— Я сомневался.
1 Гульден – денежная единица Нидерландов до введения евро в 2002 г.: так же золотая, а затем – серебряная
монета, бывшая в обращении в некоторых странах Западной Европы в XII – XX вв.
— Вы Майкель фон Трит, вампир, чья слава опережает владельца.
— Конечно, он знал об этом. Не только шлюшки в публичных домах
подлизываются к вампирам. Иногда казалось, что в Амстердаме все
только их и обсуждают.
Он закрыл дверь, тихо щелкнув щеколдой, и, пока я задвигал
ящик, подошел к окну. Из моей комнаты открывался вид на канал, и
ночной ветер доносил до нас отзвуки разговоров и журчание воды.
— Чего изволите? — спросил я наконец. Казалось, он может
стоять так до самого восхода. — Конечно, слава бежит впереди вас, но
не настолько, чтобы я знал ваши предпочтения.
Он ответил не сразу: сначала очень осторожно запер ставни.
Убедившись, что они закрыты так плотно, что лучи восходящего
солнца не проникнут в комнату, он обернулся и оперся о подоконник.
— Я желаю выспаться до темноты, — сказал он. — И быть
уверенным, что до тех пор ставни будут закрыты.
Я поднял брови и удивленно уставился на него:
— Это всё?
Он опустил голову, пряча лицо за темными прядями, но они не
скрыли его легкой улыбки.
— Надеюсь, ты не отправишь меня в постель голодным.
Я ожидал, что он попросит чего-нибудь в этом роде. Опасаясь, что
выражение лица выдаст меня, я присел развязать шнурки. Я был не из
тех, кто приводил вампира в свою постель, только чтобы следующим
утром выставить укусы на обозрение и восторженно шептать: «Это
было настолько невероятно, что вознесло меня к божественным
вершинам!»; равно как и не относился к тем, кто питает надежды, что
однажды ночью клиент опустошит его до дна и сделает одним из
своих. Мне это было не нужно. Но он был клиентом и честно заплатил
за услуги.
Разувшись, я выпрямился и закатал рукав на левой руке – там, где
артерии несут самую сладкую, самую чистую кровь прямо из сердца. Я
сел на кровать и протянул руку ладонью вверх.
Он сел ко мне лицом, взялся за кисть и коснулся запястья
большими пальцами, нащупывая пульс.
— Я тебе не нравлюсь, не так ли? — спросил вампир без намека
на обиду или возмущение.
Он не отвел взгляда, в его глазах не было вызова – ничего, что
заставило бы меня раскаяться – только ожидание искреннего ответа.
Я пожал плечами и отвернулся.
— Ну да, не слишком.
Он тихо и беззлобно рассмеялся.
— И ты всё равно предлагаешь мне это?
— Вы за это заплатили.
Он положил мою ладонь к себе на колени, нежно поглаживая её,
словно сокровище.
— Полагаю, я в невыгодном положении. Ты немало обо мне
знаешь, а я даже не имею представления, как тебя зовут.
Он не отрывал взгляда от моего запястья, обвитого тонкими
нитями голубых вен.
— Арьен, — холодно ответил я.
— Арьен, — повторил он и склонился над моей рукой.
Волосы упали ему на лицо, не позволяя мне ничего видеть. Я
ощущал тепло его губ на коже, и эти прикосновения были ласковыми,
как поцелуй любовника. Я сжал кисть в кулак и дернулся, когда он
большим пальцем надавил на запястье, пережимая вену. Свободной
рукой я вцепился в одеяло.
Его дыхание овевало мою кожу, словно летний бриз, теплый и
влажный. Он впечатался ртом в мою кожу, всосав её так сильно, что я
задохнулся и едва сдержал порыв оттолкнуть его. Пальцы, такие
нежные минуту назад, теперь вцепились в мою руку железной хваткой.
Я мог бы попытаться вырваться, но сомневался, что меня отпустят. Он
осторожно проколол кожу тонкими, словно иголочки, клыками, и резко
вонзил их глубоко в запястье.
Я бездумно забился, по всему телу прошла судорога. Теперь я
понял, что он держит меня так крепко не из-за сильной жажды.
Отпусти он меня сейчас, я бы разодрал себе запястье о его зубы.
Он пил, жадно высасывая кровь в том же ритме, в каком
оглушительно билось моё сердце. Борясь с непреодолимым
защитным инстинктом, я потянул одеяло так, что оно затрещало.
