Оракул вытянул вперед морщинистую руку и поманил вошедших. И Марти заметил у него на руке знак – точно такой же, как у Селеона: круг и квадрат.
– А, юные выходцы из Эдема! Давненько я вас не видел! Что же привело вас на этот раз? – спросил он.
– Приветствуем тебя, вещий Оракул! – поклонился Марти, выступая вперед.
– А это ты? Светловолосый мальчик… Я ждал тебя! – вдруг неожиданно ответил Оракул. – Что же ты хочешь узнать?
– Мой брат по имени Альдо и Мелинда, Принцесса фей, покинули Эдем, в поисках Прежнего мира. Говорят, они погибнут и никогда не вернутся назад. Я хотел бы узнать, правда ли это? – задал Марти заветный вопрос.
Оракул понимающе кивнул, и, поднявшись с кресла, взял тускло мерцающую свечу и приблизился к столу, от которого поднимался пар.
– Подойди сюда! – приказал он.
Марти увидел что-то напоминающее огромное зеркало, но поверхность его дымилась и постоянно менялась.
– Это расплавленное серебро, – пояснил Оракул.
Он достал небольшой флакон, и, прошептав что-то, плеснул темной жидкости на поверхность, которая тут же помутнела, а потом снова стала прозрачной.
– Опусти туда руку и достань то, что там лежит! – снова приказал Оракул. – Не бойся, ничего не случится.
Марти опустил руку и тут же вытащил ее обратно: его рука сжимала бумажный свиток.
Оракул вернулся к трону, развернул свиток и при свете свечи прочел написанное:
– «Альдо и Мелинда, Принцесса фей, никогда не вернутся в Эдем».
– Боже мой! – испуганно вскрикнула Эрин.
Марти опустил голову. Да, все они надеялись услышать другой ответ… Неужели! Его брат не вернется! Они погибнут! Как такое возможно!
– И мы не можем помочь им? – снова спросила Эрин.
– Это судьба и нельзя ее изменить! – был суровый ответ Оракула.
– Никак нельзя? – спросил Марабу, нахмурившись.
– Есть только один способ, – ответил вдруг Оракул. – Но надежда слишком мала. И это опасно. Вы не станете делать этого!
– И все-таки? – настаивал осмелевший Марабу.
– Далеко-далеко отсюда, на высокой горе, уходящей в небеса, живут вещие Мойры. Они владеют веретеном судьбы и плетут человеческие жизни, а одна из них записывает судьбу в огромную книгу, и нельзя изменить того, что написано там. Если они еще не успели сделать запись, вы можете рискнуть и уговорить их изменить будущее. Но помните: сделать это сложно. Почти невозможно!
– И как же добраться туда? – спросил Марти.
– Так вы решили пойти? – поинтересовался Оракул, усмехнувшись.
– Мы ничего не решили. Мы просто хотим знать это.
– В нескольких часах пути отсюда есть большая пещера. Еще один мой дом. Там, в подземном ходе вы найдете шкатулку, где лежит карта. Вход туда охраняет дракон. Теперь идите!
– Спасибо тебе Оракул! – они поклонились вещему старцу, живущему со времен праотцев, и направились к выходу из пещеры.
– Не стал бы я доверять этому Оракулу! – вдруг мрачно заметил Селеон.
– Это почему же? – изумился Марти.
– Он принадлежит Кале!
– Да что ты заладил: Кале, да Кале! – не выдержала Эрин. – Тебе что говорить больше не о чем?
– Это когда его в сеть замкнуло, вот он и подвинулся! – захихикал Фабрицио Сей.
Селеон легонько стукнул того током, отчего бедный орин несколько раз перевернулся в воздухе и жалостливо захныкал.
– Вы видели знак у него не руке? – спросил Селеон. – То, что помечено таким знаком – принадлежит Кале.
– Постой-постой! – Марти почувствовал, что ему становиться не по себе, – У тебя тоже такой знак на руке!
В ответ Селеон лишь сокрушенно кивнул головой, но не промолвил ни слова, и Марти не знал, как понимать его ответ.
Путешественники молча прошли мимо быков и направились в сторону второй пещеры. Они ни о чем не договаривались, всем и так было понятно, что решение принято единогласно.
Они пойдут к Мойрам и попытаются изменить судьбу.
Марти, погруженный в мысли о брате, все же не мог не заметить, что отношения Эрин и Марабу сильно изменились за последнее время. Марабу стал тише, спокойнее, словно какая-то сила вдруг заставила его подчиниться, а Эрин чувствовала к нему явную симпатию, ведь все отличницы любят исправившихся хулиганов!
Они придумали новую игру, в которую все время играли вдвоем. Эрин подпрыгивала высоко в воздух, а Марабу, выбрасывая свои резиновые руки, пытался поймать ее. Она ускользала, он пытался снова, и с каждым разом прыжки девочки становились все выше, а скорость движения все больше.
