, – Базилевс испуганно замотал головой.
Марти сделал шаг вперед.
– Меня зовут Марти, – сказал он, стараясь говорить твердо, что было не легко, когда на тебя одновременно направлен огненный рог и острый меч. – А это мои друзья. Мы идем к Оракулу. Мы из Эдема. Базилевс просто хотел проводить нас, он не виноват.
– Не смей защищать его! – перебила женщина, – Ты и твои друзья умрете. Я отдам вас моему коню. Никто не смеет ходить по моему лесу! И по какому праву открываете вы мои капканы и выпускаете моих зверей!
Женщина занесла над ним свой меч.
– Не может быть! – вдруг решительно заявил Марти. Неожиданно для себя самого он совершенно не испугался и смело посмотрел ей в глаза. – Не может быть, чтобы вы, такая смелая и красивая могли бы убить нас! Убить просто так! Я никогда не поверю в это!
Женщина опустила меч и посмотрела ему в глаза.
– Почему ты так думаешь? – спросила она, озадаченно. – Я ненавижу чужестранцев.
– Никого вы не ненавидите. Вы добрая, я знаю, – настаивал он. – И вам скучно здесь одной, поэтому вы нас не убьете! И потом, мы же не вооружены! Как вы можете убить безоружных?
Женщина соскочила с единорога, выпрямилась и вдруг крупные слезинки побежали по ее щекам.
– Никто никогда не говорил мне, что я добрая, – всхлипнула она. – И вообще никто со мной не говорил, кроме Базилевса. Я одна, совсем одна…
Она опустилась на землю, и, бросив меч, закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Ну что вы, не плачьте! – Эрин подбежала к ней, и обняла ее за плечи. – Не надо плакать! Все будет хорошо! Мы здесь, мы же с вами!
– Ну что я говорил! Он – великий! – прошептал Базилевс на ухо Фабрицио Сею. – Заставить расплакаться мою госпожу! Да за последние сто лет я ничего подобного не припомню! С тех пор, как умер прекрасный рыцарь, она и не плакала вовсе! И всех пыталась убить!
– Пойдемте со мной, переночуете в лесу, а утром я провожу вас в горы! – сказала Амазонка, резко выпрямляясь. Она вскочила на единорога.
– За мной, к моему костру! – крикнула она и поскакала вперед. Базилевс затрусил следом, за ним бежали остальные.
Поляна Амазонки была окружена как стеной спящими единорогами, с одной стороны золотыми, с другой серебряными, а в центре ее горел огромный костер.
– Как красиво! – сказала Эрин, усаживаясь у костра, блики которого отражались в шерсти животных. – Даже глазам больно!
Все притихли, потрясенные красотой животных, и лишь Фабрицио Сей хлопал крыльями, пытаясь выразить восхищение.
– Ты славный мальчик, – сказала вдруг Амазонка Марти, погладив его русые волосы. – Ты похож на того рыцаря, который умер здесь еще сто лет назад! Да нет, что я говорю, больше! Это было так давно. Я дам тебе меч, чтобы ты мог сражаться с грифонами. Он настоян на отваре из рога единорогов. Он никогда не сломается и не затупится.
И она протянула ему свой сверкающий меч, отделанный драгоценными камнями.
– Бери, у меня есть другой! – улыбнулась она. – А этот остался мне от того рыцаря.
– А ну-ка дай-ка мне! Камешки—то рыцарь из стены небось выковырял! – Марабу ловко выхватил меч у Марти из рук. – Зачем тебе, ты и пользоваться им не умеешь!
– Отдай! – Марти вскочил, чтобы отнять меч, но Марабу поднялся и отбежал в сторону.
– Отними, если сможешь! – крикнул он.
Время пришло. Марти долго откладывал эту драку, но сейчас пора настала. Он бросился на Марабу, и принялся наносить удары противнику, но как ни странно, ни разу не сумел попасть – тот чрезвычайно ловко уворачивался, странно извиваясь всем телом. И вдруг произошло нечто еще более странное – Марабу выбросил руку, сжатую в кулак, вперед и ударил Марти, стоявшего в трех метрах от него, да так, что у того искры из глаз посыпались!
– Что это было? – растерянно крикнул Селеон.
– Не знаю, – ответил Марабу не менее растерянно и вдруг ударил растянувшейся ногой дерево, находящееся на расстоянии почти десять метров.
– Это.. Кажется… Да! – завопил он, – Это я великий! Я, а не Марти! У меня тоже есть способности! Смотрите, что я могу!
Он бросил меч, вытянул руку вверх и, ухватившись за ветку дерева, высоко над землей подтянулся всем телом за своей рукой.
