– Отлично! Молодец! – услышал он. Это кричала Эрин, подпрыгивая высоко в воздух, она уворачивалась от ударов грифоновых лап и норовила попасть камнем в голову противника. Марти кинулся ей на выручку, ловко обойдя грифона, он пригнулся к земле и, взмахнув мечом, отрубил тому хвост. Фабрицио к тому времени прикончил еще одного грифона, того, что сражался с Марабу, и после второго отрубленного хвоста грифонов осталось всего двое.
– Прорвемся! – крикнул Селеон, никак пока себя в битве ни проявивший.
– Двое грифонов отлетели подальше, решив видимо взять тайм-аут и готовились к новой атаке. И тут Марабу произнес следующее:
– Слушай-ка, Марти! – он насупился и приблизился к своему вечному сопернику. – Ты, кажется, говорил, что выиграл у меня марафон? И что у тебя успехи в школе лучше? И в баскетбол ты вроде бы лучше играешь? Я предлагаю тебе другое соревнование! Как насчет гонок верхом на грифоне, а? Их как раз двое! Ну, что скажешь?
– Ты что, спятил? – возмутилась Эрин, – Да вы же погибнете, оба! И думать об этом не смейте! Мы идем по важному делу, нам бы в живых остаться!
– Да он испугается! – присвистнул Марабу. – Так как, Марти? Только без твоего меча. Голыми руками. Один на один.
– Это нечестно! – снова возразила Эрин, – у тебя есть сверхсила, а у него – нет!
– Я согласен! – быстро сказал Марти.
Эрин прыжком подскочила к нему и встряхнула за плечи.
– Да ты что! А ты подумал, что будет, если ты погибнешь? Как мы попадем к Оракулу? Как поможем твоему брату и Мелинде?! И что мы вообще будем делать без тебя? Марти! Остановись!!
– Я не могу по-другому, Эрин, – объяснил он. – Если я откажусь, Марабу будет всегда считать меня трусом. Я должен пойти. Держи меч. Если с нами что-нибудь случиться – убей грифонов, и идите дальше. Обязательно идите дальше Я готов, Марабу!
– Так пошли, – Марабу вразвалку направился в сторону грифонов и Марти поспешил за ним, проклиная свою глупую отвагу. Но он не жалел о принятом вызове. Ему самому вдруг стало интересно
Они медленно приблизились к крылатым львам, Марабу вытянул руку вперед и, схватив пролетавшего грифона за крыло, в одно мгновение оказался у него на спине. Марти не мог последовать его примеру – он был обычным мальчиком. Но он был ловок и быстр, и, выбрав момент, когда его грифон спикировал вниз, бросился на спину и, ухватившись за хвост взмывавшего грифона, взлетел вместе с ним.
– Ха-ха-ха! – смеялся Марабу, глядя как Марти болтается у грифона на хвосте, – Отпусти его и дело с концом! Признай, что ты проиграл!
Но в Марти проснулся азарт. Он не мог допустить поражения и, уворачиваясь от ударов когтистых задних лап чудовища, медленно вскарабкался ему на спину.
Грифоны словно взбесились, никогда до этого никто не сидел у них на спине, и они принялись бросаться то вправо, то влево, делая в воздухе мертвые петли, пытаясь сбросить дерзких седоков! Но мальчики держались крепко.
– Теперь давай, кто быстрее долетит до того конца плато! – крикнул Марабу, – туда, где стоит Эрин! Тот и выиграл!
И он направился прямиком к финишной черте. Марти стрелой полетел за ним, не понимая, как удается ему не только не упасть со спины грифона, но и управлять им!
Марабу был уже почти у самого финиша, когда грифон Марти вдруг начал стремительно набирать высоту.
– Ей ты куда, что ты делаешь! – задрав голову, крикнул Марабу, – Это против правил! – и в этот момент его грифон странно дернулся, и Марабу слетел вниз, упав в небольшое ущелье, где он почти не мог пошевелиться, далеко от ядовитых колючек орина и серебряного меча амазонки. Никто не мог помочь ему! А грифон уже близко, вот-вот он ударит его своей могучей лапой и разобьет ему голову!
– Ну же, давай вниз! – Марти пытался прийти на помощь, но его грифон упорно набирал высоту.
Грифон Витто был уже совсем близко, Марабу увидел его горящие ненавистью глаза и лапу, занесенную над ним, как вдруг тот, подпрыгнув, перевернулся в воздухе, причем то же самое произошло и с грифоном Марти, и оба чудовища замертво упали на землю. Упал и Марти, упал с огромной высоты.
– Марти! Марти! Ты цел?! – кинулся к нему испугавшийся Марабу, подбежала и Эрин, зажавшая меч в руках.
Марти с трудом поднялся с каменной плиты, на которой пролежал всего несколько секунд после падения.
– Кажется, да!
Вот видишь! А говоришь у тебя нет сверхспособностей! Ты упал с такой высоты! – восхищенно сказала Эрин.
Марти покачал головой.
– Это случайность, я просто упал удачно, – сказал он. – А что все-таки произошло с грифонами? Почему они упали?