– Вы скоро сможете играть профессионально! – грустно заметил Марти.
Он-то сам не мог похвастаться никакими феноменальными способностями, поэтому, наблюдая за Эрин и Марабу, чувствовал легкую зависть и предпочитал разговаривать с Базилевсом или Фабрицио. Кроме того, мысль о знаке на руке Селеона не давала ему покоя.
– А ну-ка, поймай меня! – кричала Эрин, подпрыгивая в воздух, и Марабу кидался ее ловить, расставляя сети резиновых рук.
– Поймал, поймал! – Марабу свернулся пружинкой и запрыгал по камням, – У меня получилось!
– Тихо! – Марти вытянул руку вперед. – Пещера!
Впереди в скале чернела дыра, которая имела вид настолько жуткий, что заходить туда не хотелось.
– Эй, мы что, действительно, пойдем туда? – проблеял Базилевс.
– Придется! – ответил Марти.
– Давай, великий, ты выпьешь еще одну капсулу и пойдешь один, а мы останемся здесь! – предложил козел.
Марти покачал головой.
– Нет. Капсула жизни мне еще пригодится. Потом.
– Зачем? – спросила Эрин, насторожившись.
Когда мы пойдем к Мойрам, мало ли что может случиться – ответил Марти.
– Для встречи с Кале, – подумал он про себя.
Откуда-то он уже сейчас знал, что ему предстоит эта встреча.
– Пойдемте! – решительно заявил Марабу и первым вошел в пещеру.
– Я же говорила, что он отчаянный! – восхищенно крикнула Эрин и бросилась за ним.
Марти последовал следом, дальше плелся Селеон, за ним Базилевс.
Позади, испуганно озираясь, летел Фабрицио Сей.
– Где ты мой храбрый орин? – язвительно спросила Эрин.
– Здесь я, здесь, – бормотал он, догоняя ее.
– Как холодно! – заметила Эрин.
– Неудивительно, – ответил Марабу. – Коридор уходит глубоко под землю!
Неизвестно сколько времени брели они в полной темноте по уходящему вниз коридору, пока вдалеке не забрезжил свет, и вскоре они очутились в просторной зале, в середине которой находилась плоская каменная глыба – алтарь.
– На таких алтарях в древние времена приносили жертвы, – прошептала Эрин.
– Давайте найдем шкатулку и покинем это ужасное место! – предложил Марти. – А то прямо мурашки по коже!
– А чего ее искать-то! – заметил Базилевс. – Вон она.
Небольшая каменная шкатулка находилась в нише противоположной стены, и Селеон поднял руку, и закрыл глаза, отчего шкатулка вдруг поднялась и проплав несколько метров по воздуху опустилась на алтарь.
– Вот это да! – восхитился Марти. – Теперь откроем ее!
– Подожди, – прервала его Эрин. – Здесь что-то написано! Это на одном из языков Прежнего мира. Кажется, откуда-то я понимаю эти буквы! – удивилась она. – Может, видела в какой-то книге? А может быть, у меня просыпается моя память? Если бы! Вот было бы здорово!
– И что там написано? – перебил ее Марти.
– Написано так: «Здесь лежит ключ к богатству и власти. Но тот, кто поднимет крышку – расстанется с жизнью».
– Воцарилось молчание.
– Ты уверена? – спросил Марти.
– Кажется да… – пробормотала девочка. – Но я не знаю, как я это прочитала.
– Что будем делать? – поинтересовался Марабу.
– Пойдем обратно! – завопил Фабрицио Сей, – Нашли шкатулку – открыть не можем, открыть не можем – идем обратно, что тут думать!
– Прекратите! – прервала их Эрин. – Это все глупости. Какие-то древние заклятия от воров. Они не действуют в новом мире. Только Фабрицио и мог испугаться их! Очень нужен мне этот ключ к богатству, нам карта нужна!
– И с этими словами она, не раздумывая, подняла крышку.
– Ну вот! Я же говорила – нет здесь никакого ключа! Только карта.
Эрин торжествующе засмеялась, разворачивая старинный свиток.
– А знаете, ведь в эти места еще никто и никогда не ходил! – заметила она вдруг. – Мы будем первооткрыватели! Лучшие из Перегринов. Так. Посмотрим. Мы шли к Оракулу на восток от Эдема. Теперь же наша дорога лежит к западу от нашего сада. Сначала идет огромная Страна гарпий, видите, какая большая, до самого края земли, где живет Атлант. Потом долина Быстрой реки, за которой начинается призрачная Страна химер. А потом – гора Мойр. Ах да, одно маленькое «но». Здесь написано что-то еще, но я не могу разобрать. Но если я не ошибаюсь… гора Мойр находится в самом центре… Да… так написано, в самом центре… Царства Кале! – выговорила наконец с ужасом Эрин.