– Эрин! Смотри! Я тоже как ты! Как Селеон! Я тоже частично виртуальный! Смотрите все! Я сверхчеловек! – Марабу раскачивался в воздухе вне себя от счастья.
Марти с досадой закусил губу. Он один избежал мутаций. Он один был самым обыкновенным мальчиком!
– Не расстраивайся, Марти, – попыталась утешить его Эрин, – Наверняка и у тебя что-то есть!
– Нет, – мальчик грустно покачал головой. – Я обыкновенный. У всех что-то есть. У Селеона его волны, у тебя прыжки, Марабу может стать резиновым. Даже у Фабрицио есть его колючки. Только у меня ничего нет. У меня, да у Базилевса!
– Э н-е-е-е-е-ет! – затряс от возмущения бородой козел, – У Базилевса-то есть! У него все есть! Вот – амулет, на шее!
– Подумаешь амулет! – спрыгнул сверху Марабу.
– Главное – что внутри! – заметил Базилевс. – А у меня там две капсулы. Съешь одну – и ты на целый час – неуязвим для всего. В этот час ты бессмертен! Вот какой Базилевс!
– Здорово! – восхищенно сказала Эрин. – Это пригодится!
– Не расстраивайся! У тебя ведь будет меч! – подбодрила Марти Амазонка.
– Которым я не умею пользоваться, – подумал он про себя.
– Давайте спать, а? – предложила вдруг Эрин. – Глаза закрываются, мы же весь день в пути, а завтра будет еще тяжелее!
С этим мудрым предложением нельзя было не согласиться, и скоро все уже спали спокойным сном, на шкурах, постеленных Амазонкой.
Глава 3. Грифоны, гонки и загадки крылатых быков
Наутро амазонка вывела их из леса одной ей ведомыми тропами.
– До встречи, маленький рыцарь! – улыбнулась она Марти, – Я буду помнить тебя. А ты, Базилевс, следи, чтобы ничего с ними не случилось и отдай им капсулы, если понадобится!
– Слушаюсь, госпожа! – браво проблеял Базилевс.
Перед ними возвышались горы. Точнее не горы, а каменистые холмы, за которыми и находилась пещера Оракула.
– До встречи! – ответил Марти амазонке, и она, махнув рукой на прощание, скрылась в лесу на своем чудовищном коне.
– Ну что, пошли? – Эрин смело подпрыгнула вверх, и вся компания поспешила за ней, вперед – к скалам, в самое логово грифонов.
– Мне здесь не по себе! – пробормотал Селеон, карабкаясь на скалу, вслед за прыгающей Эрин, и Марти заметил, что даже его зеленая кожа побледнела. Они миновали первую гряду, и очутились на небольшом открытом плато, скрытым от глаз сплошной горной цепочкой.
– Здесь идти будет легче! – усмехнулся Марабу и бодро зашагал вперед.
– Ложись! – завопил Фабрицио Сей, и Марабу мгновенно распластался по земле. Прямо в миллиметре от его лица просвистела когтистая лапа, и Марти подумал, что если бы не резиновая подвижность Марабу, тому бы не миновать гибели!
– Грифоны! – крикнула Эрин, – их много, что будем делать?
С противоположной стороны скал приближалось несколько устрашающего вида созданий, огромные их крылья шумели в воздухе, а когтистые лапы сжимались, готовые схватить добычу. Их было шестеро.
– Минутку! Пускай подлетят поближе! – вдруг осмелел Фабрицио Сей, – и, подпустив первого грифона на расстояние двадцати метров, наклонил голову, поджал лапки, отчаянно замахал крыльями и вдруг выпустил в грифона несколько ядовитых игл. Одна из них угодила чудовищу в щеку, грифон взвыл от боли, и, потеряв высоту, упал вниз, на камни.
– Молодец, Фабрицио, давай еще! – крикнул Марабу и, резко выбросив вперед свою резиновую руку, ударил второго грифона в нос.
Марти отошел подальше от товарищей, ожидая своего противника. Тот не замедлил появиться и Марти обнажил серебряный меч. Он с волнением ждал удара, ведь он никогда раньше не пользовался оружием. Все произошло в одну секунду: мгновение, грифон приблизился, меч сверкнул на солнце, и, лишившись своей главной силы – львиного хвоста, грифон покатился по земле, не более опасный, чем домашний котенок.
– Отлично! Молодец! – услышал он. Это кричала Эрин, подпрыгивая высоко в воздух, она уворачивалась от ударов грифоновых лап и норовила попасть камнем в голову противника. Марти кинулся ей на выручку, ловко обойдя грифона, он пригнулся к земле и, взмахнув мечом, отрубил тому хвост. Фабрицио к тому времени прикончил еще одного грифона, того, что сражался с Марабу, и после второго отрубленного хвоста грифонов осталось всего двое.