– Я ударил их током, – спокойно ответил Селеон.
– Молодчина! – Эрин потрепала его по зеленой щеке. – Когда вернемся, я уговорю учителей вернуть тебя в школу! Марти, бери свой меч. И вперед. Нам еще предстоит встреча с крылатыми быками. Пренеприятная встреча, должна я вам заметить!
– Ну, пошли что ли? – спросил Марабу. – И да, Селеон, спасибо, ты меня спас!
– И чуть не угробил Марти! – сердито проверещал Фабрицио Сей. – И кстати, никто не сказал, что и я отличился!
– Отличился, отличился! – подтвердил Селеон, закатывая рукава, и Марти увидел у него на руке странный знак, вроде клейма: круг и в нем квадрат. Он хотел спросить великана о его происхождении, но тут последняя гряда осталась позади, и их взглядам открылась великолепная картина: ущелье между двумя уходящими в небо скалами, около каждой из которой стоял крылатый бык, высотой в три человеческих роста.
– Господи! – вздохнула Эрин.
– Не бойся. После гонки с грифонами уже ничего не страшно! – заверил ее Марти, – Пошли!
– Какими же маленькими казались они на фоне этих огромных созданий!
Главный бык наклонил к ним свое лицо, лицо сурового мужчины с ястребиным носом и острой бородой.
– Зачем вы пожаловали, чужестранцы? – спросил он громовым голосом.
– Мы хотим видеть Оракула. У нас есть вопрос! – так громко, как он только мог, сказал Марти.
– Ну что ж. Заходите, раз пришли! Только сначала одному из вас придется ответить на наш вопрос. Угадаете – путь открыт! Нет – отвечающий послужит нам обедом. Мы давно уже не обедали! Так, мелочишка, птички какие-то пролетающие. Вроде той, что с вами.
– Но-но! – предостерегающе проверещал Фабрицио Сей, – Попрошу без оскорблений!
– Мы готовы! – твердо ответила Эрин.
– Так слушайте: «видит тысячи солнц и лун, видел первых праотцев, видит все и всегда, читая в книге жизни?» Кто это? Вы можете подумать. Недолго.
– Я знаю, – вдруг пробормотал Селеон, растерянно.
– И кто же? – недоверчиво спросила Эрин.
– Это Кале! Он велик. Он видит все. Он повсюду!
– Хватит! Селеон, ты уже надоел со своим Кале! Он мерещится тебе везде! – возмутился Марти. – Эрин, ты самая умная, ты все знаешь. О ком они спрашивают? – обратился он к девочке.
– Может о Боге? – предположил Марабу.
Эрин покачала головой.
– Разве Бог читает в книге жизни? Он ее пишет. Нет, я думаю – это сам Оракул. Он читает, он все знает. И, кажется, я слышала, что он живет со времен первых людей. Вот и получается – видел тысячи солнц и праотцев. Как вы думаете?
– Вы готовы? Ваше время истекло! – заявил бык.
– Я пойду отвечать! – сказал Марти.
– А почему это ты? – перебил его Марабу. – Ты уже доказал, что не трус, тогда, с грифонами. Хватит уже. Пусть идет кто-нибудь другой!
Марти отрицательно покачал головой.
– Пойду я. На всякий случай – пока!
– Удачи Марти! – Эрин обняла его и чмокнула в щеку.
– Эй, а может все-таки я! – вызвался Марабу.
– Марти! Вот мы дураки! – закричал вдруг Базилевс, – Давай я дам тебе капсулу, и, даже если мы ошиблись, с тобой ничего не случиться!
– Жалко их расходовать – всего две! – нерешительно сказал Марти.
– Чего жалко! Мы же только сюда – и домой! – заявила Эрин, быстро раскрывая амулет, – Умница Базилевс, что придумал!
Марти на ладонь упала изумрудно зеленая капсула жизни, которую он тут же проглотил.
– Ваш ответ? – спросил старший бык.
– Наш ответ: Оракул! – решительно сказал Марти.
Капсула прибавила ему уверенности.
Бык вздохнул.
– А так хотелось пообедать! Ладно, проходите, только смотрите, недолго! А не то, съедим вашего барана.
– Козла, козла, господа! – проблеял Базилевс, торопливо пробегая мимо быков.
Они вступили под темные, прохладные своды пещеры Оракула.
Глава 4. Оракул
– Как же здесь жутко! – сказала Эрин, оглядываясь по сторонам, и ее голос гулко отозвался в высоких сводах.
Они прошли по темному, освещенному неясным пламенем факелов коридору, ударяясь ногами о валуны, то и дело встречавшиеся на пути. Фабрицио Сей летел впереди, освещая дорогу. Наконец, они оказались в большой просторной зале с огромными каменными колоннами, вершин которых не было видно, так высоко уходили они вверх, в дальнем углу находилась огромная статуя женщины с очень строгим лицом, у ее ног стоял трон из темного золота, и на этом троне сидел Оракул. Его лица не было видно, оно было скрыто прозрачным капюшоном, надвинутым на глаза.