Он уложил меня на спину и вытянулся на мне, вжимая в постель с
силой, неожиданной для такого хрупкого телосложения, так что я не
смог бы сопротивляться, даже если попытался. Для чьей это было
пользы, моей или его? Он продолжал ритмично сосать, не отрывая
клыков.
Я много раз унижался, исполняя желания клиентов, только чтобы
отработать деньги. Но я никогда не чувствовал себя настолько
беспомощным, как тогда, полностью одетым, под легким весом
Майкеля, ощущая его клыки на запястье.
В своих мыслях я проклинал слухи последними словами. Это не
приносило никакого восторга, никакого восхищения – только
пульсирующую боль в ране и тепло Майкеля, пьющего мою кровь.
Каким-то образом моя рука оказалась на его голове, пальцы
переплелись с прядями волос, хотя я не помнил, как делал это. Не
думаю, что собирался оттолкнуть его – это было бы глупо – просто
мои пальцы искали, куда бы вцепиться, и здесь нашлось весьма
подходящее место.
Когда он, наконец, вытащил клыки и отпустил мою руку, я
чувствовал себя таким истощенным, будто сражался с барсуком. Я
упал обратно на матрас, а Майкель уткнулся лбом в мое плечо. Его
спина вздымалась так, словно он устал не меньше моего. Мгновение
спустя он скатился с меня. Опершись на невредимую руку, я взглянул
на него.
— Это действительно всё, что вы от меня хотите?
Не открывая глаз, он медленно кивнул.
— Дай мне спокойно выспаться, и я буду вполне доволен.
— Как пожелаете, — пробормотал я и вернулся к комоду. Для
подобных случаев у каждого в комнате были припрятаны бинты, хотя,
засовывая свой набор в дальний уголок комода, я не думал, что когда-
нибудь им воспользуюсь. И всё же я был рад, что он у меня есть. Я
осторожно присел на край кровати, чтобы перевязать рану. Когда я
закончил, Майкель уже спал, уютно устроившись поверх одеял. Я
выскользнул из комнаты и направился вниз в поисках завтрака.
Элиза разрешила мне подремать в её постели, а потом всё утро
задавала бесконечные вопросы о Майкеле. Она сентиментально
вздохнула, когда я сказал, что он отказался от моих услуг, несмотря на
то, что полностью их оплатил, и вздрогнула, словно стала причастна к
распутной тайне, когда я показал ей перевязанную руку. Она снова и
снова просила меня описать нашу встречу, пока я не понял, что она
ждет от меня одной из тех слащавых до тошноты историй, которые
рассказывают остальные – о всепоглощающей страсти и
невообразимом удовольствии. Я отделался от неё, сославшись на
недомогание, и проспал несколько часов, пока меня не разбудило
заглянувшее в её окно полуденное солнце.
Я мог бы встать, запереть ставни и поспать ещё пару часов. Но
вместо этого лежал, прикрывая глаза ладонью, и думал о своей
комнате и человеке, лежавшем в моей постели.
Запястье болезненно ныло. Я вытянул руку, чтобы осмотреть
повязку, и огорченно заметил, что кое-где проступила кровь. Оставь я
всё, как есть, бинты присохли бы к ране. Я встал, взял кувшин Элизы,
налил воды в таз и, окунув туда предплечье, стал осторожно
разматывать повязку.
Действуя медленно, чтобы дать бинтам смягчиться под
воздействием воды, я развернул последнюю полосу. Но, несмотря на
осторожность, рана открылась, и проступила пара капель крови. Смыв
их, я направился к себе, чтобы наложить новую повязку.
Опасаясь недовольства Майкеля, который просил не тревожить
его сон, я толкнул дверь так осторожно, как только мог, чтобы не
заскрипели петли. Но он пошевелился и оперся на локоть, не успел я
сделать и пары шагов.
Я замешкался.
— Не думал, что вы так рано проснетесь.
Он откинул волосы со лба. Его взгляд остановился на моем
запястье.
— Я почуял запах крови.
Я нахмурился и показал ему открывшуюся рану в качестве
объяснения.
— Извините.
Он помотал головой, словно отмахиваясь от моего беспокойства,
лег обратно, опершись на спинку кровати, и стал следить за мной,
когда я направился снова перевязывать рану.
Я повернулся к нему спиной и нахмурился, чувствуя пристальный
взгляд, от которого по коже побежали мурашки.
— Я тебе действительно не нравлюсь? — неожиданно спросил он.
Вопрос прозвучал удивленно и – что удивительно – даже довольно.
